Nierentransplantation

Die Nieren sind zwei bohnenförmige, etwa faustgroße Organe, die beidseits der Wirbelsäule liegen. Ihre Hauptaufgabe besteht darin, Abfallstoffe, überschüssige Mineralien und Flüssigkeit aus dem Blut zu filtern und über den Urin auszuscheiden sowie den Blutdruck zu regulieren. Wenn die Nieren diese Funktion nicht mehr erfüllen können, sammeln sich Stoffwechselgifte und Wasser im Körper an. Dieser Zustand wird als terminales Nierenversagen bezeichnet und ist meist erreicht, wenn die Nieren rund neunzig Prozent ihrer normalen Leistung verloren haben. Eine Nierentransplantation setzt eine einzelne gesunde Niere in den Körper ein, sodass die Filterung wieder aufgenommen wird. Das neue Organ übernimmt die Arbeit für zwei, und ein Mensch kann mit einer gut funktionierenden Niere ein vollwertiges Leben führen. Das Organ kann von einer lebenden Spenderperson oder einer verstorbenen Person stammen.

Eine Nierentransplantation wird bei terminalem Nierenversagen empfohlen, wenn die Nierenfunktion dauerhaft erloschen ist und als Alternativen nur die lebenslange Dialyse oder eine Transplantation infrage kommen. Zu den häufigsten Ursachen zählen Diabetes mellitus, ein über lange Zeit unzureichend eingestellter Bluthochdruck, die chronische Glomerulonephritis als Entzündung der Nierenfilter sowie erbliche polyzystische Nierenerkrankungen. Ein chronisches Nierenversagen entwickelt sich oft schleichend und macht sich meist erst durch Schwellungen, Abgeschlagenheit und stark schäumenden Urin bemerkbar, wenn die Nierenleistung bereits sehr stark abgefallen ist. Eine Transplantation wird einem Verbleib an der Dialyse im Allgemeinen vorgezogen, da sie eine umfassendere Nierenfunktion wiederherstellt, die Lebensqualität verbessert und bei Vorhandensein eines geeigneten Lebendspenders mitunter durchgeführt werden kann, bevor eine Dialyse überhaupt notwendig wird. Das Transplantationsteam bestätigt die Eignung nach einer eingehenden Voruntersuchung.

Eine Nierentransplantation wird unter Vollnarkose durchgeführt, sodass der Patient während des gesamten Eingriffs schläft und keine Schmerzen spürt. Die neue Niere wird nicht an der ursprünglichen Stelle, sondern tief im Unterbauch im Bereich des Beckens platziert; die eigenen, geschädigten Nieren verbleiben in den allermeisten Fällen im Körper. Der Operateur verbindet die Blutgefäße der Spenderniere mit den großen Beckengefäßen und schließt den Harnleiter, der den Urin ableitet, an die Harnblase an. Die Operation dauert in der Regel etwa 3 bis 4 Stunden. Stammt das Organ von einem Lebendspender, erfolgt bei diesem ein separater Eingriff, heutzutage meist minimal-invasiv über kleine Schnitte, um eine gesunde Niere zu entnehmen, die anschließend direkt transplantiert wird. Eine Spenderniere einer verstorbenen Person, deren Angehörige einer Organspende zugestimmt haben, wird nach Prüfung der Gewebeverträglichkeit auf dieselbe Weise eingesetzt. Die neue Niere nimmt die Urinproduktion häufig schon innerhalb weniger Stunden auf, wobei es bei Organen verstorbener Spender gelegentlich etwas länger dauern kann, bis die Funktion voll einsetzt.

Sowohl der Empfänger als auch ein möglicher Lebendspender werden gründlich untersucht, um sicherzustellen, dass die Transplantation sicher ist und Aussicht auf Erfolg hat. Beim Empfänger erfolgen Blut- und Gewebetypisierungen, Infektionsscreenings, kardiologische und pneumologische Untersuchungen sowie detaillierte bildgebende Verfahren. Ein Lebendspender, meist ein gesunder Verwandter oder eine nahestehende Person mit kompatibler Blutgruppe, wird eingehend untersucht, um zu gewährleisten, dass die Nierenspende für die eigene Gesundheit unbedenklich ist und die biologische Kompatibilität vorliegt. Die Übereinstimmung von Blutgruppe und Gewebemerkmalen ist für die Zuteilung entscheidend. Nur sehr wenige Patienten sind grundsätzlich nicht transplantabel; eine aktive Infektion muss zunächst ausgeheilt werden, bevor der Eingriff stattfinden kann, und kardiale oder sonstige schwere Begleiterkrankungen werden vorab gezielt behandelt. Für internationale Patienten kann ein Großteil dieser Voruntersuchungen aus der Ferne beginnen, indem Befunde und Schnittbilder vor der Anreise gesichtet werden und die abschließende persönliche Untersuchung nach der Ankunft erfolgt.

Die Erholung nach einer Nierentransplantation verläuft oft schneller als nach anderen großen Operationen, erfordert jedoch eine engmaschige Überwachung. Der Empfänger bleibt üblicherweise etwa 1 bis 2 Wochen im Krankenhaus, in denen die Nierenfunktion täglich kontrolliert und die immunsuppressive Medikation zur Verhinderung von Abstoßungen eingeleitet wird, die lebenslang eingenommen werden muss. Die Dosierungen sind in den ersten Wochen am höchsten und werden fein abgestimmt, weshalb Patienten geraten wird, rund 4 bis 6 Wochen nach dem Eingriff am Behandlungsort zu bleiben, um regelmäßige Laborkontrollen und Nachsorgetermine vor dem Rückflug wahrzunehmen. Ein Lebendspender erholt sich von einem kleineren Eingriff und kann die Klinik meist nach wenigen Tagen verlassen. In den ersten Monaten, während das Immunsystem medikamentös gedämpft ist, senken sorgfältige Hygiene und das Meiden großer Menschenmengen das Infektionsrisiko. Nach der Rückkehr in die Heimat kombiniert die Nachsorge Termine bei einem Arzt vor Ort mit einer telemedizinischen Betreuung durch das Transplantationsteam, wobei Unterstützung durch Dolmetscher und Koordinatoren bereitsteht. Die meisten Empfänger können nach 6 bis 8 Wochen wieder ihren gewohnten Aktivitäten nachgehen.

Die Nierentransplantation ist ein etablierter Routineeingriff mit sehr guten Langzeitergebnissen, birgt jedoch wie jede größere Operation Risiken, die das Team sorgfältig überwacht. Zu den frühen Komplikationen zählen Nachblutungen, Thrombosen oder Verengungen an den Gefäßnähten, Undichtigkeiten an der Verbindungsstelle von Harnleiter und Blase sowie Infektionen, weshalb die ersten Wochen intensiv kontrolliert werden. Eine Abstoßungsreaktion gegen das neue Organ ist möglich und macht die lebenslange Einnahme von Immunsuppressiva unerlässlich; da diese Medikamente die Immunabwehr leicht herabsetzen, wird die Dosis genau austariert, um das Infektionsrisiko gering zu halten. Für einen Lebendspender ist die Organentnahme ein sicherer, gut erforschter Eingriff, und die verbleibende Niere gleicht den Verlust weitgehend aus, sodass die langfristige Gesundheit gesunder Spender nicht beeinträchtigt wird. Mit einem passenden Spenderorgan, einem erfahrenen Behandlungsteam und einer gewissenhaften Nachsorge ermöglicht die Transplantation den meisten Patienten eine dauerhafte Genesung und eine weitaus höhere Lebensqualität als eine langfristige Dialyse.