Broncoscopia

Las vías respiratorias se ramifican desde la tráquea hacia los dos bronquios principales y luego en conductos cada vez más pequeños que transportan el aire hacia las profundidades de los pulmones. Un broncoscopio es un tubo delgado provisto de una luz y una cámara en su extremo que se introduce por la nariz o la boca, pasa por la laringe y entra en estas vías respiratorias, mostrando su revestimiento interno en una pantalla. El broncoscopio flexible, de solo unos milímetros de diámetro, se curva para alcanzar las ramificaciones más pequeñas y dispone de un canal de trabajo a través del cual instrumentos finos pueden tomar muestras. El ultrasonido endobronquial (EBUS) incorpora una pequeña sonda de ecografía que permite visualizar ganglios linfáticos y masas situados justo fuera de la pared de la vía aérea, de modo que puedan muestrearse con una aguja. El broncoscopio rígido es un tubo metálico recto y más ancho que ofrece un canal amplio para tratamientos en la tráquea y las vías respiratorias principales. Los sistemas de navegación pueden guiar un endoscopio delgado hacia nódulos pequeños situados más hacia la periferia del pulmón.

La broncoscopia diagnóstica se recomienda cuando una radiografía de tórax o una TC muestran una sombra, un nódulo o una masa que requiere un diagnóstico tisular, o cuando los ganglios linfáticos del centro del tórax están aumentados de tamaño. La toma de muestras mediante EBUS es un método habitual para determinar si el cáncer de pulmón se ha diseminado a estos ganglios, lo que influye en la elección de cirugía, radioterapia u otro tratamiento, y también ayuda a diagnosticar afecciones como la sarcoidosis y la tuberculosis. Otros motivos incluyen la expectoración con sangre, una tos persistente sin causa aparente, neumonías recurrentes en la misma zona o que no se resuelven, e infecciones pulmonares en personas con el sistema inmunitario debilitado, en las que el líquido obtenido mediante lavado pulmonar puede identificar el microorganismo causal. La broncoscopia intervencionista se utiliza para extraer objetos inhalados, abrir vías respiratorias estrechadas por tumores o tejido cicatricial, detener hemorragias o colocar un stent. Su especialista evalúa las imágenes, los síntomas y el estado general de salud antes de recomendarla.

Usted debe permanecer en ayunas durante unas seis horas previas al procedimiento. Para una broncoscopia flexible, un aerosol anestésico local adormece la nariz y la garganta, un sedante administrado por vía intravenosa le produce somnolencia y relajación, y se mantiene la administración de oxígeno y la monitorización en todo momento. El endoscopio se introduce por la nariz o la boca y se aplican gotas adicionales de anestésico local sobre las cuerdas vocales y las vías respiratorias para calmar el reflejo de la tos. El especialista inspecciona cada vía aérea y puede lavar una zona pequeña con solución salina y recolectar el líquido, un paso denominado lavado broncoalveolar, cepillar el revestimiento o tomar pequeñas biopsias. Con el EBUS, se introduce una aguja a través de la pared de la vía aérea hacia los ganglios linfáticos bajo visualización ecográfica. Las biopsias del propio tejido pulmonar pueden guiarse mediante radioscopia en tiempo real. Un procedimiento flexible suele durar entre 20 y 60 minutos. La broncoscopia rígida se lleva a cabo bajo anestesia general, y su tubo ancho permite introducir instrumentos, láseres, sondas de congelación o balones para resolver obstrucciones y colocar stents.

La mayoría de los adultos y niños pueden someterse a una broncoscopia, aunque el equipo médico toma precauciones adicionales en personas con dificultad respiratoria grave, niveles bajos de oxígeno, un infarto de miocardio reciente o tendencia a sufrir hemorragias. Antes del procedimiento, generalmente necesitará una TC de tórax reciente que sirva de guía para la toma de muestras, junto con análisis de sangre que incluyan pruebas de coagulación y, en ocasiones, pruebas de función respiratoria y una evaluación cardíaca. Los anticoagulantes y algunos medicamentos para la diabetes se suspenden o ajustan bajo criterio médico, y usted debe informar al equipo sobre posibles alergias, dientes flojos o coronas dentales. Debido a que la sedación altera el juicio por el resto del día, un acompañante adulto debe llevarle a su alojamiento, y no debe conducir ni firmar documentos importantes hasta el día siguiente. Los pacientes internacionales suelen poder enviar previamente sus estudios de imagen e informes recientes para que el equipo determine, antes de su viaje, si el procedimiento más adecuado es flexible, mediante EBUS o rígido.

Una vez retirado el endoscopio, usted descansará durante una o dos horas mientras pasa el efecto de la sedación. No debe comer ni beber hasta que la pérdida de sensibilidad en la garganta haya desaparecido, generalmente al cabo de una o dos horas, para evitar atragantamientos. Es habitual presentar dolor de garganta, voz ronca, tos con un poco de esputo teñido de sangre y fiebre leve durante la noche del procedimiento, molestias que remiten en uno o dos días. La mayoría de las personas retoma sus actividades normales al día siguiente. Si se tomaron muestras de tejido pulmonar, se puede realizar una radiografía de tórax para descartar un colapso pulmonar, y el equipo médico le indicará cuándo es seguro volar. Planifique su estancia en función de los resultados: las muestras son analizadas por un patólogo y suelen tardar de unos días a una semana aproximadamente, o más tiempo en el caso de cultivos o pruebas moleculares, por lo que muchas personas optan por permanecer en el lugar para la consulta de resultados o coordinar un seguimiento a distancia.

La broncoscopia es un procedimiento frecuente y generalmente seguro, y las complicaciones graves son poco comunes. Entre los efectos secundarios menores esperados se encuentran dolor de garganta, tos, voz ronca y fiebre breve. El sangrado posterior a una biopsia suele ser escaso y se detiene espontáneamente o mediante medidas sencillas a través del endoscopio. Tras biopsias de tejido pulmonar puede producirse un neumotórax, que es la fuga de aire hacia el espacio entre el pulmón y la pared torácica; los de pequeño tamaño remiten por sí solos, mientras que los más grandes requieren un drenaje torácico y estancia hospitalaria. La sedación puede disminuir la frecuencia respiratoria o la presión arterial, motivo por el cual se administra oxígeno y se mantiene la monitorización, y un reducido número de personas presenta reacciones al anestésico local o espasmos en las vías respiratorias. Los procedimientos rígidos e intervencionistas conllevan mayores riesgos. La broncoscopia no siempre proporciona una respuesta concluyente: si las muestras no son determinantes, se puede plantear repetir el procedimiento, realizar una biopsia con aguja a través de la pared torácica o recurrir a una cirugía.