Colecistectomía

La vesícula biliar almacena la bilis producida por el hígado y la expulsa hacia el conducto biliar después de comer para ayudar a digerir las grasas. Los cálculos biliares se forman cuando ciertas sustancias de la bilis, principalmente el colesterol, se cristalizan en pequeñas piedras o barro biliar. Muchas personas nunca los perciben, pero cuando un cálculo bloquea la salida de la vesícula provoca un cólico biliar, que es un dolor intenso en la parte superior derecha o media del abdomen, a menudo después de comer, y puede derivar en infección e inflamación. La colecistectomía extirpa la vesícula biliar junto con sus cálculos. Se prefiere a la simple extracción de los cálculos porque una vesícula que ya los ha formado suele volver a producirlos. El organismo se adapta bien a vivir sin vesícula, ya que la bilis pasa entonces directamente desde el hígado hacia el intestino. La intervención se realiza habitualmente por vía laparoscópica, con una cámara e instrumentos finos, y en algunos centros con asistencia robótica o a través de una única incisión pequeña en el ombligo.

La cirugía se recomienda cuando los cálculos biliares provocan síntomas o complicaciones. El motivo más habitual son los cólicos biliares de repetición: episodios de dolor debajo de las costillas derechas o en la parte superior del abdomen, que a veces se irradian a la espalda o al hombro y se acompañan a menudo de náuseas tras comidas grasas. Otras indicaciones incluyen la colecistitis aguda, consistente en una vesícula inflamada e infectada; la pancreatitis biliar, en la que un cálculo ha migrado e inflamado el páncreas; y los cálculos que han pasado al conducto biliar provocando ictericia, que suelen extraerse mediante CPRE (colangiopancreatografía retrógrada endoscópica) antes o después de la intervención. Los pólipos de vesícula de unos 10 milímetros o más, o los más pequeños que muestren crecimiento, también constituyen una indicación debido a un pequeño riesgo de cáncer. Los cálculos biliares hallados de forma casual en una ecografía u otra prueba de imagen, sin síntomas, no suelen requerir intervención quirúrgica, y la decisión se toma con su cirujano tras valorar sus síntomas, los hallazgos de las pruebas de imagen y su estado de salud general.

La colecistectomía se realiza bajo anestesia general. En el abordaje laparoscópico, el cirujano practica tres o cuatro pequeñas incisiones, por lo general de 5 a 12 milímetros de longitud, una de ellas en el ombligo, e insufla el abdomen con gas de dióxido de carbono para generar espacio de trabajo. Una cámara proyecta la zona en una pantalla. El especialista identifica el conducto cístico y la arteria cística, que conectan la vesícula con el conducto biliar y con su aporte sanguíneo, y confirma la anatomía antes de colocar clips y seccionarlos, un paso de seguridad destinado a proteger la vía biliar principal. A continuación, se separa la vesícula del hígado y se extrae en una pequeña bolsa a través de una de las incisiones. Durante la cirugía se puede tomar una radiografía de las vías biliares para buscar cálculos. La intervención suele durar entre 1 y 1.5 horas aproximadamente. Si la inflamación, el tejido cicatricial o una hemorragia hacen que el abordaje laparoscópico no sea seguro, el cirujano opta por convertir la técnica en una incisión abierta debajo de las costillas.

La mayoría de los adultos con cálculos biliares sintomáticos son candidatos, incluidas las personas mayores, siempre que estén en condiciones de recibir anestesia general. Las cirugías previas en la parte superior del abdomen, la obesidad, el embarazo y las enfermedades hepáticas no descartan necesariamente el abordaje laparoscópico, pero condicionan la planificación. La preparación incluye una ecografía que confirme la presencia de cálculos, análisis de sangre para evaluar la función hepática y la coagulación y, en ocasiones, una RM de las vías biliares (CPRM) o una CPRE si se sospecha un cálculo en el conducto biliar. El anestesiólogo evalúa la salud cardiopulmonar y los medicamentos, y los anticoagulantes y fármacos para la diabetes se ajustan según indicación médica. Es necesario mantener un ayuno de unas seis horas antes de la cirugía. Tras un episodio agudo de colecistitis, los cirujanos suelen preferir intervenir en los primeros días o bien pasadas varias semanas, lo que repercute en el momento adecuado para viajar. Por lo general, los pacientes internacionales pueden enviar previamente sus pruebas de imagen y análisis de sangre para una evaluación a distancia.

Tras una intervención laparoscópica, se le animará a caminar a las pocas horas y, por lo general, podrá comer y beber esa misma noche. Muchas personas vuelven a casa el mismo día o a la mañana siguiente; tras una cirugía abierta, el ingreso suele prolongarse de 3 a 5 noches aproximadamente. El dolor de las pequeñas incisiones se controla habitualmente con analgésicos comunes, y es habitual sentir molestias en la punta del hombro durante uno o dos días debido al gas empleado en la intervención. La mayoría de las personas se reincorporan a trabajos de oficina en unas una o dos semanas y a levantar peso o hacer ejercicio intenso después de unas cuatro a seis semanas. Si va a viajar, permanecer cerca del hospital durante aproximadamente una semana permite revisar las heridas y detectar a tiempo posibles problemas, como una fuga de bilis, antes de emprender un vuelo largo. Durante el trayecto en avión, camine periódicamente y beba líquidos para reducir el riesgo de coágulos sanguíneos. A largo plazo no se precisa una dieta especial, aunque tomar comidas más ligeras resulta de ayuda en las primeras semanas.

La colecistectomía laparoscópica es una intervención habitual y por lo general segura en manos experimentadas, pero toda cirugía conlleva riesgos. Entre los riesgos generales se incluyen infección de la herida, sangrado, una hernia en alguna de las incisiones y formación de coágulos de sangre. En un número reducido de pacientes puede producirse una fuga biliar procedente del conducto cístico o del lecho hepático, que habitualmente se resuelve con un drenaje o una CPRE. La lesión de la vía biliar principal es la complicación específica que los cirujanos se esfuerzan más por evitar; es poco frecuente, pero si ocurre puede requerir una nueva intervención quirúrgica. Un cálculo residual en el conducto biliar podría necesitar su posterior extracción mediante CPRE. Algunas personas experimentan hinchazón o deposiciones más blandas tras consumir alimentos grasos durante unas semanas o meses, y una pequeña proporción presenta síntomas persistentes que requieren estudios adicionales. Para la mayoría, la extirpación de la vesícula biliar pone fin a los ataques de cálculos y permite recuperar una alimentación normal y la rutina cotidiana.