Radioembolización con Y-90

El itrio-90 es un isótopo emisor beta puro. Su radiación viaja solo unos pocos milímetros en el tejido, lo que lo hace adecuado para un tratamiento administrado dentro del cuerpo: la dosis se deposita donde se alojan las esferas y disminuye de forma abrupta más allá de ellas. Las esferas en sí tienen aproximadamente un tercio del grosor de un cabello humano, están hechas de vidrio o de resina y no están diseñadas para bloquear la arteria del modo en que lo hacen las partículas utilizadas en la quimioembolización. La sangre las transporta hacia la densa red de vasos del tumor, donde quedan atrapadas e irradian el tumor de manera continua a medida que el isótopo decae, administrando casi toda la dosis en un periodo de unas dos semanas. Las esferas permanecen permanentemente en el hígado, pero dejan de ser radiactivas después de ese tiempo. Este tratamiento también se conoce como radioterapia interna selectiva.

La radioembolización se recomienda para el carcinoma hepatocelular que no puede extirparse ni tratarse mediante ablación, incluidos los tumores que comprometen una rama de la vena porta, y se utiliza para controlar el tumor mientras el paciente espera un trasplante o para reducir su tamaño hasta situarlo dentro de los criterios de trasplante. Se utiliza ampliamente para las metástasis hepáticas de cáncer colorrectal que persisten tras la Quimioterapia, y para las metástasis de tumores neuroendocrinos, en las que también contribuye a aliviar los síntomas hormonales. El colangiocarcinoma intrahepático es otra de sus indicaciones. Otro uso es la lobectomía por radiación, en la que se trata un lado del hígado para que el lado no tratado aumente de tamaño durante los meses siguientes, lo que permite realizar una cirugía hepática mayor. No es adecuada cuando la función hepática es deficiente, cuando la bilirrubina está significativamente elevada, cuando la enfermedad fuera del hígado domina el pronóstico o cuando el estudio de mapeo muestra que una cantidad excesiva de la dosis llegaría a los pulmones o al estómago y al intestino.

La primera etapa es una angiografía de mapeo. A través de una punción en la arteria radial en la muñeca o en la arteria femoral en la ingle, se guía un catéter hacia las arterias hepáticas y se traza en detalle la anatomía vascular del hígado. Los vasos que van desde las arterias hepáticas hacia el estómago o el duodeno se bloquean con pequeñas espirales (coils) para que ninguna esfera pueda llegar a ellos. Luego se inyecta una dosis de prueba de partículas marcadas con tecnecio y un estudio de medicina nuclear mide qué cantidad pasaría a través del hígado hacia los pulmones y si alguna llegaría al intestino. El equipo de física médica utiliza este estudio, junto con el volumen del tumor y del hígado, para calcular la actividad exacta que se debe administrar. Una o dos semanas más tarde, la administración se realiza por la misma vía: el catéter se coloca en la misma posición y las esferas de itrio-90 se infunden lentamente bajo control fluoroscópico. Una exploración posterior, ya sea una tomografía por emisión de fotón único o una tomografía por emisión de positrones (PET), confirma hacia dónde se han dirigido las esferas. El tratamiento puede administrarse en un lóbulo, en un segmento o en todo el hígado por etapas.

La candidatura es determinada por un equipo multidisciplinario de radiólogos intervencionistas, especialistas en Oncología, hepatólogos y médicos de medicina nuclear. La evaluación incluye estudios de imagen seccionales del hígado con contraste, marcadores tumorales, análisis de sangre de la función hepática, renal y de coagulación, una valoración del estado funcional y, a menudo, una tomografía por emisión de positrones (PET) para descartar enfermedad en otras partes del cuerpo. Es fundamental contar con una reserva hepática adecuada y una bilirrubina dentro de límites aceptables. Ciertos medicamentos de Quimioterapia se suspenden temporalmente alrededor del tratamiento. Se informa a los pacientes sobre las breves precauciones radiológicas aplicables durante unos días tras la administración, las cuales son limitadas pero específicas para el contacto cercano y con niños pequeños. En el caso de los pacientes internacionales, las imágenes y los análisis de sangre pueden revisarse a distancia para ofrecer una opinión preliminar, pero la angiografía de mapeo debe realizarse en el centro tratante, por lo que la estancia se planifica en torno a dos procedimientos.

Ambas etapas suelen realizarse de forma ambulatoria o con una sola noche de estancia hospitalaria, con unas pocas horas de reposo en cama para proteger la punción arterial. Tras la administración, es frecuente una reacción posembolización: cansancio, fiebre leve, pérdida de apetito, náuseas y un dolor sordo en la parte superior derecha del abdomen, que por lo general dura de unos pocos días a dos semanas y se controla con medicación simple. La mayoría de las personas retoman sus actividades habituales en pocos días, aunque la fatiga puede persistir durante varias semanas. Los análisis de sangre evalúan la función hepática en las semanas posteriores. La primera evaluación de la respuesta se realiza mediante estudios de imagen alrededor de los 3 meses, ya que el tumor suele cambiar de aspecto y vascularización antes de modificar su tamaño. El tratamiento en el extranjero se planifica mejor como una estancia de unas 2 a 3 semanas para completar el mapeo, la administración y la exploración posterior al tratamiento, programando el estudio de imagen de los 3 meses cerca de su domicilio para compartirlo con el equipo médico tratante.

Los riesgos más importantes se derivan de que las esferas alcancen tejidos fuera del hígado, razón por la cual existe la etapa de mapeo. Si llegan al estómago o al duodeno, pueden provocar una úlcera de difícil cicatrización; si una cantidad excesiva llega a los pulmones, pueden causar neumonitis por radiación. Ambas complicaciones son poco frecuentes cuando el mapeo y la dosimetría se realizan adecuadamente. La enfermedad hepática inducida por radiación puede ocurrir si se irradia demasiado tejido hepático sano, en especial en un hígado ya dañado por cirrosis. Otros riesgos incluyen el síndrome posembolización descrito anteriormente, lesiones o sangrado en la punción arterial, infección, inflamación de la vesícula biliar y una elevación transitoria en las pruebas hepáticas en sangre. En comparación con la quimioembolización, la radioembolización tiende a causar menos molestias inmediatas y por lo general se administra de forma ambulatoria. Los resultados reportados incluyen el control tumoral y una mayor supervivencia libre de progresión en casos seleccionados con enfermedad hepática predominante, la reducción exitosa del estadio de algunos tumores para posibilitar la cirugía o el Trasplante de Hígado, y un control eficaz de los síntomas, dependiendo el beneficio del tipo de tumor, la función hepática y la dosis administrada.