Schlafmedizin

Erholsamer Schlaf beeinflusst jedes Körpersystem, und gestörter Schlaf kann sowohl Anzeichen als auch Ursache von Erkrankungen sein. Die Schlafmedizin befasst sich mit drei Gruppen von Problemen: Störungen des Schlafs selbst, Zustände, die während des Schlafs entstehen und die Leistungsfähigkeit am Tag beeinträchtigen, sowie Beschwerden im Wachzustand, die den Schlaf stören. In der Praxis umfasst dies Schnarchen und Schlafapnoe, Schlaflosigkeit, übermäßige Tagesmüdigkeit und Narkolepsie, Restless-Legs-Syndrom und periodische Beinbewegungen, Störungen der inneren Uhr wie Schichtarbeits- und Jetlag-Muster sowie ungewöhnliche Verhaltensweisen während des Schlafs. Da der Schlaf die Atmung, das Herz, die Stimmung, Hormone und das Nervensystem berührt, wird das Zentrum von der Lungenheilkunde gemeinsam mit der Neurologie geleitet und arbeitet eng mit der Hals-Nasen-Ohren-Heilkunde (HNO), Kardiologie, Psychiatrie, Endokrinologie und Inneren Medizin zusammen, sodass jede Person aus allen relevanten Blickwinkeln untersucht wird.

Die obstruktive Schlafapnoe, bei der sich die Atemwege im Rachen verengen und die Atmung im Schlaf wiederholt aussetzt, ist die Erkrankung, wegen der sich die meisten Menschen untersuchen lassen. Typische Anzeichen sind lautes Schnarchen, Atemaussetzer, die dem Partner auffallen, Erwachen mit Erstickungsgefühl, unerholtes Aufwachen trotz ausreichender Zeit im Bett, morgendliche Kopfschmerzen und ausgeprägte Tagesmüdigkeit. Das Risiko ist bei Übergewicht, verengten anatomischen Verhältnissen im Rachen und zunehmendem Alter erhöht, und eine Apnoe tritt häufiger bei Menschen mit schwer einstellbarem Bluthochdruck, Herzrhythmusstörungen oder einem früheren Schlaganfall auf. Da sich die Folgen über Jahre hinweg unbemerkt aufbauen, ist das Erkennen dieser Anzeichen und die Bestätigung der Diagnose der erste und wichtigste Schritt.

Die nächtliche Schlafuntersuchung oder Polysomnographie ist der Goldstandard der Diagnostik und wird in einem ruhigen Laborraum unter der Aufsicht einer medizinischen Fachkraft durchgeführt. Weiche, auf die Haut aufgebrachte Sensoren zeichnen auf, wie tief und in welchen Stadien die Person schläft, den Atemfluss und die Atemanstrengung, Sauerstoffsättigung und Puls, Herzrhythmus, Körperlage sowie Beinbewegungen während der gesamten Nacht, ganz ohne Nadeln und ohne Schmerzen. Diese Aufzeichnung von etwa sechs bis acht Stunden wird anschließend vom schlafmedizinischen Team ausgewertet und in einem Befundbericht zusammengefasst. Eine erste Nacht zeigt, ob eine schlafbezogene Atmungsstörung vorliegt und wie ausgeprägt sie ist; wird ein Atemtherapiegerät benötigt, dient gelegentlich eine zweite Nacht dazu, Maske und Druckeinstellungen genau anzupassen, damit die Behandlung optimal eingestellt beginnt.

Die Behandlung wird auf die Ursache und den Schweregrad abgestimmt, und bei vielen Betroffenen tritt eine deutliche Besserung ein. Bei mittelschwerer bis schwerer Schlafapnoe hält die CPAP-Überdrucktherapie die Atemwege durch einen leichten Luftstrom über eine Maske sanft offen und ist die wirksamste Behandlung; sie wird im Zentrum eingeleitet, angepasst und im Verlauf kontrolliert. Wenn das Körpergewicht ein wesentlicher Faktor ist, helfen eine strukturierte Gewichtsreduktion und Lebensstiländerungen, und bei einer eindeutigen anatomischen Verengung kann ein Facharzt für Hals-Nasen-Ohren-Heilkunde (HNO) eine chirurgische Versorgung prüfen. Bei leichteren Formen oder bei Personen, die keine Maske tolerieren, kann eine individuell angepasste Zahnschiene den Unterkiefer nach vorne verlagern, um die Atemwege offen zu halten, und wenn die Apnoe von der Schlafposition abhängt, helfen einfache Lagerungsmaßnahmen. Schlaflosigkeit wird mit schlaffokussierter Verhaltenstherapie und guter Schlafhygiene behandelt, während das Restless-Legs-Syndrom und verwandte Bewegungsstörungen gemeinsam mit der Neurologie betreut werden.

Schlaf ist keine ungenutzte Zeit; in dieser Phase regeneriert sich der Körper, festigt Erinnerungen und hält das Immunsystem sowie den Hormonhaushalt im Gleichgewicht. Eine unbehandelte Schlafapnoe mit ihren wiederholten Sauerstoffabfällen führt zu übermäßiger Tagesmüdigkeit, die das Risiko für Verkehrs- und Arbeitsunfälle erhöht, und trägt über die Jahre zu therapierefraktärem Bluthochdruck, Herzrhythmusstörungen und weiteren kardiovaskulären Problemen bei. Anhaltende Schlaflosigkeit beeinträchtigt Stimmung, Konzentration und Lebensqualität. Da sich diese Folgeschäden unbemerkt ansammeln, ist eine Abklärung bei lautem Schnarchen, beobachteten Atemaussetzern oder hartnäckiger Tagesmüdigkeit ratsam, da Diagnose und Behandlung sowohl den Alltag als auch die langfristige Gesundheit schützen.