Cirugía de tiroides

La intervención recibe su nombre según la cantidad de glándula extirpada. Una hemitiroidectomía, o lobectomía, retira una mitad y conserva la otra para que continúe produciendo hormonas. Una tiroidectomía total extirpa toda la glándula, y una casi total deja solo un pequeño remanente de tejido. Cuando hay presencia de cáncer, el cirujano también puede extirpar los ganglios linfáticos del compartimento central del cuello o del área lateral, lo que se conoce como vaciamiento o disección cervical. La paratiroidectomía extirpa una o más de las pequeñas glándulas paratiroides situadas detrás de la tiroides cuando producen hormona paratiroidea en exceso y elevan el calcio en sangre. El acceso habitual es a través de una incisión transversal corta situada en un pliegue natural en la parte baja del cuello. Algunos centros ofrecen abordajes de acceso remoto que ocultan la incisión por completo, trabajando a través de la axila, detrás de la oreja o por la boca, a menudo mediante un robot quirúrgico o un endoscopio.

La cirugía se recomienda cuando la biopsia de un nódulo muestra cáncer o resulta sospechosa o indeterminada; cuando un nódulo o bocio es grande y genera sensación de presión, dificultad para respirar al acostarse, cambios en la voz o dificultad para tragar; y cuando el bocio se extiende por detrás del esternón. También se indica ante un hipertiroidismo por enfermedad de Graves o bocio multinodular tóxico cuando los fármacos antitiroideos no han funcionado o no se toleran y el yodo radiactivo no es adecuado, como ocurre durante un embarazo planificado o con afectación ocular significativa. La cirugía paratiroidea se recomienda en el hiperparatiroidismo primario que causa niveles elevados de calcio acompañados de cálculos renales, pérdida de densidad ósea o síntomas, e incluso en pacientes jóvenes sin síntomas. Los nódulos pequeños, benignos y asintomáticos suelen mantenerse en observación en lugar de extirparse.

La evaluación previa a la cirugía incluye una ecografía detallada de la glándula y de los ganglios del cuello, una biopsia por punción cuando esté indicada, análisis de sangre para la función tiroidea y, en caso de patología paratiroidea, niveles de calcio y hormona paratiroidea, así como frecuentemente una exploración de las cuerdas vocales. Bajo anestesia general, el cirujano realiza una incisión transversal corta, separa los músculos pretiroideos en la línea media y expone la glándula. Se identifican y protegen los dos nervios laríngeos recurrentes, que mueven las cuerdas vocales, y la rama externa del nervio laríngeo superior, que modula el tono de la voz, comprobando su función mediante monitorización nerviosa intraoperatoria. Las glándulas paratiroides se identifican y preservan con su irrigación sanguínea siempre que la intervención lo permita; una glándula que pierda su riego puede reimplantarse en un músculo del cuello. Los vasos sanguíneos pequeños se sellan con dispositivos de energía, se extirpa la pieza quirúrgica y, en cirugías oncológicas, se limpian los ganglios pertinentes. La herida se cierra con una sutura intradérmica fina o adhesivo tisular, en ocasiones sobre un pequeño drenaje. La intervención suele durar entre 1 y 3 horas.

La preparación depende del motivo de la intervención. Si existe hipertiroidismo, la función tiroidea se controla previamente con medicamentos para evitar una liberación masiva de hormonas durante la anestesia. Se revisan las pruebas de imagen para planificar el alcance de la cirugía, y en las patologías paratiroideas se utiliza un estudio de localización, como una gammagrafía con sestamibi combinada con tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT-TC) o una TC en cuatro dimensiones, para identificar la glándula afectada. El déficit de vitamina D se corrige de antemano, ya que incrementa la probabilidad de presentar niveles bajos de calcio tras la operación. Análisis de sangre rutinarios y, en pacientes de mayor edad, un electrocardiograma confirman la aptitud para la anestesia. Los medicamentos anticoagulantes o antiagregantes se ajustan según la pauta médica. Para los pacientes internacionales, las ecografías, los resultados de biopsias y los análisis de sangre pueden evaluarse de forma remota, repitiendo la ecografía y la revisión de cuerdas vocales a su llegada.

La mayoría de las personas pasan una noche en el hospital. La garganta suele sentirse irritada y el cuello rígido durante unos días, y la voz a menudo está un poco cansada o ronca al principio. Se mide el calcio tras una tiroidectomía total, ya que las glándulas paratiroides pueden sufrir un aturdimiento temporal, y se administran suplementos de calcio y vitamina D si los niveles descienden, generalmente durante unas semanas. El tratamiento sustitutivo con hormona tiroidea se inicia antes del alta cuando se ha extirpado toda la glándula. La herida se revisa aproximadamente a la semana y se retira el apósito. La mayoría de los pacientes retoman el trabajo ligero en 1 o 2 semanas y la actividad completa en unas 3 a 4 semanas, evitando levantar objetos pesados durante quince días. Para un tratamiento en el extranjero, planifique una estancia de unos 7 a 10 días para poder revisar la herida, analizar el informe anatomopatológico y confirmar la estabilidad del calcio y las hormonas antes de volar. Los análisis de tiroides se repiten en su lugar de residencia a las 6 u 8 semanas para ajustar la dosis.

En manos experimentadas, la cirugía de tiroides es un procedimiento seguro y los riesgos graves son poco frecuentes. La ronquera transitoria o la fatiga vocal afectan a una minoría y suelen resolverse en cuestión de semanas o meses; los cambios permanentes en la voz por lesión del nervio laríngeo recurrente son raros, y se utiliza la monitorización nerviosa para reducir aún más esta posibilidad. El descenso temporal del calcio tras la extirpación de toda la glándula es relativamente habitual y provoca hormigueo en los dedos y alrededor de la boca, lo cual se trata con suplementos; el déficit permanente de calcio que requiera tratamiento de por vida es infrecuente. Otros riesgos incluyen el sangrado en el cuello, que es poco común pero requiere atención inmediata y justifica la noche de ingreso, la infección de la herida y la formación de una cicatriz engrosada en personas con predisposición. Se requiere hormona tiroidea de por vida tras una tiroidectomía total, y aproximadamente una de cada cinco personas también necesita suplementación hormonal tras la extirpación de un solo lóbulo. Cuando la cirugía se lleva a cabo por síntomas de compresión o por una glándula hiperactiva, el alivio es predecible, y los resultados para el cáncer de tiroides diferenciado tratado quirúrgicamente son generalmente muy favorables.