Allergologie und Immunologie

Eine Allergie entsteht, wenn das Immunsystem auf eine normalerweise harmlose Substanz reagiert, etwa auf Pollen, Hausstaubmilben, ein Nahrungsmittel, ein Medikament oder einen Insektenstich. Die Symptome reichen von Niesen, juckenden Augen und Hautausschlägen bis hin zu pfeifender Atmung, Schwellungen der Lippen und des Rachens sowie seltener einer Anaphylaxie, einer plötzlichen und potenziell lebensbedrohlichen Reaktion, die Atmung und Kreislauf betrifft. Die Immunologie befasst sich umfassender mit dem Immunsystem, einschließlich Immundefekten, bei denen der Körper Infektionen nicht adäquat abwehren kann, und bestimmten Erkrankungen, bei denen das Immunsystem Schwellungen oder Entzündungen hervorruft. Fachärztinnen und Fachärzte für Allergologie und klinische Immunologie ermitteln, was die Symptome auslöst, wie hoch das Risiko ist und wie es sich senken lässt. Ihre Arbeit verbindet eine sorgfältige Anamnese, gezielte Tests und Behandlungen, die von Hinweisen zur Allergenvermeidung und Medikamenten bis hin zu einer Immuntherapie reichen, die das Immunsystem schrittweise umtrainiert. Die Betreuung von Kindern und Erwachsenen verläuft häufig parallel, da viele Allergien bereits im Kindesalter beginnen.

Zu den häufigsten Erkrankungen gehören die allergische Rhinitis und Konjunktivitis (Heuschnupfen), allergisches Asthma und das atopische Ekzem, die oft gemeinsam auftreten. Nahrungsmittelallergien, beispielsweise gegen Erdnüsse, Schalenfrüchte, Milch, Ei, Fisch, Schalentiere oder Sesam, können innerhalb von Minuten Reaktionen auslösen und erfordern eine präzise Diagnose sowie einen klaren Handlungsplan. Arzneimittelallergien bilden einen weiteren großen Schwerpunkt: Viele Menschen tragen die Diagnose einer Penicillin- oder Narkosemittelallergie, die sich bei einer genauen Untersuchung als unzutreffend erweist; das Ausräumen eines solchen Verdachts erweitert die sicheren Behandlungsoptionen erheblich. Insektengiftallergien gegen Bienen- oder Wespenstiche können schwer verlaufen, sprechen jedoch sehr gut auf eine Behandlung an. Auch die chronische Urtikaria (Nesselsucht über mehr als sechs Wochen) und Angioödeme, einschließlich der erblichen Form des hereditären Angioödems, werden hier behandelt. Im Bereich der Immunologie werden angeborene Immundefekte diagnostiziert und therapiert, die oft durch häufige, schwere oder ungewöhnliche Infektionen auffallen, teils mit einer lebenslangen Antikörpersubstitution.

Die Behandlung beginnt damit, genau zu wissen, welche Auslöser wie gemieden werden müssen. Bei Heuschnupfen und allergischem Asthma kontrollieren Nasensprays, Antihistaminika und Inhalatoren die meisten Beschwerden. Eine Allergen-Immuntherapie, die in Form regelmäßiger Spritzen unter die Haut oder als tägliche Tabletten oder Tropfen unter die Zunge verabreicht wird, senkt schrittweise die Empfindlichkeit gegenüber Pollen, Hausstaubmilben oder Insektengift und wird in der Regel über etwa drei bis fünf Jahre fortgeführt. Für Menschen mit einer Nahrungsmittelallergie umfasst ein individueller Plan die Vermeidung, das Lesen von Inhaltsstoffangaben und Verhaltensregeln bei einer Reaktion; für manche Kinder kommt eine überwachte orale Immuntherapie infrage. Allen Personen mit einem Anaphylaxierisiko werden Adrenalin-Autoinjektoren verordnet und sie werden in deren Handhabung geschult. Schweres Asthma, chronische Nesselsucht und bestimmte Ekzemformen können mit Biologika behandelt werden, die gezielt einzelne Schritte der allergischen Entzündungsreaktion blockieren. Personen mit einem Antikörpermangel erhalten gegebenenfalls regelmäßige Immunglobulin-Gaben als Infusion oder als Injektion unter die Haut.

Die Testverfahren werden passend zu den Fragestellungen aus Ihrer Krankengeschichte ausgewählt. Beim Prick-Test wird ein kleiner Tropfen des Allergens auf den Unterarm aufgetragen und die Haut leicht angeritzt; das Ergebnis zeigt sich nach etwa 15 bis 20 Minuten. Intrakutantests injizieren eine geringe Menge in die Haut und kommen vor allem bei Medikamenten- und Insektengiftallergien zum Einsatz. Epikutantests, die etwa 48 Stunden auf dem Rücken getragen werden, weisen verzögerte Kontaktallergien gegen Metalle, Duftstoffe oder Konservierungsmittel nach. Blutuntersuchungen bestimmen spezifische IgE-Antikörper gegen Allergene, und eine molekulare Komponentendiagnostik kann zeigen, welches Protein eines Nahrungsmittels die Reaktion verursacht, was eine Einschätzung der Schwere künftiger Reaktionen erleichtert. Bleibt das Ergebnis dennoch unklar, gilt ein überwachter oraler Nahrungsmittel- oder Arzneimittel-Provokationstest als Referenzmethode zur endgültigen Klärung. Eine Lungenfunktionsprüfung beurteilt ein mögliches Asthma, und immunologische Bluttests messen Antikörperspiegel sowie Impfantworten bei Verdacht auf einen Immundefekt.

Senden Sie vor Ihrer Anreise eine Zusammenfassung Ihrer bisherigen Reaktionen ein, einschließlich der konsumierten Nahrungsmittel oder eingenommenen Medikamente, wie schnell die Beschwerden auftraten, wie sie behandelt wurden und welche Testergebnisse bereits vorliegen. Erfragen Sie bei Ihrem Betreuungsteam, welche Medikamente vor der Testung abgesetzt werden müssen: Antihistaminika sollten in der Regel etwa fünf bis sieben Tage vorher pausiert werden, und auch manche andere Arzneimittel können die Ergebnisse beeinflussen; setzen Sie jedoch Asthma- oder Herzmedikamente niemals ohne ärztliche Rücksprache ab. Die meisten allergologischen Abklärungen erfolgen ambulant und nehmen ein bis drei Tage in Anspruch, wobei ein Provokationstest einen ganzen Tag unter Beobachtung erfordert. Immuntherapien und Immunglobulinbehandlungen sind langfristig angelegt; planen Sie daher, wie diese nach Ihrer Abreise fortgeführt werden: Eine sublinguale Therapie unter die Zunge kann zu Hause eingenommen werden, während Injektionen eine heimatnahe Praxis erfordern. Wenn Sie einen Adrenalin-Autoinjektor mitführen, transportieren Sie ihn zusammen mit einer ärztlichen Bescheinigung im Handgepäck. Dolmetscherdienste und internationale Patientenbetreuung stehen regelmäßig zur Verfügung.