Cirugía citorreductora con HIPEC

El peritoneo es el revestimiento liso que recubre el interior del abdomen y envuelve los órganos que contiene. Algunos cánceres, entre ellos los del apéndice, el intestino grueso, el ovario y el estómago, así como un cáncer que se origina en el propio peritoneo llamado mesotelioma peritoneal, pueden extenderse como depósitos dispersos por este revestimiento en lugar de hacia órganos distantes. Cuando la enfermedad permanece así en la superficie peritoneal, retirarla quirúrgicamente y tratar la zona de forma directa puede ser mucho más eficaz que solo los fármacos administrados por vena. La cirugía citorreductora es la retirada minuciosa de todo el tumor visible, que puede implicar despegar las zonas afectadas del peritoneo y extirpar partes de los órganos que el cáncer ha alcanzado. Después, en el HIPEC, la cavidad ya despejada se baña con una solución de quimioterapia templada, por lo general calentada a unos 41 a 43 grados centígrados y en circulación durante unos 30 a 90 minutos. El calor hace más vulnerables a las células cancerosas y ayuda al fármaco a penetrar, de modo que los dos pasos juntos buscan dejar la menor enfermedad posible.

Este tratamiento se plantea cuando el cáncer se ha extendido por el revestimiento peritoneal pero no se ha diseminado de forma amplia a órganos distantes como los pulmones, los huesos o el cerebro, y cuando las pruebas de imagen y la valoración indican que es realista retirar toda la enfermedad visible. Las afecciones que más se tratan así incluyen el seudomixoma peritoneal (un proceso de crecimiento lento que suele originarse en el apéndice), el mesotelioma peritoneal y la diseminación peritoneal de cánceres del apéndice, del colon y el recto, del ovario y, en casos seleccionados, del estómago. La decisión nunca se toma solo con una imagen. Un equipo especializado sopesa el tipo y la extensión del cáncer, el estado general del paciente y su aptitud para una operación larga, así como los resultados de tratamientos previos, y a veces se confirma el alcance final de la diseminación con una pequeña exploración por incisión mínima del abdomen antes de emprender el procedimiento completo. Como la operación tiene más éxito cuando la enfermedad es limitada, una derivación más temprana suele ampliar las opciones.

La operación se realiza con anestesia general y suele comenzar con una incisión larga en la línea media del abdomen para poder examinar y tratar toda la cavidad. Después el cirujano lleva a cabo la citorreducción, retirando de forma metódica cada depósito tumoral visible; esto puede incluir despegar el peritoneo enfermo de la pared abdominal y del diafragma y extirpar tramos afectados de intestino, epiplón u otros órganos, con el objetivo de no dejar ningún tumor mayor que un pequeño nódulo. Una vez despejada la cavidad, comienza la fase de HIPEC. Se colocan catéteres en el abdomen y una solución de quimioterapia, calentada a una temperatura precisa, circula de forma continua por la cavidad durante un periodo establecido mientras se vigilan con cuidado la temperatura y el flujo, de modo que el fármaco alcance todas las superficies por igual. Luego se drena la solución, se completa la reconstrucción necesaria, como volver a unir el intestino, y se cierra el abdomen. Todo el procedimiento suele durar entre seis y doce horas, y su duración depende sobre todo de cuánta enfermedad haya que retirar.

Un buen candidato tiene un cáncer de la superficie peritoneal que parece extirpable, está por lo demás lo bastante sano para soportar una operación mayor y una recuperación más larga, y ha sido valorado por un equipo con experiencia en este campo. La preparación es exhaustiva. Suele incluir imagen detallada por cortes del tórax, el abdomen y la pelvis, análisis de sangre con marcadores tumorales, una valoración de la aptitud cardíaca y pulmonar y una revisión cuidadosa de la nutrición, porque estar en buen estado nutricional ayuda a la recuperación. Los tratamientos y medicamentos actuales, en especial los anticoagulantes, se revisan y ajustan según indicación médica, y se recomienda con firmeza dejar de fumar con bastante antelación. Para los pacientes internacionales, gran parte de esta valoración puede empezar desde casa: las imágenes recientes, los informes de anatomía patológica y un resumen médico se revisan a distancia para que el equipo pueda dar una opinión fundada sobre la idoneidad antes del viaje, y la imagen final, los análisis y cualquier exploración por incisión mínima se completan a la llegada antes de programar la operación.

La recuperación de la cirugía citorreductora con HIPEC es más compleja que la de muchas otras operaciones, porque combina una cirugía abdominal mayor con quimioterapia administrada en el cuerpo. La mayoría de los pacientes pasan el primer día o dos en una unidad de cuidados intensivos o de vigilancia estrecha para un control minucioso, y luego pasan a una planta normal a medida que se estabilizan. El intestino necesita tiempo para volver a funcionar, así que la alimentación se reintroduce de forma gradual, y las sondas y los drenajes se retiran paso a paso a medida que avanza la cicatrización. Una estancia hospitalaria habitual ronda de una a tres semanas. Las fuerzas vuelven en las semanas siguientes, y la mayoría de las personas retoman su rutina normal en torno a seis a doce semanas, aunque esto varía con la amplitud de la cirugía y el estado de salud. Al planificar un viaje al extranjero, conviene prever una estancia de en total unas tres a cuatro semanas, para que la operación, la recuperación hospitalaria y una revisión ambulatoria puedan completarse antes de volar. El viaje en avión solo suele aconsejarse cuando el equipo quirúrgico confirma que la cicatrización va bien. Después, el seguimiento continúa a distancia, y los equipos de atención al paciente internacional suelen ofrecer intérpretes y coordinadores para que el idioma nunca sea una barrera.

En manos expertas y en un hospital bien equipado, la cirugía citorreductora con HIPEC es un tratamiento establecido, pero es una operación grande y conlleva más riesgo que la cirugía rutinaria, que es justo por lo que debe hacerse solo en centros especializados. Las posibles complicaciones incluyen sangrado, infección, fuga en el punto donde se une el intestino, una lentitud temporal del intestino, coágulos de sangre y efectos de la quimioterapia como un descenso temporal de las cifras sanguíneas; el equipo toma medidas detalladas para prevenir y manejar cada una de ellas, y el periodo de vigilancia más largo forma parte de mantener seguros a los pacientes. El beneficio posible es importante: en pacientes adecuados, retirar toda la enfermedad visible y tratar la zona de forma directa puede ofrecer un control duradero de cánceres que los fármacos por sí solos contienen con dificultad, y para algunos supone la mejor oportunidad de un resultado duradero. El éxito depende en gran medida de una selección cuidadosa de los pacientes, de lo completa que sea la cirugía y de la experiencia del equipo, por lo que elegir un centro que realice este procedimiento con regularidad importa tanto.