Cochlea-Implantat

Ein Cochlea-Implantat ist ein zweiteiliges Hörsystem. Der externe Audioprozessor sitzt hinter dem Ohr oder am Kopf, nimmt Schall über Mikrofone auf und wandelt ihn in ein kodiertes Signal um. Dieses Signal wird über eine magnetische Verbindung durch die Haut an einen implantierten Empfänger übertragen, der unter der Haut hinter dem Ohr liegt. Vom Empfänger aus führt ein sehr feiner Elektrodenträger in die Cochlea, das schneckenförmige Organ des Innenohrs, und gibt kleine elektrische Impulse an den Hörnerv ab. Das Gehirn lernt, diese Impulse als Höreindrücke zu interpretieren. Da das Implantat die Funktion der geschädigten Haarzellen ersetzt, anstatt Schall nur zu verstärken, kann es Menschen ein Sprachverstehen ermöglichen, denen selbst leistungsstarke Hörgeräte kaum noch nützen.

Eine Cochlea-Implantation wird bei hochgradiger bis an Taubheit grenzender Schallempfindungsschwerhörigkeit auf einem oder beiden Ohren in Betracht gezogen, wenn auch optimal angepasste Hörgeräte kein zuverlässiges Sprachverstehen mehr ermöglichen. Bei Kindern umfasst dies von Geburt an bestehende Hörverluste sowie Hörverluste infolge einer Meningitis oder anderer Erkrankungen; hier wird die Implantation meist so früh geplant, wie es die Diagnostik erlaubt, damit sich die Lautsprache entwickeln kann. Bei Erwachsenen kommt sie bei über Jahre fortgeschrittener Schwerhörigkeit, nach plötzlichem Hörsturz ohne Erholung, bei durch bestimmte Medikamente verursachten Hörschäden sowie bei einigen Fällen einseitiger Taubheit infrage. Die Entscheidung stützt sich auf Hörtests, Sprachverstehenstests mit Hörgeräten, bildgebende Untersuchungen des Innenohrs und des Hörnervs sowie ein ausführliches Gespräch über die individuellen Erwartungen.

Die Operation wird in Vollnarkose durchgeführt. Der Operateur setzt einen kleinen Schnitt hinter dem Ohr und bereitet im Schädelknochen ein flaches Bett für das Empfängergehäuse vor. Durch den Warzenfortsatz wird ein feiner Zugang zum Mittelohr und weiter zur Cochlea geschaffen, in deren Windung der Elektrodenträger behutsam eingeführt wird. Der Empfänger wird im Knochenbett fixiert und die Wunde verschlossen, sodass später außer einer feinen, durch das Haar verdeckten Narbe nichts zu sehen ist. Während des Eingriffs misst das Team die Reaktionen des Hörnervs, um die korrekte Funktion der Elektroden zu überprüfen. Die Implantation an einem Ohr dauert in der Regel etwa 2 bis 3 Stunden; werden beide Ohren in einer Sitzung versorgt, dauert es länger. Während das Gewebe heilt, bleibt das Gerät zunächst ausgeschaltet.

Die Eignung für den Eingriff wird gemeinsam von einem Ohrenchirurgen und einem Audiologen beurteilt. Die Voruntersuchung umfasst Ton- und Sprachaudiometrie, Tests mit optimal eingestellten Hörgeräten, eine Computertomographie des Felsenbeins und häufig eine Kernspintomographie, um sicherzustellen, dass Cochlea und Hörnerv geeignet sind, sowie eine allgemeine Narkosevorbereitung. Bei Kindern gehören auch sprachtherapeutische Gutachten und eine Beratung der Familie zum Ablauf, da das tägliche Tragen des Prozessors und ein kontinuierliches Hörtraining das Ergebnis entscheidend prägen. Vor dem Eingriff wird eine Impfung gegen Pneumokokken empfohlen. Vor einer Reise ins Ausland können Hörkurven, frühere Schnittbilder und Angaben zur bisherigen Hörgeräteversorgung meist vorab digital geprüft werden, sodass der Aufenthalt vor Ort mit einer Bestätigung der Befunde und nicht mit einer Erstabklärung beginnt.

Die meisten Patienten können noch am selben Tag oder nach einer Übernachtung nach Hause zurückkehren. Leichtes Schwindelgefühl, ein Druckgefühl im Ohr und mäßige Wundschmerzen sind in den ersten Tagen üblich und klingen rasch ab. Der Verband wird nach wenigen Tagen entfernt und die Wunde nach etwa einer Woche kontrolliert. Sobald die Schwellung zurückgegangen ist, in der Regel 2 bis 4 Wochen nach dem Eingriff, wird der Prozessor angepasst und eingeschaltet. An diese Erstanpassung schließen sich mehrere Termine an, bei denen das Gerät schrittweise auf die individuellen Höreindrücke eingestellt wird. Für die Behandlungsplanung im Ausland gibt es daher zwei Wege: eine kürzere Reise von etwa 7 bis 10 Tagen für die Operation mit anschließender Aktivierung und Programmierung am Heimatort oder ein längerer Aufenthalt, der auch die Erstaktivierung umfasst. Internationale Patiententeams unterstützen bei der Organisation und stellen Dolmetscher bereit; spätere Anpassungen und das Hörtraining können oft nach einem abgestimmten Plan von einem Audiologen am Wohnort übernommen werden.

Die Cochlea-Implantation ist ein etablierter Eingriff mit hoher Sicherheit; schwerwiegende Komplikationen sind selten. Zu den erwartbaren Begleiterscheinungen zählen vorübergehender Schwindel, Geschmacksveränderungen an einer Zungenseite, ein Taubheitsgefühl rund um das Ohr und leichte Schwellungen. Zu den selteneren Risiken gehören Wundinfektionen, Flüssigkeitsansammlungen unter der Haut, Verletzungen des Gesichtsnervs, anhaltender Tinnitus sowie ein technischer Defekt des Geräts, der eine erneute Operation zum Austausch erforderlich machen würde. Ein eventuell noch vorhandenes Restgehör auf dem implantierten Ohr kann nachlassen oder verloren gehen. Die Ergebnisse sind individuell verschieden: Die meisten Erwachsenen, die nach relativ kurzer Taubheitsdauer implantiert werden, erlangen ein gutes Sprachverstehen, oft auch beim Telefonieren, während bei jahrzehntelanger Ertaubung eher die Wahrnehmung von Umweltgeräuschen und die Unterstützung des Lippenlesens im Vordergrund stehen. Früh implantierte Kinder mit kontinuierlicher Förderung entwickeln in der Regel eine Lautsprache.