Vitrectomía

El vítreo es un gel transparente que llena la mayor parte del ojo y se encuentra apoyado contra la retina. Con la edad, enfermedades o lesiones, puede tirar de la retina, enturbiarse con sangre o presentar una infección. En una vitrectomía, el cirujano realiza tres aberturas en la parte blanca del ojo, cada una menor de un milímetro, e introduce una fuente de luz, una vía de infusión que mantiene la forma del ojo y un cortador fino que extrae el gel. Mediante un microscopio y lentes especiales, el especialista puede trabajar directamente sobre la retina: aplanar una retina desprendida y sellar sus desgarros con láser o tratamiento de congelación, retirar una membrana fina de la mácula, cerrar un agujero macular o eliminar sangre y tejido cicatricial. Al finalizar, el ojo se llena con líquido, aire, gas o aceite de silicona. Posteriormente, el ojo produce su propio líquido, por lo que no es necesario reponer el vítreo.

El desprendimiento de retina, que a menudo se percibe como nuevas moscas volantes, destellos de luz y una sombra o cortina que se extiende por el campo visual, es el motivo más urgente para una vitrectomía y requiere valoración en el plazo de aproximadamente un día. El agujero macular produce una mancha ciega o distorsionada en el centro de la visión, mientras que la membrana epirretiniana, una fina capa de tejido cicatricial sobre la mácula, hace que las líneas rectas se vean onduladas y vuelve borrosa la visión de lectura. En la diabetes, los vasos sanguíneos anómalos y frágiles pueden sangrar hacia el vítreo o traccionar de la retina, y la vitrectomía limpia la sangre y libera la tracción cuando el láser y las inyecciones no bastan. Otros motivos incluyen infecciones intraoculares graves, traumatismos, fragmentos del cristalino caídos al fondo del ojo durante una cirugía de Cataratas y, en casos seleccionados, moscas volantes muy densas que alteran la vida cotidiana. Las intervenciones programadas, como la extracción de membranas, la reparación de agujeros maculares o la cirugía diabética, son las que mejor se adaptan a los viajes.

La mayoría de las vitrectomías se realizan con anestesia local: una inyección alrededor del ojo lo adormece e impide que se mueva, mientras que una sedación leve le permite estar cómodo mientras permanece acostado boca arriba. La anestesia general se utiliza en niños, en operaciones muy prolongadas o cuando resulta difícil permanecer inmóvil. El cirujano coloca tres diminutas vías de acceso a través de la parte blanca del ojo, extrae el vítreo y procede a la reparación, que puede incluir pelar una membrana con pinzas finas, aplanar la retina, aplicar láser alrededor de los desgarros o evacuar la sangre. En algunos desprendimientos también se coloca una banda de silicona alrededor de la parte exterior del ojo. Por último, se llena el ojo con el taponamiento elegido: aire que desaparece en pocos días, un gas de acción más prolongada que dura entre 2 y 8 semanas aproximadamente, o aceite de silicona que permanece hasta que una segunda intervención lo retira, por lo general al cabo de unos meses. Las pequeñas aberturas suelen sellarse sin puntos de sutura. La operación dura unos 30 minutos en el caso de una extracción de membrana simple y hasta 2 horas en un desprendimiento complejo.

Antes de la cirugía, se examina la retina con las pupilas dilatadas y se obtienen imágenes mediante una tomografía óptica de la mácula, recurriendo a una ecografía cuando la sangre impide la visualización. Se revisan su estado de salud general, el control de la diabetes, la presión arterial y la medicación anticoagulante, que solo debe modificarse por indicación médica. Lleve consigo pruebas de imagen previas, informes de cualquier inyección o tratamiento con láser y una lista de sus medicamentos. Si es probable que se emplee una burbuja de gas, el equipo le explicará el posicionamiento postoperatorio, que consiste en mantener la cabeza en una postura determinada, por ejemplo boca abajo, durante varios días para ayudar a que el agujero macular cierre o la retina se asiente. Practique cómo dormirá y descansará en esa posición antes de viajar. Planifique viajar con un acompañante y reserve su regreso únicamente después de consultar qué taponamiento se prevé utilizar, ya que el tipo de burbuja determina cuánto tiempo deberá permanecer antes de poder volar.

Tras la intervención, el ojo permanece tapado durante la noche y se examina al día siguiente. Puede sentirse como con arenilla y verse enrojecido, y se utilizan gotas de antibióticos y corticoides durante unas 4 semanas. Si hay gas en el ojo, la visión es muy borrosa al principio y usted verá el borde de la burbuja como una línea temblorosa que desciende a medida que el gas se reduce. No debe volar mientras quede algo de gas, ya que la burbuja se expande con la altitud y puede aumentar la presión ocular lo suficiente como para dañar la vista de forma permanente. Lo mismo aplica a los viajes por zonas de montaña, y debe advertir a cualquier anestesiólogo que tiene gas en el ojo, dado que el óxido nitroso hace que se expanda. El aire se reabsorbe entre unos días y una semana aproximadamente; los gases de uso habitual, en unas 2 a 8 semanas. Por lo general, llevará una pulsera médica como recordatorio. El aceite de silicona no se expande, por lo que es posible volar, pero se requiere una segunda visita más adelante para retirarlo. Evite levantar objetos pesados y nadar durante unas semanas.

La vitrectomía es una intervención frecuente y consolidada, pero conlleva riesgos reales. El efecto más habitual es la catarata: en adultos de más de unos 50 años, el cristalino a menudo se opacifica en un plazo de uno a dos años, lo que puede requerir una cirugía de Cataratas posterior. La presión intraocular puede elevarse en los primeros días, en especial con gas o aceite, por lo que debe vigilarse y, en ocasiones, tratarse con gotas adicionales. La retina puede volver a desprenderse, de modo que algunas personas precisan otra operación. El sangrado, la infección intraocular y la pérdida de visión son infrecuentes pero graves. Los resultados dependen de la patología y del tiempo de evolución: la mayoría de los agujeros maculares se cierran tras una sola intervención, la distorsión causada por una membrana suele atenuarse a lo largo de los meses y, tras un desprendimiento, el desenlace depende en gran parte de si el centro de la retina se vio comprometido. Comunique de inmediato si nota dolor creciente, una pérdida repentina de visión o una nueva sombra, y asista a todas las citas de seguimiento.