Ablación cardíaca (estudio electrofisiológico y ablación)

- Anestesia: sedación o anestesia general, según el tipo de ablación - Estancia hospitalaria: por lo general alrededor de 1 a 2 días - Duración del procedimiento: con frecuencia alrededor de 2 a 4 horas - Recuperación: la mayor parte de la actividad normal vuelve en torno a 1 semana, evitando el esfuerzo intenso algo más de tiempo - Tiempo antes de volar a casa: por lo general unos días, una vez que el equipo confirma una recuperación tranquila - Indicado para: trastornos del ritmo como la fibrilación auricular, la taquicardia supraventricular y el aleteo auricular que persisten a pesar de la medicación o cuando no se desea medicación de por vida

Cada latido nace de un impulso eléctrico que se propaga por el corazón de forma ordenada. En los trastornos del ritmo, o arritmias, ese orden se rompe: un circuito adicional puede provocar episodios repentinos de corazón acelerado, como en la taquicardia supraventricular, o señales caóticas, que a menudo nacen alrededor de las venas pulmonares, pueden hacer que las cavidades superiores tiemblen de forma irregular, como en la fibrilación auricular. El estudio electrofisiológico investiga esto desde dentro. Los catéteres situados en el corazón registran su actividad eléctrica, y el equipo puede provocar de forma deliberada y segura el ritmo anormal para ver con exactitud de dónde procede. La ablación trata entonces el origen: la punta de un catéter aplica calor de radiofrecuencia, o un criobalón aplica energía de congelación, creando cicatrices diminutas y precisas que bloquean la vía eléctrica defectuosa mientras el resto del corazón sigue funcionando con normalidad. El diagnóstico y el tratamiento suelen realizarse en la misma sesión.

La ablación se considera cuando una arritmia causa síntomas molestos como palpitaciones, falta de aire, mareo o desmayos, cuando los episodios reaparecen a pesar de la medicación antiarrítmica, o cuando la persona prefiere una solución procedimental a tomar comprimidos durante muchos años. En la taquicardia supraventricular y el aleteo auricular se ofrece a menudo de forma temprana, porque los circuitos están bien definidos y el tratamiento suele ser curativo. En la fibrilación auricular, la ablación se recomienda por lo general cuando el ritmo se escapa a la medicación o afecta a la calidad de vida, y tiende a funcionar mejor en la fase más temprana e intermitente de la enfermedad. Algunos ritmos rápidos de las cavidades inferiores también se tratan así. La decisión la toma un electrofisiólogo tras revisar los registros de ECG del ritmo, las imágenes del corazón y la salud general, y tras sopesar el beneficio probable frente a las alternativas de la medicación o la simple vigilancia.

El procedimiento se lleva a cabo en un laboratorio de electrofisiología. Según el tipo de ablación y la práctica del centro, se realiza bajo sedación o anestesia general; la ablación de la fibrilación auricular se hace a menudo con el paciente completamente dormido. Los catéteres se introducen por una vena de la ingle bajo anestesia local y se guían hasta el corazón con imagen de rayos X y, en la mayoría de los laboratorios modernos, con un sistema de mapeo electroanatómico tridimensional que construye un modelo detallado de las cavidades manteniendo baja la radiación. El equipo registra las señales, provoca e identifica la arritmia, y aplica después calor de radiofrecuencia o crioablación sobre el tejido diana; en la fibrilación auricular esto suele significar aislar eléctricamente las venas pulmonares. A continuación se retiran los catéteres y los puntos de punción se cierran con presión o pequeñas suturas. La mayoría de las sesiones dura de dos a cuatro horas, seguidas de una noche de ingreso con monitorización del ritmo cardíaco.

Un candidato adecuado tiene una arritmia documentada, síntomas o riesgos que justifican un procedimiento invasivo y un corazón evaluado con ecocardiograma y, cuando hace falta, más imágenes. La preparación incluye registros de ECG que capturen el ritmo anormal, análisis de sangre y una revisión cuidadosa de la medicación; los anticoagulantes y los fármacos antiarrítmicos se ajustan por consejo médico, y en la ablación de la fibrilación auricular la anticoagulación se maneja con precisión en torno al procedimiento. Para los pacientes internacionales, la evaluación puede comenzar desde casa, revisando a distancia los registros del ritmo, las imágenes y un resumen médico, de modo que el equipo de electrofisiología confirme que la ablación es apropiada y planifique el tipo de procedimiento antes del viaje. Conviene llevar todos los trazados disponibles de la arritmia, incluidos los registros de relojes inteligentes o monitores de eventos, porque documentar el ritmo es fundamental para planificar la ablación.

La recuperación tras la ablación con catéter suele ser sencilla. La mayoría de las personas pasan una noche con monitorización del ritmo y vuelven a casa al día siguiente, por lo que una estancia de uno a dos días es lo habitual. Puede haber hematomas en los puntos de punción de la ingle, se camina en pocas horas y se evitan el levantamiento de peso y el ejercicio intenso durante alrededor de una semana o según aconseje el equipo. Es frecuente notar palpitaciones leves o rachas irregulares breves en las semanas posteriores a una ablación de fibrilación auricular mientras el tejido tratado cicatriza, y no significan necesariamente que el procedimiento haya fallado; los primeros meses se consideran un período de curación. Volar suele ser posible a los pocos días, una vez que el equipo confirma una recuperación tranquila. Los controles del ritmo pueden hacerse normalmente desde casa con un cardiólogo local o con registros de dispositivos portátiles, y los equipos de pacientes internacionales suelen organizar intérpretes, informes en su idioma y revisiones a distancia tras el regreso.

La ablación con catéter es un tratamiento bien consolidado que se realiza en grandes números en todo el mundo, y las complicaciones graves son poco frecuentes en los centros con experiencia. Los posibles problemas incluyen hematomas o sangrado en los puntos de punción y, más raramente, líquido alrededor del corazón, daño de estructuras vecinas, bloqueo cardíaco que requiera marcapasos o ictus; los riesgos concretos dependen del tipo de ablación y se explican en detalle de antemano. Los resultados varían según la arritmia. En la taquicardia supraventricular y el aleteo auricular típico, una sola sesión suele ser curativa para la mayoría de las personas. En la fibrilación auricular, un solo procedimiento controla el ritmo en muchos pacientes, con mejores resultados en la forma intermitente, aunque a veces se necesita una sesión adicional para consolidar el resultado. El éxito también depende de la salud general, por lo que el peso, la tensión arterial y la apnea del sueño se tratan en paralelo. Los equipos de electrofisiología con experiencia y gran volumen comunican los resultados más constantes, y por eso importa la elección del centro.