Herztransplantation

Eine Herztransplantation ist eine Operation, bei der ein schwer erkranktes Herz entfernt und durch ein gesundes Spenderherz ersetzt wird, damit der Körper wieder über eine Pumpe verfügt, die stark genug ist, um das Blut normal zirkulieren zu lassen. Das Herz ist eine Muskelpumpe, die sauerstoffreiches Blut zu jedem Organ befördert. Wenn sein Muskel so geschwächt ist, dass er den Bedarf des Körpers nicht mehr decken kann, entsteht eine Herzinsuffizienz, die Betroffene schon bei der geringsten Anstrengung atemlos und erschöpft zurücklässt. Wenn diese Schwäche ihr Endstadium erreicht und sich weder durch Medikamente, einen Herzschrittmacher oder Defibrillator, eine Klappen- oder Bypass-Operation noch durch andere Maßnahmen bessern lässt, ist der Ersatz des Herzens die einzige dauerhafte Option. Im Gegensatz zu manchen anderen Organen kann das Herz nicht von einer lebenden Person gespendet werden. Daher stützt sich eine Transplantation auf das Herz eines verstorbenen Spenders, das auf den Empfänger abgestimmt, transportiert und innerhalb weniger Stunden implantiert werden muss.

Eine Herztransplantation wird bei terminaler Herzinsuffizienz in Betracht gezogen, die auf das gesamte Spektrum anderer Behandlungen nicht mehr anspricht. Zu den häufigsten Grunderkrankungen gehören ein durch Krankheit geschwächter und vergrößerter Herzmuskel, die sogenannte Kardiomyopathie, sowie eine schwere koronare Herzkrankheit, die den Muskel irreparabel geschädigt hat. Weitere Gründe sind angeborene Herzfehler, die nicht korrigiert werden können, Klappenerkrankungen, die zu einer irreversiblen Herzschwäche geführt haben, gefährliche Herzrhythmusstörungen bei einem geschwächten Herzen und seltener das Versagen einer früheren Herzoperation. Eine Transplantation ist Patienten vorbehalten, deren Symptome trotz bester medizinischer und chirurgischer Versorgung schwerwiegend sind und deren Aussichten ohne ein neues Herz schlecht stehen. Die Entscheidung trifft ein Transplantationsteam, nachdem eine gründliche Untersuchung bestätigt hat, dass sich das Herz nicht erholen kann, dass keine geringere Behandlung hilft und dass der Patient ansonsten fit genug ist, um von der Operation und der anschließenden Versorgung zu profitieren.

Eine Herztransplantation wird unter Vollnarkose durchgeführt, sodass der Patient vollständig schläft und nichts spürt. Der Brustkorb wird entlang des Brustbeins eröffnet und der Patient an eine Herz-Lungen-Maschine angeschlossen, die während der Arbeit des Chirurgen den Kreislauf übernimmt und das Blut mit Sauerstoff anreichert. Das erkrankte Herz wird entnommen und das Spenderherz eingenäht, wobei die großen Blutgefäße und die Vorhöfe sorgfältig verbunden werden, damit das Blut wieder ordnungsgemäß fließt. Wenn alle Verbindungen hergestellt und überprüft sind, füllt sich das neue Herz mit Blut und beginnt in den meisten Fällen wieder von selbst zu schlagen, gelegentlich unterstützt durch einen kurzen elektrischen Impuls. Anschließend wird der Patient schrittweise von der Herz-Lungen-Maschine entwöhnt, während das neue Herz den Kreislauf übernimmt. Die Operation dauert in der Regel etwa 4 bis 6 Stunden. Da ein Spenderherz innerhalb weniger Stunden nach der Entnahme verwendet werden muss, richtet sich der Zeitpunkt der Operation nach der Verfügbarkeit eines geeigneten Organs und nicht nach einem fest geplanten Termin.

