Cirugía cardíaca congénita

El corazón normal cuenta con cuatro cavidades, cuatro válvulas y dos grandes arterias dispuestas de modo que la sangre con bajo contenido de oxígeno se dirige a los pulmones y la sangre rica en oxígeno va hacia el resto del cuerpo. En una cardiopatía congénita, parte de esta estructura se formó de manera diferente antes del nacimiento. La cirugía tiene como objetivo restablecer la anatomía normal, lo que se conoce como reparación completa, o, cuando esto no es posible, redirigir la circulación para que el organismo continúe recibiendo suficiente oxígeno. Entre las operaciones más comunes se encuentran el cierre de una comunicación interventricular o interauricular mediante un parche, la reparación completa de la tetralogía de Fallot, la operación de cambio arterial para la transposición de las grandes arterias, la corrección de una aorta estrechada llamada coartación, y la reparación o sustitución valvular. Cuando solo se dispone de una cavidad de bombeo funcional, una serie de intervenciones que a menudo culmina con el procedimiento de Fontan canaliza la sangre del cuerpo directamente hacia los pulmones. En la actualidad, muchos defectos más sencillos pueden cerrarse mediante dispositivos por catéter en lugar de una intervención quirúrgica.

El momento oportuno y el tipo de intervención dependen del defecto específico. Algunos recién nacidos requieren una operación a los pocos días o semanas de nacer, debido a que su circulación depende de un vaso que se cierra de forma natural o a que los niveles de oxígeno son peligrosamente bajos. Otros niños son operados durante los primeros meses o años de vida, cuando el defecto provoca dificultad para respirar, dificultades para alimentarse, escaso aumento de peso, infecciones respiratorias recurrentes o un aumento de la presión en los pulmones. Es posible que los defectos pequeños nunca requieran tratamiento y solo se mantengan en observación. En adultos, la cirugía se plantea cuando una reparación previa presenta complicaciones, como una insuficiencia de la válvula pulmonar tras la corrección de la tetralogía de Fallot, una estrechez que ha reaparecido o una circulación de Fontan que presenta fallos, o bien cuando el defecto se detecta tardíamente, por ejemplo, una comunicación interauricular que causa falta de aire o alteraciones del ritmo cardíaco. La decisión se toma de forma conjunta entre cardiólogos y cirujanos tras revisar ecocardiogramas, estudios de RM o TC y, en ocasiones, mediciones obtenidas por cateterismo.

La intervención se realiza bajo anestesia general con un tubo endotraqueal, vías de monitorización rigurosa y, en la mayoría de las reparaciones abiertas, circulación extracorpórea. Tras una incisión a través del esternón, o en ocasiones entre las costillas, la máquina de circulación extracorpórea asume el bombeo y la oxigenación de la sangre, y el corazón se detiene mediante una solución protectora fría para que el cirujano pueda intervenir en su interior. Se cierran los orificios con parches, se abren o amplían válvulas o vasos estrechos, se corrigen las conexiones anómalas y, cuando es necesario, se implanta una válvula o un tubo denominado conducto. A continuación, se reactiva el corazón y se retira progresivamente la máquina de circulación asistida. Algunas operaciones, como la reparación de la coartación o la colocación de una derivación para mejorar el flujo de sangre a los pulmones, pueden realizarse sin circulación extracorpórea. Una sonda de ultrasonido colocada en el esófago, llamada ecocardiografía transesofágica, verifica la reparación antes de cerrar el tórax. Por lo general, las cirugías duran entre 3 y 6 horas.

Cada paciente es evaluado por el equipo de cardiopatías congénitas, habitualmente mediante un ecocardiograma, un ECG, una radiografía de tórax, análisis de sangre y, con frecuencia, una RM o una TC; algunos requieren primero un cateterismo cardíaco para medir presiones o tratar parte del problema. El equipo toma en cuenta la anatomía exacta, las presiones pulmonares, afecciones en otros órganos, condiciones genéticas y, en los bebés, el peso y la nutrición. Los resfriados, las infecciones respiratorias y las infecciones dentales se tratan antes de la cirugía, ya que un proceso infeccioso puede retrasar la intervención o comprometer más adelante el revestimiento interno del corazón. En los niños, la preparación incluye explicar la estancia hospitalaria con palabras adecuadas para su edad y coordinar para que uno de los progenitores permanezca cerca. Los adultos con cardiopatías congénitas deben aportar los informes de cada intervención previa, dado que el tejido cicatricial y las reparaciones anteriores condicionan el plan quirúrgico. En el caso de las familias internacionales, las imágenes, los partes quirúrgicos y los informes suelen revisarse a distancia, de modo que el plan quirúrgico y la estancia prevista se coordinan antes de viajar.

Tras la cirugía, los pacientes son trasladados a una unidad de cuidados intensivos cardiológicos, donde el soporte respiratorio, los drenajes y los medicamentos se retiran de manera gradual; esto suele llevar unos días, aunque puede prolongarse en recién nacidos y cirugías complejas. Posteriormente pasan a una habitación de hospitalización, comienzan a alimentarse, recuperan la movilidad y reciben fisioterapia. Es habitual una estancia hospitalaria total de aproximadamente una a tres semanas, aunque algunos recién nacidos y niños con afecciones complejas permanecen ingresados mucho más tiempo. El esternón tarda entre seis y ocho semanas en consolidar, por lo que durante ese periodo se deben evitar levantar objetos pesados, juegos bruscos y deportes de contacto. Las familias internacionales deben prever una estancia cerca del hospital durante algunas semanas tras el alta: por lo general, solo se autoriza volar una vez que el equipo de cardiología da el visto bueno, a menudo unas semanas después de la intervención, siempre que el ecocardiograma de control sea satisfactorio. Asegúrese de llevar consigo un informe de alta completo, el esquema de medicación y las imágenes diagnósticas, y coordine el seguimiento con un especialista en cardiopatías congénitas cerca de su lugar de residencia antes de marcharse.

La cirugía cardíaca congénita es una cirugía mayor y el nivel de riesgo varía ampliamente según el tipo de defecto, la edad y el tamaño del paciente, otros problemas de salud y si se trata de una primera operación o de una reintervención. Su equipo médico podrá explicarle lo que esto implica para su hijo o para usted. Las posibles complicaciones comprenden hemorragias, infección de la herida o del torrente sanguíneo, problemas del ritmo cardíaco como bloqueo cardíaco que requiera un marcapasos, acumulación de líquido alrededor del corazón o de los pulmones, sobrecarga renal, accidente cerebrovascular y, en raras ocasiones, el fallecimiento. Muchos niños a los que se les repara un defecto sencillo llevan una vida plena y activa con escasas o nulas restricciones. Tras reparaciones más complejas, a menudo se prevén nuevas cirugías o procedimientos por catéter más adelante, por ejemplo para sustituir un conducto o una válvula a medida que el niño crece. Por esta razón, se recomienda un seguimiento de por vida con un especialista en cardiopatías congénitas para la mayoría de las personas, incluidos los adultos que se sienten bien, con el fin de detectar cualquier anomalía a tiempo.