Estimulación Cerebral Profunda (DBS)

La estimulación cerebral profunda es un tratamiento en el que se colocan con gran precisión unos electrodos finos en determinadas estructuras profundas del cerebro y se conectan, mediante cables que discurren bajo la piel, a un pequeño estimulador a batería implantado cerca de la clavícula, muy parecido a un marcapasos cardíaco. El estimulador administra impulsos eléctricos continuos y cuidadosamente medidos que silencian las señales alteradas que causan temblor, rigidez, lentitud o posturas anormales. No cura la enfermedad de fondo, pero al ayudar a que los circuitos del movimiento del cerebro funcionen con más suavidad puede reducir drásticamente los síntomas y la necesidad de dosis altas de medicación. Una ventaja clave es que el sistema es totalmente ajustable: la intensidad y el patrón de la estimulación pueden afinarse para cada paciente a medida que la enfermedad cambia, y todo el sistema puede apagarse o retirarse si alguna vez hace falta. El resultado es un tratamiento flexible y reversible diseñado en torno a cada persona.

La estimulación cerebral profunda se plantea cuando un trastorno del movimiento ya no se controla bien con medicación, o cuando la medicación ayuda pero provoca efectos secundarios molestos como movimientos involuntarios o oscilaciones impredecibles entre periodos buenos y malos. Está más establecida para la enfermedad de Parkinson avanzada, el temblor esencial que no cede con fármacos y varias formas de distonía, donde puede aliviar el temblor, la rigidez y las contracciones musculares anormales. También se usa en casos seleccionados de epilepsia resistente a los fármacos y en cierto trastorno obsesivo-compulsivo grave, y continúan las investigaciones sobre otras afecciones. No es la opción adecuada para todos: los candidatos se eligen con cuidado tras una evaluación detallada, porque el tratamiento funciona mejor en personas cuyos síntomas todavía responden al menos en parte a la medicación y que no tienen problemas de memoria avanzados. El objetivo en todo momento es una mejora clara y duradera de la función diaria.

La planificación comienza con imágenes cerebrales de alta resolución que se introducen en un ordenador para calcular los puntos diana exactos, a menudo con una precisión de un milímetro. La colocación de los electrodos suele hacerse con el paciente despierto pero cómodo con anestesia local, porque el cerebro no tiene nervios del dolor y estar despierto permite al equipo probar la estimulación y confirmar que alivia los síntomas sin efectos no deseados antes de fijar los electrodos. Un marco guía preciso o una navegación sin marco mantiene la trayectoria, y en algunos centros la colocación se hace totalmente dormido usando imágenes detalladas para verificar la posición. Una vez bien situados los electrodos, una segunda etapa, más corta, bajo anestesia general pasa los cables de conexión bajo la piel e implanta el estimulador cerca de la clavícula o en el pecho. El procedimiento se realiza a menudo por etapas, colocando el estimulador en la misma sesión o poco después. Toda la operación suele durar unas 3 a 5 horas. El sistema suele encenderse algo más tarde, una vez que cede la hinchazón inicial, y después se programa a lo largo de varias visitas.

Un buen candidato es alguien con un trastorno del movimiento confirmado cuyos síntomas todavía responden al menos en parte a la medicación pero ya no pueden controlarse lo bastante bien, y que está lo bastante sano para la cirugía. Una selección cuidadosa es esencial: antes de la cirugía, los pacientes pasan una evaluación neurológica detallada, imágenes especializadas, una prueba que confirma hasta qué punto responden los síntomas y una evaluación cognitiva y psicológica, ya que el tratamiento solo se ofrece a quienes es probable que obtengan un beneficio claro. La valoración de la memoria importa porque los problemas de memoria avanzados pueden hacer el tratamiento menos adecuado. La preparación incluye además análisis de sangre rutinarios, controles del corazón y una revisión de la medicación, con ajuste anticipado de los anticoagulantes según indicación médica. Para los pacientes internacionales gran parte de este estudio puede empezar a distancia: se revisan las imágenes recientes, las listas de medicación y la historia de los síntomas antes del viaje para que, a la llegada, la evaluación se complete y la cirugía se planifique con eficacia.

Tras la cirugía, la mayoría de los pacientes permanecen en el hospital unos 2 a 4 días, y las heridas cicatrizan a lo largo de la siguiente una a dos semanas. La estimulación no suele encenderse de inmediato; una vez que cede la hinchazón inicial, el sistema se activa y luego se programa con cuidado, ajustando los parámetros a lo largo de varias visitas y afinándolos en las semanas y meses siguientes para encontrar el mejor equilibrio entre beneficio y comodidad. Al planificar el tratamiento en el extranjero, conviene reservar unas 1 a 2 semanas en la ciudad de tratamiento para que la herida cicatrice, el sistema pueda encenderse y se complete la primera sesión de programación antes de volar. El viaje en avión suele ser seguro una vez que el equipo confirma que la herida cicatriza bien; el personal puede facilitar una tarjeta o nota sobre el dispositivo implantado para los controles de seguridad. El afinado posterior de los parámetros suele poder organizarse con un especialista cerca de casa o continuarse a distancia, y la batería se revisa de forma periódica y con el tiempo se sustituye en un procedimiento corto. Los equipos de atención al paciente internacional ofrecen intérpretes y coordinadores durante todo el proceso para que el idioma nunca sea una barrera.

En manos expertas y en un hospital bien equipado, la estimulación cerebral profunda es una operación bien establecida y relativamente segura, y como no destruye tejido cerebral es reversible y ajustable. Como toda cirugía cerebral conlleva algún riesgo, incluida una pequeña probabilidad de sangrado o infección, y el material implantado puede necesitar de vez en cuando un ajuste o, rara vez, una revisión. Los efectos relacionados con la estimulación, como hormigueo o cambios en el habla, el ánimo o el equilibrio, suelen ser leves y a menudo pueden corregirse cambiando los parámetros, lo que es una de las fortalezas de un sistema ajustable. El beneficio se mide por cuánto mejora la vida diaria: en pacientes bien seleccionados, el temblor, la rigidez y la lentitud se alivian de forma notable, muchos reducen su medicación y recuperan la autonomía. El tratamiento no detiene la progresión de la enfermedad de fondo, pero puede dar años de mejor función y comodidad. Con una selección cuidadosa de los pacientes, una colocación precisa y una programación atenta, la mayoría de los pacientes logran una mejora clara y duradera.