Ein Kandidat für eine Herztransplantation durchläuft eine detaillierte Abklärung, um sicherzustellen, dass die Operation sowohl notwendig als auch sicher für ihn ist. Dies umfasst Funktionsprüfungen des Herzens wie die Echokardiographie und Druckmessungen in Herz und Lunge, Blutuntersuchungen und Gewebetypisierungen, Infektions-Screenings sowie eine sorgfältige Kontrolle von Nieren, Leber, Lunge und Blutgefäßen, um sicherzustellen, dass der restliche Körper die Operation und die lebenslange Medikation bewältigen kann. Eine psychologische Beurteilung und ein Transplantationskoordinator unterstützen den Patienten während des gesamten Prozesses. Eine Transplantation ist möglicherweise nicht ratsam bei einer aktiven Krebserkrankung, einer schweren unkontrollierten Infektion, irreversiblen Schäden an anderen lebenswichtigen Organen, einem sehr hohen Druck in den Lungenarterien, den das neue Herz nicht überwinden könnte, oder einer bestehenden Alkohol- oder Drogenabhängigkeit sowie dann, wenn ein Patient die für eine Transplantation erforderliche lebenslange Medikation und Nachsorge nicht einhalten könnte. Nach der Aufnahme wird der Patient auf eine Warteliste gesetzt und nach Blutgruppe, Körpergröße und Dringlichkeit einem Spender zugeordnet. Während der Wartezeit benötigen manche Patienten eine mechanische Pumpe zur Kreislaufunterstützung als Überbrückung bis zur Transplantation. Für internationale Patienten kann ein Großteil der Vorabklärung aus der Ferne beginnen, indem Befunde, Bildgebungen und Testergebnisse vor der Anreise geprüft werden.

Die Genesung nach einer Herztransplantation verläuft stetig und unter engmaschiger Überwachung. Der Empfänger verbringt die ersten Tage auf der Intensivstation, während sich das neue Herz einstellt und kontinuierlich überwacht wird, bevor er auf eine Spezialstation verlegt wird; die meisten Patienten können das Krankenhaus nach etwa 2 bis 4 Wochen verlassen. Immunsuppressive Medikamente, die verhindern, dass der Körper das neue Herz abstößt, werden sofort begonnen und müssen lebenslang eingenommen werden, wobei die Dosierung in den ersten Wochen durch häufige Blutuntersuchungen angepasst wird. Regelmäßige Kontrollen des Herzens, einschließlich einer kleinen Gewebeprobe des Herzmuskels über eine Vene zur Früherkennung von Abstoßungszeichen, finden in den ersten Monaten am häufigsten statt. Aus diesem Grund wird Patienten meist empfohlen, nach der Operation etwa 8 bis 12 Wochen in der Stadt des Behandlungszentrums zu bleiben, damit das Team das Herz überwachen, die Medikation feinabstimmen und die Stabilität des Transplantats vor einem langen Flug bestätigen kann. Menschenansammlungen sollten in den ersten Monaten bei unterdrücktem Immunsystem möglichst gemieden werden. Nach der Rückkehr wird die Nachsorge in Zusammenarbeit mit einem Kardiologen vor Ort und einer Fernprüfung der Ergebnisse durch das Transplantationsteam fortgesetzt; internationale Patientendienste stellen üblicherweise Dolmetscher und Koordinatoren bereit, damit die Sprache kein Hindernis darstellt. Die meisten Empfänger nehmen ihre normalen Aktivitäten innerhalb von 3 bis 6 Monaten wieder auf.

Eine Herztransplantation ist eine große Operation, und obwohl moderne Transplantationsprogramme sehr gute Ergebnisse erzielen, birgt sie reale Risiken, an deren Beherrschung das Team intensiv arbeitet. Zu den frühen Risiken zählen Blutungen, Infektionen und eine Phase, in der das neue Herz bei der Anpassung an den neuen Körper Unterstützung benötigt. Eine Abstoßung des neuen Herzens ist möglich und der Grund, warum eine immunsuppressive Medikation unverzichtbar und lebenslang erforderlich ist; diese Medikamente selbst erhöhen das Infektionsrisiko leicht, weshalb das Gleichgewicht durch regelmäßige Tests sorgfältig überwacht wird. Langfristig können die Medikation und die Transplantation selbst die Nieren und die Herzkranzgefäße des neuen Herzens beeinträchtigen, weshalb eine fortlaufende fachärztliche Nachsorge so wichtig ist. Mit einem gut passenden Spenderherz, einem erfahrenen Team und einer gewissenhaften Nachsorge gewinnen die allermeisten Patienten Jahre aktiven Lebens, und viele kehren zur Arbeit, zum Reisen und zu den Aktivitäten zurück, die sie durch die schwere Herzinsuffizienz verloren hatten.