Tratamiento de Cálculos Renales

Un cálculo renal es un depósito duro de minerales y sales, más a menudo oxalato de calcio, que se forma dentro del riñón o las vías urinarias. Los cálculos van desde el tamaño de un grano de arena hasta varios centímetros. Los pequeños pueden pasar sin notarse, pero los más grandes quedan atascados en el uréter, el tubo estrecho que lleva la orina del riñón a la vejiga, causando oleadas de dolor intenso en el flanco, sangre en la orina, náuseas y a veces infección. El tratamiento busca retirar o fragmentar el cálculo, aliviar cualquier obstrucción y proteger el riñón. Existen varias técnicas que no son intercambiables: la adecuada depende del tamaño, la posición, la dureza y el número de cálculos, por lo que las imágenes precisas van primero.

El tratamiento se recomienda cuando un cálculo es demasiado grande para pasar solo, cuando causa dolor intenso o repetido, cuando bloquea el flujo de orina y amenaza al riñón o cuando se asocia a infección. Los cálculos de unos pocos milímetros suelen pasar de forma natural con abundante líquido y tiempo, y el tratamiento activo se reserva para los que no lo hacen. El tratamiento urgente es necesario cuando un cálculo obstructivo causa una infección renal con fiebre, o cuando ambos riñones o un único riñón funcionante están obstruidos, ya que la presión puede dañar la función renal. A quienes forman cálculos de forma recurrente también se les ofrece tratamiento junto con un estudio metabólico para reducir el riesgo de nuevas piedras.

La técnica se ajusta al cálculo. La litotricia por ondas de choque es no invasiva: ondas de sonido enfocadas generadas fuera del cuerpo rompen el cálculo en fragmentos que luego pasan con la orina, por lo general sin incisión y con poca o ninguna anestesia, y conviene a cálculos más pequeños en el riñón o el uréter superior. La ureteroscopia flexible, también llamada cirugía intrarrenal retrógrada, lleva una cámara fina por el canal urinario natural hasta el cálculo y una fibra láser lo pulveriza en polvo, sin corte externo; un endoscopio semirrígido se usa de igual modo para los cálculos atascados en el uréter. Para los cálculos grandes o complejos, la cirugía por una pequeña punción en el flanco permite al cirujano llegar directamente al riñón y retirar el cálculo en fragmentos. A veces se coloca un catéter temporal fino para mantener el uréter abierto mientras cicatriza. Los procedimientos endoscópicos y por punción usan anestesia general o espinal y duran aproximadamente de 30 minutos a 2 horas.

Un buen candidato es cualquier persona con un cálculo que requiere tratamiento y que está en condiciones para el procedimiento elegido. La planificación empieza con una prueba de imagen detallada, por lo general una tomografía computarizada de baja dosis, que mapea el tamaño, la posición y la dureza exactos de cada cálculo y muestra si el riñón está obstruido. Los análisis de sangre y orina comprueban la función renal y descartan una infección, que debe tratarse antes de cualquier procedimiento sobre el cálculo. Los medicamentos anticoagulantes se suspenden de antemano según indicación médica, sobre todo antes de la cirugía por punción. Para los pacientes internacionales, las pruebas de imagen y los informes pueden revisarse a distancia antes del viaje para planificar de antemano la técnica más adecuada, y a la llegada se confirma la valoración y se programa el procedimiento sin demoras innecesarias.

La recuperación depende de la técnica. Tras la terapia de ondas de choque la mayoría de las personas vuelven a casa el mismo día y reanudan la actividad ligera en uno o dos días, mientras los fragmentos pasan a lo largo de los días y semanas siguientes. Tras la cirugía láser flexible, la mayoría pasa una noche y vuelve a la actividad normal en unos días; si se coloca un catéter, se retira en una breve visita posterior o, en algunos casos, después de volver a casa. Tras la cirugía por punción en el flanco, lo habitual es una estancia de dos a tres noches, con la actividad normal reanudándose a lo largo de dos a tres semanas. Conviene prever una estancia en la ciudad de tratamiento de unos 3 a 7 días, para que las imágenes confirmen que el cálculo se ha retirado y se revise cualquier catéter antes de volar. Beber abundante líquido ayuda a que pasen los fragmentos. El seguimiento continúa a distancia, y el plan metabólico para prevenir nuevos cálculos puede llevarse a cabo cerca de su domicilio.

El tratamiento de cálculos es seguro y rutinario en manos expertas, aunque cada procedimiento conlleva algún riesgo. La presencia temporal de sangre en la orina, una leve molestia en el flanco y el paso de fragmentos son esperables y se resuelven en unos días. Un catéter ureteral, si se usa, puede causar urgencia o molestia urinaria hasta que se retira. Riesgos menos frecuentes son la infección, el sangrado, un fragmento que se queda atascado y requiere un segundo procedimiento breve o, en raras ocasiones, una lesión de la vía urinaria. Retirar el cálculo alivia el dolor y protege el riñón, pero los cálculos pueden reaparecer, por lo que identificar por qué se formaron, mediante el análisis del cálculo y un estudio de orina, permite que la dieta y las medidas médicas reduzcan el riesgo de nuevas piedras. Mantenerse bien hidratado sigue siendo la prevención a largo plazo más eficaz.