Psiquiatría y psicología

La psiquiatría es la especialidad médica de la salud mental, y la psicología es la ciencia de la mente y el comportamiento, con psicólogos clínicos capacitados para evaluar y tratar las dificultades de salud mental a través de la terapia. En la práctica, ambas disciplinas colaboran estrechamente, a menudo junto con personal de enfermería, trabajadores sociales y terapeutas ocupacionales. Un psiquiatra puede evaluar a la persona en su totalidad, investigar posibles causas físicas de los síntomas, como problemas tiroideos, efectos secundarios de medicamentos o trastornos del sueño, establecer un diagnóstico, prescribir y ajustar fármacos y coordinar la atención. Un psicólogo proporciona terapias de conversación estructuradas y evaluaciones psicológicas detalladas. Una buena atención de la salud mental es colaborativa: usted participa en cada decisión, sus objetivos guían el plan y el tratamiento se revisa con regularidad. La confidencialidad es un principio fundamental, y la información sobre su atención solo se comparte con su consentimiento, excepto en las situaciones excepcionales en las que la seguridad de alguien corra un riesgo grave.

Este campo abarca una amplia variedad de afecciones. Los trastornos del estado de ánimo incluyen la depresión, entre ellas las formas que no han respondido al tratamiento previo, y el trastorno bipolar. Los trastornos de ansiedad comprenden la ansiedad generalizada, el trastorno de pánico, la ansiedad social y las fobias, junto con el trastorno obsesivo-compulsivo y el trastorno de estrés postraumático. También se tratan los trastornos de la conducta alimentaria, el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) en niños y adultos, los trastornos psicóticos, las dificultades de la personalidad y los problemas del sueño vinculados con la salud mental. La psiquiatría de las adicciones ayuda a personas con dependencia del alcohol, las drogas, los fármacos con receta y el juego compulsivo. Entre las subespecialidades se encuentran la psiquiatría infantil y de la adolescencia, que colabora estrechamente con familias y escuelas; la psiquiatría de las adicciones; la psicogeriatría para afecciones de la vejez y problemas de memoria, y la psiquiatría de enlace, que presta apoyo a personas cuya enfermedad física repercute en su salud mental. La psicología clínica trabaja con adultos, niños, parejas y familias, con terapeutas capacitados en métodos específicos para problemas concretos.

El tratamiento se adapta a la afección, a su gravedad y a sus preferencias. Las terapias de conversación son fundamentales: la terapia cognitivo-conductual ayuda a modificar patrones de pensamiento y conducta, y otros enfoques incluyen la terapia centrada en el trauma, la terapia familiar, la interpersonal y la psicodinámica. Medicamentos como antidepresivos, estabilizadores del ánimo y antipsicóticos son prescritos y supervisados por un psiquiatra, con ajustes graduales de las dosis. La TMS emplea pulsos magnéticos emitidos a través de una bobina colocada sobre el cuero cabelludo para estimular zonas cerebrales implicadas en el estado de ánimo, y se utiliza principalmente para la depresión que no ha mejorado lo suficiente con medicamentos; no requiere anestesia y suele administrarse la mayoría de los días hábiles durante unas cuatro a seis semanas. La terapia electroconvulsiva, administrada bajo anestesia general breve, sigue siendo una opción para la depresión grave. Los programas de hospitalización y de día ofrecen una atención intensiva y estructurada, mientras que el tratamiento de adicciones combina la desintoxicación con supervisión médica, cuando es necesario, con psicoterapia y prevención de recaídas.

La evaluación en salud mental se basa principalmente en la conversación. Una valoración psiquiátrica explora sus síntomas actuales, antecedentes, relaciones personales, trabajo, sueño, consumo de alcohol o drogas y salud física, y puede incluir cuestionarios estandarizados que miden la gravedad de la depresión, la ansiedad u otros síntomas. Las pruebas psicológicas pueden evaluar la atención, la memoria, la personalidad y las capacidades cognitivas, lo cual resulta útil ante dudas como el TDAH en adultos o inquietudes sobre la memoria. Dado que algunas afecciones físicas causan o agravan los síntomas de salud mental, los análisis de sangre pueden verificar la función tiroidea, los niveles de vitaminas, la glucemia y otros marcadores, y con frecuencia se realiza un ECG antes de administrar ciertos medicamentos. Los estudios de neuroimagen como la resonancia magnética no son rutinarios, pero pueden solicitarse cuando los síntomas sugieren una causa neurológica. En la TMS, la posición y la intensidad del tratamiento se determinan en la primera sesión midiendo la respuesta de un músculo de la mano a pulsos individuales. El diagnóstico se revisa a medida que avanza el tratamiento.

La atención de la salud mental depende de la confianza y la continuidad, por lo que conviene reflexionar con detenimiento sobre lo que espera de una estancia en el extranjero. Una segunda opinión, una evaluación diagnóstica, un ciclo de TMS, un programa de hospitalización o un programa residencial para adicciones pueden adaptarse bien a una estancia programada, mientras que una terapia semanal continuada suele ser más fácil de organizar cerca de su hogar. Antes de viajar, comparta su historial, los tratamientos previos y la medicación actual, y acuerde la duración de la estancia con el equipo. Los ciclos de TMS suelen requerir entre cuatro y seis semanas de sesiones en días hábiles, y los programas de hospitalización o adicciones habitualmente duran varias semanas. La terapia de conversación depende de expresarse plenamente, por lo que es preferible preguntar si hay disponible un terapeuta que hable su idioma antes que depender de un intérprete. No suspenda ni modifique medicamentos antes del viaje sin indicación médica. Antes de su partida, el equipo debe acordar un plan de transición con un profesional cercano a su domicilio.