Cirugía pediátrica

Los cirujanos pediátricos operan el abdomen, el tórax, la ingle, los genitales y los tejidos blandos de los niños, y con frecuencia coordinan la atención con equipos de urología pediátrica, cirugía plástica, ortopedia y cirugía cardíaca. La formación específica en niños es fundamental porque el organismo de un recién nacido maneja los líquidos, el calor, las pérdidas de sangre y los fármacos de forma distinta a la de un adulto, y porque algunas afecciones solo se presentan en la infancia o derivan del desarrollo de los órganos antes del nacimiento. Muchas alteraciones se detectan en una ecografía del embarazo, por lo que el equipo quirúrgico puede reunirse con los padres antes del parto para planificar el nacimiento y la primera intervención. Otras se manifiestan más adelante, como un bulto en la ingle, un testículo que no ha descendido al escroto o un dolor abdominal repentino. El equipo incluye anestesiólogos pediátricos, personal de enfermería especializado y, con frecuencia, especialistas en juego que ayudan a los niños a comprender qué va a suceder. El objetivo no es solo una operación exitosa, sino también un crecimiento y un desarrollo normales a partir de ella.

La cirugía pediátrica general abarca las hernias inguinales y umbilicales, los testículos no descendidos, la apendicitis, la estenosis pilórica (un engrosamiento de la salida del estómago que causa vómitos intensos en lactantes pequeños) y la invaginación intestinal, en la que un segmento del intestino se introduce dentro del contiguo. La urología pediátrica trata el hipospadias, en el que la abertura de la uretra se localiza en la cara inferior del pene, así como obstrucciones en el drenaje renal y el reflujo de orina hacia los riñones. La cirugía neonatal corrige anomalías congénitas en los primeros días o semanas de vida: atresia esofágica, en la que el esófago no conecta con el estómago; hernia diafragmática congénita, en la que los órganos abdominales se desplazan hacia el tórax; defectos de la pared abdominal; obstrucciones intestinales; malformaciones anorrectales y enfermedad de Hirschsprung, en la que una porción del intestino carece de las células nerviosas necesarias para el tránsito de las heces. La oncología quirúrgica pediátrica extirpa tumores infantiles como el neuroblastoma y el tumor de Wilms, en coordinación con el equipo de oncología.

La reparación de la hernia inguinal cierra la abertura en la ingle a través de una incisión pequeña o mediante cirugía de mínima invasión, por lo general de forma ambulatoria. La orquidopexia desciende el testículo no descendido hasta el escroto, habitualmente entre los 6 y los 18 meses de edad, para ayudar a preservar la fertilidad y permitir que el testículo se explore más adelante en la vida. La corrección del hipospadias reconstruye la uretra y endereza el pene, a menudo durante el primer o segundo año de vida y en ocasiones en varias etapas. La apendicectomía se realiza por lo general mediante laparoscopia. La piloromiotomía secciona el músculo engrosado de la salida gástrica y permite que el bebé vuelva a alimentarse en aproximadamente un día. Las intervenciones mayores en recién nacidos, como la reparación de la atresia esofágica, la hernia diafragmática o la enfermedad de Hirschsprung, se planifican con el equipo neonatal y pueden requerir procedimientos adicionales a medida que el niño crece. Cuando resulta adecuada, la cirugía de mínima invasión con instrumental pequeño deja cicatrices menores y causa menos dolor.

La ecografía es la principal técnica de imagen en niños porque no emite radiación ni requiere sedación, y se utiliza para evaluar hernias, testículos, riñones, apendicitis y estenosis pilórica. Los estudios con contraste, en los que el niño ingiere o recibe un líquido visible en radiografías, delimitan el esófago, el estómago y los intestinos. Se prefiere la RM frente a la TC cuando se precisan imágenes detalladas, a fin de mantener la exposición a la radiación en niveles bajos, aunque los niños pequeños pueden requerir sedación para permanecer inmóviles. La enfermedad de Hirschsprung se confirma mediante una biopsia rectal que verifica la presencia o ausencia de células nerviosas. Muchas anomalías congénitas se observan por primera vez en una ecografía prenatal, y la RM fetal puede aportar detalles para la planificación. Los quirófanos para niños disponen de instrumental más pequeño, sistemas de calentamiento y monitorización adaptados a cuerpos de menor tamaño, y el material de mínima invasión cuenta con calibres diseñados para lactantes. Los análisis de sangre se reducen al mínimo necesario y se aplica crema anestésica antes de usar agujas.

Comience por enviar el expediente médico de su hijo, los informes e imágenes de estudios, las notas de cirugías previas y una lista de medicamentos y alergias. Una valoración a distancia le indicará si se aconseja la cirugía, cuál es el momento más oportuno y qué duración debe prever. La mayoría de las familias viaja con uno o ambos progenitores, y las unidades pediátricas suelen permitir que uno de ellos permanezca con el niño, incluso durante la noche. Antes de la intervención, el anestesiólogo conversa con la familia, explica los tiempos de ayuno y responde preguntas. Tras una cirugía ambulatoria, las familias suelen permanecer en las inmediaciones unos días para una revisión de la herida antes de tomar un vuelo. Después de una cirugía mayor, como intervenciones intestinales o del recién nacido, la estancia puede prolongarse varias semanas, y el seguimiento continúa a lo largo de meses o años. Usted recibe un informe escrito para el médico de su hijo en su país de residencia, y muchos equipos se mantienen disponibles a distancia para resolver dudas y revisar estudios de imagen posteriores.