Infiltración intraarticular

Cada articulación está envuelta por una cápsula recubierta por una fina membrana que produce líquido lubricante. En la artritis o la artrosis, esta membrana puede inflamarse y el cartílago desgastarse, lo que causa dolor, rigidez e hinchazón. Una infiltración intraarticular deposita un medicamento dentro del propio espacio articular, de modo que actúa donde se necesita y en una concentración mayor de la que podría lograrse con un comprimido, con un menor efecto sobre el resto del cuerpo. Los corticoesteroides, a menudo combinados con un anestésico local, reducen la inflamación y la hinchazón. El ácido hialurónico, técnica también llamada viscosuplementación, tiene como objetivo mejorar la amortiguación y la capacidad lubricante del líquido articular, sobre todo en la artrosis de rodilla. El plasma rico en plaquetas, o PRP, se obtiene centrifugando una muestra de su propia sangre para concentrar las plaquetas, que contienen factores de crecimiento, y administrándolas dentro de la articulación. Cuando una articulación está hinchada, primero se puede extraer líquido a través de la misma aguja, procedimiento denominado aspiración o artrocentesis, lo que alivia la presión y permite examinar el líquido en busca de cristales o infección.

Las infiltraciones articulares se plantean cuando una articulación sigue dolorida o hinchada a pesar de medidas sencillas como el ejercicio, el control del peso, los analgésicos y los medicamentos antiinflamatorios, o cuando estos fármacos no son adecuados. La artrosis de rodilla, cadera, hombro, base del pulgar y otras articulaciones es el motivo habitual, en particular durante un brote. En la artritis reumatoide, la artritis psoriásica y otras afecciones inflamatorias, una inyección de esteroides puede calmar con rapidez una o unas pocas articulaciones activas mientras los medicamentos a largo plazo surten efecto. Los ataques de gota y seudogota responden bien al drenaje y a la inyección de esteroides una vez descartada una infección. La inyección de esteroides en el hombro también se utiliza en el hombro congelado para aliviar el dolor y apoyar la fisioterapia. Las infiltraciones pueden ayudar a personas que desean retrasar la cirugía o que no son aptas para ella, y una inyección anestésica puede confirmar a veces qué articulación es el origen del dolor. No se utilizan cuando la articulación o la piel suprayacente pueden estar infectadas, y rara vez son apropiadas en una articulación que ya ha sido sustituida por una prótesis.

Usted se sienta o se recuesta en una postura que abra la articulación, y la piel se limpia a fondo con antiséptico. Primero se puede inyectar una pequeña cantidad de anestésico local en la piel. En articulaciones fáciles de palpar, como la rodilla, la aguja puede colocarse tomando como referencia los relieves anatómicos, pero muchos especialistas utilizan la guía ecográfica, que muestra en una pantalla cómo entra la aguja en la articulación. La guía por imagen mejora la precisión, especialmente en articulaciones profundas como la cadera, en el hombro y en las pequeñas articulaciones de la mano y del pie; para algunas articulaciones se emplea control radioscópico. Si hay exceso de líquido, se extrae primero y puede enviarse al laboratorio. A continuación, el medicamento se inyecta lentamente, se retira la aguja y se coloca un pequeño apósito. En el caso del plasma rico en plaquetas, se toma una muestra de sangre y se procesa durante unos 15 a 30 minutos antes del procedimiento. El ácido hialurónico puede administrarse en una sola inyección o en un ciclo de tres a cinco inyecciones semanales, según el producto. La visita suele durar entre 10 y 20 minutos.

Un buen candidato presenta una afección articular diagnosticada, idealmente confirmada mediante exploración física y pruebas de imagen como radiografías o ecografía, junto con dolor o hinchazón que limitan su vida diaria. El especialista comprueba si existen signos de infección en la articulación o en la piel, lo que descartaría la inyección, y pregunta sobre infiltraciones recientes, ya que las inyecciones de esteroides en la misma articulación suelen limitarse a unas pocas por año. Las personas con diabetes deben saber que una inyección de esteroides puede elevar los niveles de glucosa en sangre durante unos días y deben controlarlos con mayor atención. Por lo general no es necesario suspender los anticoagulantes, pero informe al equipo médico si los toma. Si tiene un trastorno de la coagulación, alergia a los anestésicos locales o una prótesis articular, coméntelo antes. No es necesario acudir en ayunas y habitualmente podrá conducir de regreso tras una inyección en una extremidad inferior, aunque es prudente organizar que alguien le acompañe. En el caso de pacientes internacionales, se pueden revisar a distancia las radiografías o exploraciones recientes antes del viaje.

La recuperación es corta. La articulación puede sentirse entumecida durante unas horas si se utilizó anestésico local, y es aconsejable mantenerla en reposo durante unas 24 a 48 horas, evitando correr, levantar peso o caminar trayectos largos, antes de volver gradualmente a la actividad habitual. Algunas personas experimentan un aumento pasajero del dolor durante uno o dos días, a veces denominado reacción posinfiltración, que cede con hielo y analgésicos comunes. Las inyecciones de esteroides a menudo empiezan a aliviar en pocos días, mientras que el ácido hialurónico y el plasma rico en plaquetas suelen tardar varias semanas en mostrar su efecto. Dado que la recuperación es tan breve, por lo general no hay problema en volar de vuelta el mismo día o al día siguiente, procurando dar paseos cortos si el vuelo es largo. Viajar para recibir una infiltración tiene sentido sobre todo como parte de una valoración especializada más amplia que combine diagnóstico, inyección guiada, revisión de otras opciones de tratamiento y un plan de ejercicios por escrito. Si más adelante se necesitan nuevas infiltraciones, por lo general pueden administrarse cerca de su lugar de residencia siguiendo las indicaciones del equipo médico que le atendió.

Las infiltraciones articulares son habituales y generalmente seguras, pero no están exentas de riesgos. La complicación más importante, aunque infrecuente, es la infección dentro de la articulación, que provoca un aumento del dolor, calor, hinchazón y fiebre en los días posteriores y requiere atención médica urgente. Otros efectos posibles incluyen un breve brote de dolor, hematomas, enrojecimiento facial durante uno o dos días tras un esteroide, un aumento temporal del azúcar en sangre y, en ocasiones, adelgazamiento o aclaramiento de la piel en el punto de punción. Las inyecciones repetidas de esteroides en la misma articulación pueden contribuir a la pérdida de cartílago con el tiempo, motivo por el cual se limita su cantidad. El ácido hialurónico puede provocar una hinchazón transitoria de la articulación, y el plasma rico en plaquetas con frecuencia causa molestias durante unos días. Los resultados varían. El alivio que aportan los esteroides suele durar de semanas a unos pocos meses. Los estudios sobre el ácido hialurónico y el plasma rico en plaquetas muestran resultados dispares, en parte porque los productos y los métodos de preparación difieren, por lo que el beneficio en una persona concreta es difícil de predecir.