Katheterablation bei Herzrhythmusstörungen (EPU)

Jeder Herzschlag wird durch einen elektrischen Impuls gesteuert, der sich geordnet über das Herz ausbreitet. Bei Herzrhythmusstörungen ist diese Ordnung gestört: Eine zusätzliche Leitungsbahn kann plötzliche Phasen von Herzrasen auslösen, wie bei einer supraventrikulären Tachykardie, oder chaotische Signale, die oft im Bereich der Lungenvenen entstehen, lassen die Vorhöfe unregelmäßig flimmern, wie beim Vorhofflimmern. Eine elektrophysiologische Untersuchung analysiert dies von innen. Im Herzen positionierte Katheter zeichnen die elektrische Aktivität auf, und das Behandlungsteam kann den abnormalen Rhythmus gezielt und sicher auslösen, um genau festzustellen, woher er stammt. Die Ablation behandelt anschließend diese Quelle: Die Spitze eines Katheters gibt Radiofrequenzwärme ab oder ein Kryoballon setzt Kälteenergie frei, um winzige, präzise Narben zu erzeugen, die den fehlerhaften elektrischen Signalweg blockieren, während das übrige Herz normal weiterarbeitet. Diagnose und Behandlung erfolgen in der Regel in derselben Sitzung.

Eine Ablation wird in Betracht gezogen, wenn eine Herzrhythmusstörung belastende Symptome wie Herzrasen, Atemnot, Schwindel oder Ohnmachtsanfälle verursacht, wenn Beschwerden trotz Rhythmusmedikamenten wiederkehren oder wenn Betroffene eine interventionelle Lösung einer jahrelangen Tabletteneinnahme vorziehen. Bei supraventrikulären Tachykardien und Vorhofflattern wird sie häufig frühzeitig angeboten, da die Leitungsbahnen klar abgegrenzt sind und der Eingriff meist zur Heilung führt. Bei Vorhofflimmern wird eine Ablation meist empfohlen, wenn der Rhythmus trotz medikamentöser Therapie immer wieder entgleist oder die Lebensqualität beeinträchtigt ist, wobei sie im früheren, anfallsartigen Stadium der Erkrankung tendenziell am besten wirkt. Auch bestimmte schnelle Rhythmusstörungen aus den Herzkammern werden auf diese Weise behandelt. Die Entscheidung trifft eine Elektrophysiologin oder ein Elektrophysiologe nach Auswertung von EKG-Aufzeichnungen der Rhythmusstörung, bildgebenden Herzuntersuchungen und dem allgemeinen Gesundheitszustand sowie nach sorgfältigem Abwägen des voraussichtlichen Nutzens gegenüber Medikamenten oder einer reinen Überwachung.

Der Eingriff findet in einem elektrophysiologischen Labor statt. Je nach Art der Ablation und den Gepflogenheiten des Zentrums erfolgt er unter Sedierung oder Vollnarkose; eine Ablation bei Vorhofflimmern wird häufig in Vollnarkose durchgeführt. Katheter werden unter örtlicher Betäubung über eine Vene in der Leiste eingeführt und unter Röntgenkontrolle sowie in den meisten modernen Laboren mithilfe eines dreidimensionalen elektroanatomischen Mappingsystems in das Herz gesteuert, das ein detailliertes Modell der Herzhöhlen erstellt und gleichzeitig die Strahlenbelastung gering hält. Das Team zeichnet Signale auf, provoziert und identifiziert die Rhythmusstörung und wendet anschließend Radiofrequenzhitze oder Kryoablation auf das Zielgewebe an; bei Vorhofflimmern bedeutet dies in der Regel die elektrische Isolation der Lungenvenen. Danach werden die Katheter entfernt und die Einstichstellen durch Druckverbände oder kleine Nähte verschlossen. Die meisten Sitzungen dauern etwa zwei bis vier Stunden, gefolgt von einem stationären Aufenthalt über Nacht mit kontinuierlicher Herzrhythmusüberwachung.

