ECMO

Die ECMO ist ein medizinisches System, das die Funktion von Herz und Lunge vorübergehend ausserhalb des Körpers übernimmt. Kernstück ist eine künstliche Lunge, der sogenannte Membranoxygenator, kombiniert mit einer Pumpe, die das Blut schonend durch den Kreislauf befördert und so die Arbeit des Herzens nachahmt. Grosse, flexible Schläuche, die als Kanülen bezeichnet werden, verbinden das System mit den grossen Blutgefässen des Körpers. Es gibt zwei Hauptformen: Bei der venoarteriellen ECMO (VA-ECMO) wird das Blut aus einer Vene entnommen und in eine Arterie zurückgeleitet, sodass das System sowohl das Herz als auch die Lunge entlastet und den Kreislauf bei Herzversagen aufrechterhalten kann. Bei der venovenösen ECMO (VV-ECMO) wird das Blut im venösen System entnommen und wieder dorthin zurückgeführt; sie unterstützt somit gezielt die Lunge, während das eigene Herz das Blut weiterhin pumpt. Welche Form zum Einsatz kommt, richtet sich danach, ob die Lunge, das Herz oder beide Organe Unterstützung benötigen, und wird für jede Situation individuell entschieden.

Eine spezialisierte Fachkraft führt die Kanülen unter bildgebender Kontrolle in grosse Blutgefässe ein, meist am Hals oder in der Leiste. Sobald das Schlauchsystem angeschlossen ist, saugt die Pumpe das Blut aus dem Körper und leitet es durch den Membranoxygenator. Dort wird über eine feine Membran Sauerstoff zugeführt und Kohlendioxid entzogen, genau wie beim Gasaustausch in einer gesunden Lunge. Das Blut wird anschliessend auf Körpertemperatur erwärmt und zurückgeführt, bei der VA-ECMO in eine Arterie und bei der VV-ECMO in eine Vene. Die Durchflussmenge, der Sauerstoffgehalt und die Temperatur werden fortlaufend angepasst und überwacht, während blutverdünnende Medikamente sorgfältig dosiert werden, um das Gerinnen des Blutes im System zu verhindern. Ein spezialisiertes Team aus Intensivmedizinern, Kardiotechnikern und Pflegefachkräften überwacht das System ununterbrochen. Die ECMO ist eine Überbrückungsmassnahme und keine ursächliche Therapie: Sie stabilisiert den Körper, während die Grunderkrankung behandelt wird, sich die Organe erholen oder ein weiterführender Therapieplan erstellt wird.

Die ECMO bleibt den schwersten Formen von Herz- und Lungenversagen vorbehalten, wenn begründete Aussicht auf eine Erholung der Organe besteht oder eine Überbrückung zu weiteren Behandlungen erforderlich ist. Aufseiten der Lunge unterstützt die VV-ECMO Patientinnen und Patienten mit lebensbedrohlichem Atemversagen, beispielsweise infolge einer schweren Lungenentzündung, eines akuten Atemnotsyndroms (ARDS), eines schweren Thoraxtraumas oder anderer Ursachen, bei denen eine herkömmliche Beatmung nicht mehr ausreicht. Aufseiten des Herzens stützt die VA-ECMO den Kreislauf bei schwerem Herzversagen oder kardiogenem Schock, nach bestimmten Herzoperationen oder bei kardiologischen Notfällen, um die Sauerstoff- und Blutversorgung der Organe zu sichern, bis sich das Herz stabilisiert hat oder weitere Massnahmen greifen. Sie kann in ausgewählten Fällen auch als Überbrückung zu einem dauerhaften Herzunterstützungssystem oder zur Evaluation einer Transplantation dienen. Die ECMO heilt die eigentliche Ursache nicht, sie verschafft jedoch wertvolle Zeit und Stabilität für die gezielte Behandlung.

Der entscheidende Vorteil der ECMO liegt darin, schwerstkranke Menschen am Leben zu erhalten, wenn Herz oder Lunge die Versorgung des Körpers nicht mehr eigenständig gewährleisten können und die Situation ohne diese Unterstützung tödlich verlaufen würde. Durch die Übernahme des Gasaustauschs und bei der VA-Form des Kreislaufs können geschädigte oder erschöpfte Organe geschont werden, anstatt unter Höchstlast arbeiten zu müssen, was den Heilungsprozess massgeblich begünstigt. Das Verfahren ermöglicht es zudem, die Beatmungsparameter schonender einzustellen und beatmungsbedingte Lungenschäden zu reduzieren. Darüber hinaus schafft es ein stabiles Zeitfenster, in dem das Behandlungsteam Diagnosen sichern, die Ursachen therapieren oder nächste Behandlungsschritte wie Operationen, Langzeitsysteme oder Transplantationsabklärungen vorbereiten kann. Bei sorgfältiger Indikationsstellung in erfahrenen Zentren kann die ECMO den entscheidenden Ausschlag für die Genesung bei lebensbedrohlichen Erkrankungen geben.