Trasplante de Córnea (Queratoplastia)

Un trasplante de córnea sustituye la córnea enferma o dañada, total o parcialmente, por tejido corneal transparente de donante. La córnea es la cúpula transparente de la parte más anterior del ojo que enfoca la luz sobre la retina y protege el interior del ojo, por lo que tanto su transparencia como su curva lisa son esenciales para una visión nítida. Cuando una enfermedad o una lesión opacifica o deforma la córnea, sustituir el tejido afectado puede restaurar la imagen clara y enfocada que el ojo ha perdido. El tejido de donante se obtiene y se examina a través de bancos de ojos, y la cirugía moderna permite al cirujano sustituir solo la capa dañada en lugar de todo el espesor siempre que con eso baste.

Un trasplante se plantea cuando la córnea ha perdido tanta transparencia o forma que la visión no puede corregirse por ningún otro medio. El motivo más frecuente es el queratocono avanzado, en el que la córnea se adelgaza y se abomba en forma de cono que las gafas y las lentes ya no pueden manejar. También se usa para las cicatrices corneales tras una infección, una lesión o una quemadura química, para las distrofias corneales hereditarias como la distrofia de Fuchs, y para el edema corneal que no remite, incluido el que puede seguir a una cirugía ocular previa como una operación de cataratas. La decisión se apoya en una exploración cuidadosa y en escáneres de la córnea que cartografían su forma y su grosor y confirman que un injerto es el mejor camino.

La operación puede hacerse con anestesia local y sedación o con anestesia general, y suele durar unos 45 a 90 minutos por ojo, más si se combina con otro procedimiento. En un trasplante de espesor total, llamado queratoplastia penetrante, se retira el centro corneal opaco o deformado y se sutura en su sitio un disco de córnea de donante con puntos muy finos. En las técnicas de capa parcial solo se cambia la capa afectada: la queratoplastia lamelar anterior profunda sustituye las capas anteriores conservando la propia capa celular interna sana del paciente, lo que reduce el riesgo de rechazo, y la queratoplastia endotelial sustituye solo la fina capa celular interna, a menudo en distrofias y edema persistente, con pocos o ningún punto y una recuperación visual más rápida. El cirujano elige la técnica según la capa enferma.

Un candidato adecuado tiene una enfermedad corneal que limita la visión y un ojo lo bastante sano por detrás de la córnea como para beneficiarse de un injerto transparente, lo que se confirma con una exploración ocular detallada y una imagen de la córnea. La preparación revisa la causa del problema corneal, cualquier cirugía ocular previa, la salud general y los medicamentos que se toman, y el ojo se trata de cualquier infección o inflamación activa antes de la cirugía. Para los pacientes internacionales, gran parte de esta valoración puede empezar a distancia a partir de los informes y escáneres oculares existentes, completando la exploración final, la selección del tejido de donante y la programación tras la llegada. El cirujano también explica de antemano los cuidados y la pauta de colirios, porque unos colirios constantes son la base de un buen resultado.

La mayoría de los pacientes vuelven a casa el mismo día o tras una noche, con el ojo protegido por un escudo y una pauta de colirios para prevenir la infección y calmar la inflamación. Las primeras revisiones se hacen en los días siguientes, y la visión suele mejorar por etapas: al principio se ve a menudo borrosa y luego se afina a lo largo de semanas a meses a medida que el injerto se asienta y, cuando se usaron puntos, a medida que se ajustan o se retiran con el tiempo. Para un viaje al extranjero conviene prever quedarse en la ciudad de tratamiento unos 7 a 10 días, de modo que las primeras revisiones puedan confirmar que el injerto está sano y el ojo cómodo antes de volar. El viaje en avión suele ser seguro una vez que el cirujano da el visto bueno en esa visita. Después, el seguimiento continúa a distancia por mensaje, foto o vídeo, y los equipos de atención al paciente internacional suelen organizar intérpretes y coordinadores para que el idioma nunca sea una barrera, mientras que las revisiones locales de rutina cerca de casa pueden apoyar la larga recuperación.

En manos expertas, un trasplante de córnea es una operación segura y bien establecida con una alta tasa de éxito, ayudada por el hecho de que la córnea no tiene vasos sanguíneos. Como en toda cirugía ocular hay riesgos, entre ellos la infección, el aumento de la presión ocular, el sangrado, los problemas con los puntos y, con menos frecuencia, el rechazo de la córnea de donante, que puede ocurrir incluso años después. Lo alentador es que el rechazo temprano suele dar señales de alarma claras, como enrojecimiento, sensibilidad a la luz o una bajada de visión, y el tratamiento rápido con colirios lo controla la mayoría de las veces, que es justo por lo que el seguimiento a largo plazo y el uso constante de los colirios indicados importan tanto. La mayoría de los pacientes logran una mejora significativa y duradera de la visión, y muchos que necesitaron un trasplante por una córnea opaca o con forma de cono recuperan la vista clara que habían perdido.