Liberación del túnel carpiano

El túnel carpiano es un conducto estrecho situado en la cara palmar de la muñeca. Su suelo y sus paredes laterales están formados por los pequeños huesos del carpo, mientras que su techo está constituido por una banda resistente llamada ligamento carpiano transverso. Por este conducto pasan nueve tendones que flexionan los dedos y el pulgar, junto con el nervio mediano. Cuando los tejidos del interior del túnel se inflaman o el espacio se reduce, el nervio queda comprimido y la transmisión de sus señales se ralentiza. La liberación del túnel carpiano es una cirugía destinada a seccionar por completo el ligamento carpiano transverso. Una vez cortado, ambos extremos se separan ligeramente y el túnel gana espacio, lo que disminuye la presión sobre el nervio. En las semanas posteriores, el espacio libre se llena de tejido cicatricial y el túnel permanece más amplio que antes. La operación no extirpa ninguna estructura, y los dedos y la muñeca conservan su movilidad normal después de la intervención. Se trata de un procedimiento habitual y ampliamente practicado en la cirugía de mano.

El síndrome del túnel carpiano suele provocar hormigueo y entumecimiento en el pulgar, el índice y el dedo medio, síntomas que a menudo empeoran por la noche o al sostener un teléfono, el volante o un libro. Muchas personas sacuden la mano para tratar de aliviarla. Con el tiempo, la fuerza de prensión puede disminuir, resulta difícil manipular objetos pequeños y los músculos de la base del pulgar pueden atrofiarse. Este cuadro es más frecuente en mujeres, durante el embarazo y en personas con diabetes, hipotiroidismo, artritis reumatoide, antecedentes de fractura de muñeca o trabajos que implican un agarre repetitivo y con fuerza o el uso de herramientas vibratorias. Los casos leves suelen responder al uso de una férula de muñeca durante la noche, a una infiltración con corticoides en el túnel y a modificaciones en la actividad. La cirugía se recomienda cuando los síntomas persisten o reaparecen a pesar de estas medidas, cuando son continuos en lugar de intermitentes, cuando los estudios de conducción nerviosa indican una compresión moderada o grave, o cuando existe debilidad o atrofia muscular, lo cual evidencia que el nervio sufre una sobrecarga importante.

La liberación del túnel carpiano se efectúa por lo general con anestesia local administrada en la palma y la muñeca, de modo que usted permanece despierto pero no siente dolor. Muchos cirujanos emplean una técnica de anestesia local con el paciente totalmente despierto y sin torniquete, en la que un medicamento añadido reduce el sangrado y hace innecesario el uso de un manguito de presión en el brazo; otros cirujanos recurren a un torniquete o a un bloqueo regional que duerme todo el brazo. En la técnica abierta, el cirujano realiza una incisión de unos 2 a 4 centímetros en la palma, en línea con el dedo anular, y secciona el ligamento bajo visión directa protegiendo el nervio. En la liberación endoscópica, se introduce una cámara delgada a través de una o dos pequeñas incisiones cerca del pliegue de la muñeca y se corta el ligamento desde el interior. El abordaje endoscópico puede permitir una recuperación ligeramente más rápida de la fuerza de agarre y menor molestia inicial en la cicatriz, si bien los resultados a largo plazo de ambos métodos son similares. La piel se cierra con unos pocos puntos de sutura, se coloca un vendaje acolchado y la intervención se completa en unos 15 a 30 minutos.

Los candidatos adecuados presentan síntomas compatibles con el síndrome del túnel carpiano, confirmados mediante exploración física y, por lo general, estudios de conducción nerviosa, en ocasiones complementados con una ecografía de la muñeca. Estas pruebas ayudan asimismo a descartar otras causas de entumecimiento en la mano, como el pinzamiento de un nervio cervical o una afección nerviosa derivada de la diabetes, cuadros que no se solucionarían con una cirugía de muñeca. Es necesario encontrarse en condiciones generales apropiadas para una intervención breve; la mayoría de las personas con problemas cardíacos, pulmonares o diabetes pueden intervenirse sin inconveniente con anestesia local. Se revisará su medicación habitual y los anticoagulantes suelen mantenerse, aunque a veces se ajustan según criterio médico. Si ambas manos están afectadas, con frecuencia se tratan de una en una, con unas semanas de intervalo, para mantener una mano disponible para el aseo y las actividades cotidianas, aunque algunos pacientes prefieren intervenirse las dos a la vez. En el caso de los pacientes internacionales, los resultados de las pruebas nerviosas y la descripción de los síntomas suelen evaluarse a distancia, lo que a menudo permite programar la intervención poco después de su llegada.

Usted regresará a casa el mismo día con un vendaje voluminoso y se le indicará que mueva los dedos por completo desde el primer momento, lo que favorece el deslizamiento de los tendones y reduce la hinchazón. Mantener la mano elevada durante los dos o tres primeros días alivia la sensación de pulsación. El vendaje suele reducirse al cabo de dos o tres días y los puntos se retiran transcurridos entre 10 y 14 días, a menos que se hayan utilizado suturas reabsorbibles. Las tareas cotidianas ligeras, como escribir en el teclado, vestirse y comer, suelen poder realizarse en un plazo de una a dos semanas, mientras que los agarres de fuerza, levantar pesos o apoyarse con esa mano para levantarse de una silla pueden resultar incómodos durante uno a tres meses. La mayoría de las personas retoma el trabajo de oficina en una o dos semanas y las tareas manuales en cuatro a seis semanas. Para viajar, suele bastar con una estancia de unos dos a tres días, lo que permite realizar la primera revisión del vendaje antes del vuelo de regreso. La retirada de los puntos puede llevarla a cabo un profesional de enfermería o un médico cerca de su domicilio, con seguimiento a distancia y apoyo de fisioterapia si persistiera la rigidez.

La liberación del túnel carpiano es una intervención frecuente y consolidada que ofrece un alto índice de alivio de los síntomas, aunque no deja de ser una cirugía. Entre las molestias previsibles figuran dolor leve, inflamación y sensibilidad en la cicatriz durante varias semanas. El dolor a ambos lados de la incisión en la base de la palma, conocido como dolor de los pilares del carpo, es habitual y puede tardar unos meses en desaparecer. Los riesgos menos frecuentes comprenden infección de la herida, hematomas, rigidez y, en raras ocasiones, lesión del nervio mediano o de alguna de sus ramas, o bien una afección dolorosa denominada síndrome de dolor regional complejo. En ocasiones, los síntomas pueden persistir si el ligamento no se seccionó en su totalidad, o reaparecer años después, lo que a veces requiere una segunda intervención. El dolor nocturno y el hormigueo suelen remitir en pocos días. En casos crónicos o graves, el entumecimiento puede tardar muchos meses en mejorar y es posible que no se recupere por completo, al igual que los músculos atrofiados del pulgar pueden permanecer más débiles; por este motivo, es prudente no demorar la intervención una vez que el nervio muestra signos de daño.