Chequeo cardiológico

El chequeo cardiológico es un conjunto estructurado de pruebas que examina la estructura, el ritmo, el bombeo y la irrigación sanguínea del corazón, además de los factores que propician las enfermedades cardíacas. Comienza con una consulta de cardiología sobre síntomas, antecedentes familiares, tabaquismo, ejercicio, dieta y medicación, seguida de una exploración física y la toma de la presión arterial. Los análisis de sangre suelen incluir el colesterol y otros lípidos sanguíneos, a veces lipoproteína(a), glucemia y HbA1c, función renal y función tiroidea. Un electrocardiograma en reposo registra la actividad eléctrica del corazón, y un ecocardiograma (una ecografía del corazón) muestra las cavidades, las válvulas y la fuerza de bombeo cardíaco. Una prueba de esfuerzo evalúa cómo responde el corazón a la actividad física. La puntuación de calcio coronario mide la placa calcificada en las arterias cardíacas, y la angiografía coronaria por TC muestra las estrecheces directamente. Cuando resulte pertinente, se puede añadir una monitorización del ritmo cardíaco de 24 horas o una ecografía carotídea.

Vale la pena considerar un chequeo cardiológico cuando el riesgo de padecer una cardiopatía es elevado pero no se presentan síntomas urgentes. Entre los motivos frecuentes figuran tener un progenitor o hermano que haya sufrido un infarto, un accidente cerebrovascular o una muerte súbita cardíaca a edad temprana; fumar o haber fumado en el pasado; la diabetes; la hipertensión arterial; el colesterol alto; el sobrepeso; las enfermedades renales y un estilo de vida predominantemente sedentario. El riesgo aumenta con la edad, por lo que muchos hombres a partir de los 40 años y mujeres a partir de los 50, o tras la menopausia, deciden someterse a una valoración cardiológica. También pueden beneficiarse las personas que inician un entrenamiento físico intenso o deporte de competición, los pilotos u otros profesionales con requisitos médicos laborales, así como quienes presentan palpitaciones ocasionales o falta de aire con el esfuerzo. Algunas pruebas no son útiles para todos los pacientes: en personas de bajo riesgo, los estudios por imagen pueden detectar hallazgos limítrofes que deriven en procedimientos innecesarios. El dolor en el pecho en reposo, los desmayos o la falta de aire repentina requieren atención de urgencia, no un chequeo programado.

La visita suele comenzar por la mañana con el registro y la extracción de muestras de sangre en ayunas, seguidos de una consulta con un cardiólogo que revisa sus antecedentes y realiza la exploración física. El electrocardiograma en reposo toma unos pocos minutos mediante electrodos adhesivos colocados en el pecho. El ecocardiograma se realiza recostado de lado mientras se desliza una sonda con gel sobre el tórax, con una duración aproximada de 20 a 40 minutos. Para la prueba de esfuerzo, usted camina sobre una cinta rodante que aumenta de velocidad e inclinación de forma gradual mientras un médico monitoriza el trazado cardíaco, la presión arterial y sus síntomas; el esfuerzo suele prolongarse entre 10 y 15 minutos. Si se ha programado una puntuación de calcio, se realiza una TC rápida sin inyección mientras usted contiene la respiración. La angiografía coronaria por TC requiere una inyección de contraste por vía intravenosa y, en ocasiones, un medicamento para ralentizar la frecuencia cardíaca. A continuación, el cardiólogo revisa todos los resultados con usted y acuerda los pasos a seguir.

La mayoría de los adultos pueden realizarse un chequeo cardiológico, y el programa se adapta a su edad, nivel de riesgo y estado físico. Comunique al equipo con antelación cualquier molestia en el pecho, falta de aire, palpitaciones, pruebas cardíacas previas, stents o cirugías, así como todos sus medicamentos, ya que algunas pruebas podrían requerir ajustes o posponerse. Si se analizan la glucosa y los lípidos en sangre, mantenga un ayuno de aproximadamente 8 a 12 horas antes de las extracciones, bebiendo únicamente agua. Lleve ropa cómoda y calzado adecuado para caminar en la cinta rodante. Algunos fármacos para el corazón, como los betabloqueantes, en ocasiones se suspenden temporalmente antes de una prueba de esfuerzo, pero solo bajo indicación de su cardiólogo. Antes de una angiografía coronaria por TC, evite la cafeína durante el día e informe al equipo si padece alguna enfermedad renal, si toma antidiabéticos como metformina, si tiene asma o si presenta alergia al contraste. Lleve consigo electrocardiogramas previos, informes ecocardiográficos y análisis de sangre, ya que compararlos a lo largo del tiempo suele aportar mucha más información que una única lectura.

No existe una recuperación propiamente dicha tras un chequeo cardiológico: puede comer una vez tomadas las muestras en ayunas y retomar sus actividades habituales el mismo día. Tras una angiografía coronaria por TC, beba abundantes líquidos para ayudar a eliminar el contraste y, si toma metformina, siga las indicaciones sobre cuándo reiniciarla. Por lo general, es seguro volar el mismo día o al día siguiente si los resultados son tranquilizadores. Un plan práctico consiste en llegar el día anterior, completar las pruebas por la mañana y disponer de un día adicional de margen por si el cardiólogo recomienda alguna prueba complementaria. Si surge un hallazgo significativo, como una arteria obstruida o un problema valvular, el siguiente paso puede consistir en más pruebas o tratamiento, y el equipo le indicará si es más seguro organizarlo durante el mismo viaje o al regresar a su país. Solicite los informes, imágenes y electrocardiogramas por escrito para que su médico habitual pueda hacer un seguimiento continuado de sus resultados.

Las pruebas de un chequeo cardiológico son generalmente seguras. Una prueba de esfuerzo conlleva un riesgo muy bajo de alteraciones del ritmo o dolor en el pecho, razón por la cual está supervisada por un médico con equipo de urgencias disponible de inmediato. Las exploraciones por TC implican una pequeña dosis de radiación, que es baja para la puntuación de calcio y mayor en la angiografía por TC; además, el contraste en raras ocasiones puede provocar reacciones alérgicas o afectar los riñones. El inconveniente más habitual es la incertidumbre: una prueba de esfuerzo puede dar un resultado anormal en un corazón sano o salir normal en alguien con enfermedad, y una TC puede revelar pequeñas manchas benignas en los pulmones que precisen seguimiento. Un hallazgo limítrofe debe suscitar una deliberación reflexiva, no un procedimiento invasivo automático. Un chequeo con resultados normales disminuye la probabilidad a corto plazo de una cardiopatía importante, pero no elimina el riesgo futuro. La mayoría de las personas se marchan con una estimación clara de su riesgo, objetivos para el colesterol y la presión arterial, y consejos prácticos sobre ejercicio, alimentación y tabaquismo.