Resonancia magnética funcional (RMf)

La resonancia magnética funcional se realiza en el mismo tipo de escáner que una resonancia normal, pero se centra en la función cerebral en lugar de la anatomía. El paciente se tumba dentro del escáner en forma de túnel y se le pide que realice tareas sencillas, como golpear los dedos, mirar imágenes o formar palabras en silencio. A medida que el cerebro trabaja, el escáner registra dónde aumenta la actividad. El resultado es un mapa detallado del cerebro que resalta las regiones responsables de funciones clave, superpuesto a una imagen anatómica estándar para que los médicos vean exactamente dónde se sitúan esas áreas.

Cuando una parte del cerebro se vuelve más activa, necesita más oxígeno y el flujo de sangre a esa región aumenta brevemente. La sangre rica y la pobre en oxígeno se comportan de forma algo distinta en un campo magnético, y el escáner es lo bastante sensible para detectar esa pequeña diferencia. Repitiendo la medición mientras la persona descansa y después realiza una tarea, el ordenador determina qué áreas se activaron durante la actividad. Para un estudio estándar no hace falta inyección ni radiación; el contraste procede por completo de la propia sangre del cerebro. El paciente solo sigue las instrucciones de la tarea mientras permanece quieto.

La resonancia funcional se usa sobre todo para planificar tratamientos cerca de partes sensibles del cerebro. Antes de una cirugía, radioterapia u otros procedimientos craneales, muestra la relación entre una lesión, como un tumor o un foco epiléptico, y las áreas que controlan el habla, el movimiento y la sensibilidad. Esto ayuda al equipo médico a decidir el abordaje más seguro y a proteger funciones vitales. Por ello resulta especialmente valiosa para pacientes con tumores cerebrales, epilepsia o afecciones vasculares, y también se utiliza en la investigación sobre cómo funciona el cerebro.

La gran ventaja de la RMf es que ofrece un mapa personalizado de la función cerebral de cada persona sin ninguna radiación y, por lo general, sin inyección. Al mostrar exactamente dónde se hallan las áreas críticas, ayuda a los cirujanos y a otros especialistas a planificar un tratamiento que preserve funciones esenciales y reduzca el riesgo. Durante la prueba el paciente se tumba cómodamente y el equipo lo guía en las tareas. El escáner hace ruidos fuertes de golpeteo y traqueteo, para los que se le proporciona protección auditiva, y es importante permanecer quieto y concentrarse en las tareas. No hay tiempo de recuperación, y las imágenes las analizan especialistas que preparan un mapa funcional detallado para el médico tratante.