Herzklappenchirurgie

Das Herz besitzt vier Klappen, die sich mit jedem Herzschlag öffnen und schließen, um das Blut in eine Richtung fließen zu lassen. Wenn sich eine Klappe verengt, was als Stenose bezeichnet wird, oder undicht wird, was als Insuffizienz bekannt ist, kann sie ihre Funktion nicht mehr erfüllen. Dies belastet das Herz und kann unbehandelt zu einer Herzschwäche führen, die unter Umständen irreversibel wird. Die Herzklappenchirurgie behandelt schwere strukturelle und funktionelle Klappenerkrankungen auf zwei Wegen: Eine Rekonstruktion erhält die körpereigene Klappe und korrigiert die beschädigten Anteile, sodass das natürliche Gewebe und die Funktion bewahrt bleiben. Bei einem Klappenersatz wird die Klappe gegen eine künstliche Prothese ausgetauscht, die entweder mechanisch ist oder aus biologischem Gewebe besteht. Die Aorten-, Mitral-, Trikuspidal- und Pulmonalklappe können alle behandelt werden; zudem können mehrere Klappen oder eine Klappe gemeinsam mit den Herzkranzgefäßen in derselben Operation versorgt werden.

Die Herzklappenchirurgie wird empfohlen, wenn eine Klappe eine erhebliche Verengung oder Undichtigkeit aufweist, die die Herzfunktion beeinträchtigt. Dies geschieht häufig, sobald Symptome wie Atemnot, Müdigkeit, Brustbeschwerden, Herzklopfen, Schwindel oder Schwellungen auftreten, oder wenn Untersuchungen zeigen, dass das Herz bereits überlastet wird, noch bevor sich schwere Symptome zeigen. Eine Rekonstruktion wird am häufigsten bei einer undichten Mitralklappe durchgeführt: Wenn die Haltestrukturen der Klappe beschädigt sind und Blut zurückfließt, wird das Gewebe repariert, um den Rückfluss zu stoppen; eine Rekonstruktion kann auch einigen Betroffenen mit Mitralklappenverengung helfen. Wenn die Klappe zu stark geschädigt oder die Erkrankung sehr weit fortgeschritten ist, ist der Klappenersatz die sicherere Wahl. Die Entscheidung zwischen Rekonstruktion und Ersatz sowie zwischen einem offenen und einem minimalinvasiven oder roboterassistierten Verfahren wird für jeden Patienten nach einer sorgfältigen Untersuchung des Herzens individuell getroffen.

Die Herzklappenchirurgie wird unter Vollnarkose durchgeführt. Eine Herz-Lungen-Maschine übernimmt die Arbeit von Herz und Lunge, sodass das Herz sicher stillgelegt und eröffnet werden kann. Anschließend wird die Klappe freigelegt und entweder rekonstruiert oder ersetzt, bevor das Herz wieder zum Schlagen gebracht wird. Bei einer Rekonstruktion werden beschädigte Anteile entfernt, das verbleibende Gewebe wiederaufgebaut, neue Haltefäden eingesetzt oder die Klappensegel repariert und meist ein Stützring um die Klappe platziert. Das Ergebnis wird noch während der Operation überprüft, und falls es nicht ausreicht, können weitere Schritte oder ein Klappenersatz folgen. Die Klappe kann über einen Standardzugang in der Mitte des Brustkorbs erreicht werden oder, bei geeigneten Patientinnen und Patienten, über kleine seitliche Schnitte beziehungsweise roboterassistiert unter Schonung des Brustbeins. Dabei wird über wenige Zentimeter kleine Öffnungen gearbeitet, während eine Kamera eine vergrößerte Ansicht liefert. Eine Klappenoperation dauert in der Regel etwa 3 bis 5 Stunden.

