Embolización de aneurisma cerebral con coils

Un aneurisma cerebral se forma donde la pared de una arteria se debilita, con mayor frecuencia en una bifurcación de las arterias en la base del cerebro. La presión arterial empuja la zona débil hacia el exterior formando una bolsa que puede agrandarse lentamente y, en algunos casos, romperse. La embolización con coils, también llamada embolización endovascular con coils, trata el aneurisma desde el interior del vaso sanguíneo. Guiado por rayos X, se introduce un catéter a través de una arteria hasta el cuello y se guía un microcatéter aún más fino hacia el interior del propio aneurisma. Coils blandos de platino, más delgados que un cabello y diseñados para enrollarse dentro de la bolsa, se liberan uno tras otro hasta rellenar por completo el aneurisma. El flujo sanguíneo que entra en él se ralentiza y se coagula alrededor de los coils, aislándolo de la circulación. Técnicas afines emplean un pequeño stent o un balón temporal para mantener los coils en un aneurisma de cuello ancho, o bien un diversor de flujo, un tubo de malla fina colocado en la arteria principal que desvía la sangre más allá del aneurisma para que este se cierre de forma gradual.

Cuando un aneurisma se rompe, provoca una hemorragia alrededor del cerebro, denominada hemorragia subaracnoidea. El síntoma característico es un dolor de cabeza repentino y sumamente intenso que alcanza su punto máximo en aproximadamente un minuto, conocido como cefalea en trueno, en ocasiones acompañado de vómitos, rigidez de nuca o desmayo. Se trata de una urgencia médica, y el aneurisma suele asegurarse en el primer o segundo día para prevenir un segundo sangrado, que a menudo resulta más peligroso. Los aneurismas no rotos constituyen una situación diferente. Muchos se descubren por casualidad en una prueba de imagen realizada por otro motivo, y la decisión de tratarlos sopesa el riesgo de una futura rotura frente al riesgo del tratamiento. El tamaño, la localización, la forma, el crecimiento en exploraciones sucesivas, los antecedentes de sangrado, la historia familiar, la edad, el tabaquismo y la presión arterial influyen en la recomendación. Muchos aneurismas pequeños se controlan mediante pruebas de imagen periódicas y un control cuidadoso de la presión arterial en lugar de ser tratados. Cuando se aconseja intervenir, un equipo de neurocirujanos y neurorradiólogos intervencionistas determina si lo más adecuado para el aneurisma es la embolización con coils, un dispositivo endovascular afín o el clipaje quirúrgico abierto.

La embolización con coils programada se realiza habitualmente bajo anestesia general en una sala de angiografía, un quirófano equipado con tecnología de rayos X que genera imágenes detalladas de los vasos sanguíneos. Se coloca un pequeño introductor en la arteria situada en la parte superior de la pierna o en la muñeca, y se guía un catéter hasta las arterias del cuello. Se inyecta medio de contraste para obtener un mapa tridimensional del aneurisma, y se miden su tamaño y el ancho de su cuello. A continuación, se dirige un microcatéter hacia el aneurisma y se liberan coils de tamaños graduados hasta compactarlo densamente. En el caso de aneurismas de cuello ancho, se puede colocar un balón temporal o un stent permanente en la arteria principal para sostener los coils en su posición, o bien utilizar un diversor de flujo por sí solo. Durante la intervención se administran anticoagulantes para prevenir la formación de coágulos. Una angiografía final confirma el grado de sellado del aneurisma, se retira el introductor y se cierra el punto de punción. El procedimiento suele durar entre 1,5 y 3 horas.

La indicación y el método de tratamiento para un aneurisma no roto dependen de una evaluación minuciosa de estudios de imagen de alta calidad, por lo general una angio-TC o una angio-RM, seguidas con frecuencia de una angiografía por catéter para una planificación detallada. Los aneurismas de cuello estrecho suelen ser muy adecuados para la embolización con coils, mientras que algunos de cuello ancho o con formas poco habituales requieren un stent, un diversor de flujo o cirugía abierta. Se evalúan su función renal, sus alergias, en especial al medio de contraste, y otras afecciones médicas. Si se planifica colocar un stent o un diversor de flujo, normalmente comenzará a tomar dos comprimidos antiagregantes plaquetarios varios días antes, con análisis de sangre para confirmar su efectividad, y deberá poder continuarlos durante varios meses después. Dejar de fumar y controlar la presión arterial son aspectos fundamentales con independencia de la decisión final. Para los pacientes internacionales, las imágenes de los estudios y los informes suelen poder evaluarse a distancia antes de viajar, lo que permite obtener una segunda opinión sobre la conveniencia de tratar antes de reservar cualquier viaje.

Tras una embolización con coils programada, habitualmente se le mantiene en observación rigurosa durante la noche, a menudo en una unidad de cuidados intermedios o intensivos, con controles de su función neurológica y del sitio de punción. La mayoría de las personas regresa a casa después de una a tres noches y retoma sus actividades cotidianas habituales en una o dos semanas, evitando levantar objetos pesados y realizar ejercicio intenso durante los primeros días. Es común tener un dolor de cabeza leve durante algunos días. Si se utilizó un stent o un diversor de flujo, los comprimidos antiagregantes deben tomarse exactamente según lo prescrito. En caso de viajar, es aconsejable permanecer entre 7 y 10 días para que su equipo pueda confirmar que usted se encuentra bien antes de tomar un vuelo. Tras una rotura, la situación es muy distinta: cuidados intensivos, a menudo durante dos semanas o más, vigilancia rigurosa de espasmos arteriales y acumulación de líquido, y con frecuencia rehabilitación. Las familias de los pacientes tratados tras una rotura en el extranjero solo deben planificar la repatriación cuando el equipo confirme que es seguro. Las pruebas de imagen de seguimiento, a menudo a los 6 meses y posteriormente, pueden coordinarse cerca de su domicilio o en el extranjero.

La embolización con coils evita abrir el cráneo y es un tratamiento consolidado, pero al actuar directamente sobre las arterias del cerebro conlleva un riesgo bajo pero real de complicaciones graves. Entre ellas se incluyen un accidente cerebrovascular causado por un coágulo o un vaso dañado, la rotura del aneurisma durante la intervención, sangrado o hematomas en el sitio de punción, reacciones alérgicas al medio de contraste y, en el caso de stents o diversores de flujo, hemorragias asociadas a los medicamentos antiagregantes plaquetarios. Su equipo médico analizará su riesgo individual en función de las características del aneurisma y de su estado de salud. La mayoría de los aneurismas tratados con coils permanecen sellados, pero con el tiempo los coils pueden compactarse y la sangre puede volver a circular por una parte del aneurisma, motivo por el cual los estudios de seguimiento son fundamentales. Una minoría de pacientes requiere un segundo tratamiento. Los diversores de flujo cierran el aneurisma de forma gradual, a lo largo de meses, en lugar de hacerlo de inmediato. En el caso de las personas tratadas tras una rotura, el pronóstico a largo plazo depende principalmente de la gravedad de la hemorragia inicial más que del procedimiento en sí.