Cirugía Artroscópica

La artroscopia, que literalmente significa mirar dentro de una articulación, es tanto una forma de diagnosticar los problemas articulares como de tratarlos. El cirujano usa un artroscopio, una fina cámara de fibra óptica unida a un tubo estrecho, que se pasa por una pequeña abertura y envía una imagen ampliada y en directo del interior de la articulación a una pantalla. Trabajando con esa vista clara, el cirujano pasa instrumentos finos por una o dos aberturas diminutas más para recortar, reparar, reconstruir o retirar el tejido dañado. La misma técnica cubre una amplia gama de operaciones, desde alisar o reparar cartílago desgarrado y suturar un menisco roto hasta reconstruir un ligamento partido o reparar un tendón desgarrado, todo a través de aberturas de alrededor de medio centímetro en lugar de una incisión larga.

La artroscopia se recomienda para problemas estructurales de la articulación que causan dolor, hinchazón, bloqueo, enganche, fallos o pérdida de movimiento y que no han remitido con reposo, medicación, infiltraciones o fisioterapia. En la rodilla trata roturas de menisco, roturas del ligamento cruzado anterior, cartílago dañado, fragmentos sueltos e inestabilidad. En el hombro repara roturas del manguito rotador, trata el pinzamiento, libera un hombro congelado y estabiliza una articulación que se disloca una y otra vez. También se usa para problemas de la cadera, el tobillo, el codo y la muñeca, incluido el daño del cartílago del tobillo, el codo de tenista y afecciones de la muñeca como el síndrome del túnel carpiano y los quistes ganglionares. Es más valiosa cuando el daño afecta a tejido blando o cartílago que puede repararse o arreglarse, más que a una articulación tan desgastada que necesita recambio.

La elección de la anestesia depende de la articulación y de la operación, y puede ser general, en la que el paciente está completamente dormido, espinal, que adormece la mitad inferior del cuerpo para la rodilla y el tobillo, o local para un procedimiento menor. Tras limpiar la piel y llenar con suavidad la articulación con suero estéril para abrir el espacio, el cirujano hace una pequeña incisión e introduce el artroscopio, con una o dos incisiones pequeñas más para los instrumentos de trabajo. La luz y la cámara de la punta muestran el interior en una pantalla, y una vez confirmado el problema se realiza el trabajo correctivo, ya sea recortar o suturar cartílago, reconstruir un ligamento con un injerto o reparar un tendón. Al final se retiran los instrumentos, las pequeñas aberturas se cierran con un punto o tiras adhesivas y se aplica un vendaje. El procedimiento suele durar unos 30 minutos a 2 horas según lo que se repare.

Un buen candidato tiene un problema articular confirmado por la exploración y pruebas de imagen como una resonancia magnética, está en un estado general de salud que permite una anestesia segura, y tiene síntomas que justifican la cirugía más que continuar con el tratamiento no quirúrgico. La preparación incluye la revisión de las imágenes, análisis de sangre cuando hacen falta y una evaluación anestésica, con ajuste de la medicación habitual y de cualquier anticoagulante según indicación médica. Dejar de fumar ayuda a la cicatrización, sobre todo en las reparaciones de ligamentos y tendones. Para los pacientes internacionales, una resonancia y un informe clínico existentes a menudo pueden revisarse antes del viaje para planificar de antemano el procedimiento probable, mientras que la exploración final y la confirmación de la operación se completan en persona, ya que la reparación exacta a veces se decide una vez que se ve la articulación directamente a través del artroscopio.

La recuperación es más rápida que tras la cirugía abierta porque los tejidos alrededor de la articulación apenas se alteran. Muchos pacientes de rodilla y hombro vuelven a casa el mismo día, y en los procedimientos de rodilla más sencillos caminar con apoyo suele empezar el mismo día, mientras que las reconstrucciones más complejas requieren una ortesis, muletas o un cabestrillo y un programa más gradual. La fisioterapia es central para el resultado y suele empezar en pocos días, guiando el movimiento seguro y recuperando la fuerza. Al planificar un viaje al extranjero, conviene reservar unos 5 a 10 días en la ciudad de tratamiento para revisar las heridas, establecer el movimiento temprano y entregar un plan claro de rehabilitación en casa antes de volar, con estancias más largas para las reconstrucciones mayores. Como la inmovilidad en los vuelos largos aumenta el riesgo de coágulos, el equipo asesora sobre el momento, moverse en la cabina y cualquier precaución. Tras regresar a casa, el seguimiento continúa a distancia por mensaje o vídeo, con intérpretes y coordinadores disponibles, y la fisioterapia puede continuarse cerca de casa.

Realizada por un cirujano con experiencia en un centro bien equipado, la artroscopia es un procedimiento seguro con un sólido historial, y como evita una gran incisión los riesgos son menores que con la cirugía abierta, aunque ninguna operación está del todo libre de riesgo. Los efectos tempranos esperables como la hinchazón, los hematomas, la rigidez y una molestia leve ceden en días o semanas con reposo, elevación y fisioterapia. Riesgos menos frecuentes incluyen la infección, el sangrado dentro de la articulación, un coágulo en la pierna, la rigidez, la lesión de nervios o vasos cercanos, o una reparación que no cicatriza del todo y en ocasiones necesita revisión; una cirugía cuidadosa, el movimiento precoz y una buena rehabilitación los mantienen poco frecuentes. La mayoría de los pacientes vuelven pronto al trabajo y a la vida diaria y, tras completar su fisioterapia, recuperan una articulación estable y sin dolor y a menudo vuelven al deporte. Elegir un cirujano cualificado, completar la valoración y seguir de cerca el plan de rehabilitación son las claves de una experiencia segura y un resultado duradero.