Als geeignete Kandidaten gelten Personen mit einer durch Untersuchungen bestätigten Klappenerkrankung, die so schwerwiegend ist, dass sie operiert werden muss, und deren Allgemeinzustand einen Eingriff mit Herz-Lungen-Maschine zulässt. Ob ein minimalinvasiver oder roboterassistierter Ansatz infrage kommt, hängt von der betroffenen Klappe, der Anatomie und dem Gesamtbild ab. Nahezu alle Klappeneingriffe können minimalinvasiv durchgeführt werden, außer bei schweren Verwachsungen im Brustkorb oder in akuten Notfällen; diese Zugangswege kommen zudem eher bei Erwachsenen als bei Kleinkindern zum Einsatz. Zur Voruntersuchung gehört eine Echokardiographie zur genauen Beurteilung der Klappe sowie weitere kardiologische und allgemeine Tests; blutverdünnende Medikamente und bestimmte andere Arzneimittel werden vorab unter ärztlicher Anleitung angepasst. Für internationale Patientinnen und Patienten kann vieles davon aus der Ferne beginnen, indem vorhandene Aufnahmen und Befunde vor der Reise geprüft werden und die abschließende Diagnostik einschließlich Echokardiographie nach der Ankunft erfolgt, um den passenden Eingriff zu planen.

Nach der Operation verbringen die Patientinnen und Patienten etwa einen Tag zur engmaschigen Überwachung auf der Intensivstation, bevor sie auf die Normalstation verlegt werden, bei einem gesamten Klinikaufenthalt von rund 5 bis 7 Tagen. Ein minimalinvasiver oder roboterassistierter Eingriff bedeutet in der Regel weniger Schmerzen, geringeren Blutverlust, ein niedrigeres Infektionsrisiko und eine schnellere Rückkehr in den Alltag, oft innerhalb von etwa zwei Wochen, während die Genesung nach einer offenen Operation länger dauert. Die Herzklappenchirurgie ist ein großer Eingriff, weshalb für eine Reise ins Ausland mehr Zeit eingeplant werden sollte als für kleinere Eingriffe: Es ist ratsam, etwa zwei bis drei Wochen am Zielort zu bleiben, damit Herz und Wunden vor dem Flug kontrolliert und stabilisiert werden können, bis der Operateur die Flugtauglichkeit bestätigt. Leichtes Gehen wird frühzeitig gefördert, während Heben und schwere Anstrengungen mehrere Wochen lang eingeschränkt bleiben. Die Nachsorge wird anschließend aus der Ferne per Nachricht, Foto oder Video fortgeführt, Kontrollen der Blutverdünnung werden bei Bedarf mit einer Praxis am Wohnort abgestimmt, und internationale Betreuungsteams stellen Dolmetscher und Koordinatoren bereit, damit keine Sprachbarrieren entstehen.

Die Herzklappenchirurgie ist ein großer, aber sehr etablierter Eingriff, und in erfahrenen Händen innerhalb einer spezialisierten Klinikumgebung sind die Ergebnisse sehr gut. Dennoch bestehen wie bei jeder Herzoperation Risiken, die gegen die ernsten Gefahren einer unbehandelten Klappenerkrankung abgewogen werden müssen. Zu den allgemeinen chirurgischen Risiken gehören Blutungen, Infektionen, Herzrhythmusstörungen und Narkosereaktionen, hinzu kommen spezifische Aspekte wie die Notwendigkeit einer gerinnungshemmenden Therapie. Der wesentliche Vorteil einer Rekonstruktion liegt darin, dass die eigene Klappe erhalten bleibt, was eine nahezu normale Funktion ermöglicht, besser vor Infektionen schützt als eine künstliche Klappe und nach einer Mitralklappenrekonstruktion meist nur in den ersten drei bis sechs Monaten eine Blutverdünnung erfordert; Studien belegen einen größeren langfristigen Nutzen der Rekonstruktion. Eine mechanische Klappe ist sehr langlebig, erfordert jedoch eine lebenslange Blutverdünnung, während eine biologische Klappe dies in der Regel nicht benötigt, aber über viele Jahre verschleißen kann. Die Wahl eines erfahrenen Teams, die Einplanung ausreichender Erholungszeit vor dem Rückflug und die konsequente Einhaltung des Medikamenten- und Nachsorgeplans sind entscheidend für eine sichere Behandlung und ein dauerhaftes Ergebnis.