Geeignete Kandidatinnen und Kandidaten weisen eine dokumentierte Herzrhythmusstörung auf, haben Symptome oder Risiken, die einen invasiven Eingriff rechtfertigen, und verfügen über ein Herz, das mittels Echokardiographie und bei Bedarf weiterer Bildgebung untersucht wurde. Die Vorbereitung umfasst EKG-Aufzeichnungen, die den unregelmäßigen Rhythmus erfassen, Blutuntersuchungen und eine sorgfältige Überprüfung der Medikamente; Blutverdünner und Rhythmusmedikamente werden nach ärztlicher Anweisung angepasst, und bei einer Vorhofflimmer-Ablation wird die Gerinnungshemmung rund um den Eingriff präzise gesteuert. Für internationale Patientinnen und Patienten kann die Vorabklärung von zu Hause aus beginnen, indem Rhythmusaufzeichnungen, Bilddaten und ein Arztbrief aus der Ferne geprüft werden, damit das elektrophysiologische Team die Eignung für die Ablation bestätigen und die Art des Eingriffs vor der Reise planen kann. Es ist hilfreich, alle verfügbaren Aufzeichnungen der Rhythmusstörung mitzubringen, einschließlich Messungen von Smartwatches oder Ereignis-Rekordern, da die Dokumentation des Rhythmus für die Planung der Ablation zentral ist.

Die Erholung nach einer Katheterablation verläuft in der Regel unkompliziert. Die meisten Menschen bleiben eine Nacht zur Rhythmusüberwachung und können am nächsten Tag nach Hause gehen, sodass ein Aufenthalt von ein bis zwei Tagen typisch ist. An den Einstichstellen in der Leiste können Blutergüsse auftreten, normales Gehen ist nach wenigen Stunden wieder möglich, während schweres Heben und anstrengender Sport für etwa eine Woche oder nach Anweisung des Teams vermieden werden sollten. Leichtes Herzstolpern oder kurze unregelmäßige Phasen in den Wochen nach einer Vorhofflimmer-Ablation sind häufig, während das behandelte Gewebe heilt, und bedeuten keineswegs, dass der Eingriff fehlgeschlagen ist; die ersten Monate gelten als Heilungsphase. Flugreisen sind normalerweise innerhalb weniger Tage möglich, sobald das Behandlungsteam einen stabilen Erholungsverlauf bestätigt. Rhythmuskontrollen zur Nachsorge können meist heimatnah bei einer niedergelassenen Kardiologin oder einem Kardiologen oder über tragbare Aufzeichnungsgeräte erfolgen, und internationale Patientendienste organisieren in der Regel Dolmetscher, Unterlagen in Ihrer Sprache sowie telemedizinische Kontrollen nach Ihrer Rückkehr.

Die Katheterablation ist eine etablierte Behandlungsmethode, die weltweit in hoher Zahl durchgeführt wird, und schwerwiegende Komplikationen sind in erfahrenen Zentren selten. Zu den möglichen Problemen zählen Blutergüsse oder Nachblutungen an den Einstichstellen und seltener Flüssigkeitsansammlungen um das Herz, Verletzungen benachbarter Strukturen, ein AV-Block mit Erfordernis eines Herzschrittmachers oder ein Schlaganfall; die spezifischen Risiken hängen von der Art der Ablation ab und werden vorab ausführlich besprochen. Die Ergebnisse variieren je nach Rhythmusstörung. Bei supraventrikulären Tachykardien und typischem Vorhofflattern führt eine einzige Sitzung bei den meisten Menschen in der Regel zur Heilung. Bei Vorhofflimmern lässt sich der Rhythmus bei vielen Patientinnen und Patienten mit einem einzigen Eingriff kontrollieren, wobei die Ergebnisse bei der anfallsartigen Form generell besser sind, auch wenn manchmal eine zweite Sitzung zur Sicherung des Ergebnisses erforderlich ist. Der Erfolg hängt zudem vom allgemeinen Gesundheitszustand ab, weshalb Übergewicht, Bluthochdruck und Schlafapnoe begleitend behandelt werden. Erfahrene Zentren mit hohen Fallzahlen in der Elektrophysiologie erzielen die beständigsten Ergebnisse, weshalb die Wahl der Klinik eine wichtige Rolle spielt.