Simulador de hipoterapia (rehabilitación neuromotora basada en el movimiento equino)

El dispositivo es un asiento motorizado, con forma de silla de montar, que se mueve del mismo modo complejo y ondulante que el lomo de un caballo al caminar. A diferencia de una simple mecedora, reproduce el movimiento en tres dimensiones, adelante y atrás, de lado a lado y de arriba abajo, que es lo que hace que el efecto se parezca tanto a montar de verdad. La velocidad, el ritmo y el patrón de movimiento pueden ajustarse, de modo que el terapeuta puede empezar de forma muy suave y aumentar el reto poco a poco. Como se realiza en interior y bajo control total, no hay clima, ni un animal que manejar, ni riesgo de caída, lo que hace la terapia accesible a muchas personas, incluidos los niños pequeños.

Cuando el asiento se mueve, desplaza la pelvis del paciente de forma suave y constante, igual que haría un caballo real. El cuerpo responde de forma automática: los músculos del tronco y del centro trabajan para mantener al paciente erguido, y los reflejos de equilibrio se activan una y otra vez. Este estímulo repetido y rítmico también activa los sistemas sensoriales del cuerpo, el vestibular, que detecta el movimiento de la cabeza, y el propioceptivo, que percibe dónde está el cuerpo en el espacio, lo que ayuda al cerebro a coordinar la postura y el movimiento con mayor fluidez. Como el movimiento es natural y agradable, el paciente se relaja y participa de forma activa, mientras el terapeuta ajusta los parámetros durante toda la sesión según los objetivos.

El simulador se utiliza como terapia de apoyo en una amplia variedad de afecciones que afectan al equilibrio, la postura y el movimiento. Se emplea con frecuencia en niños con parálisis cerebral, retrasos del desarrollo, trastorno del espectro autista y síndrome de Down, y en adultos que se recuperan de un ictus, con esclerosis múltiple, enfermedad de Parkinson y traumatismos cerebrales o medulares. Conviene a quienes se beneficiarían del movimiento de montar pero no podrían manejar un caballo real con seguridad, y a quienes responden bien a una terapia rítmica y agradable. Un especialista evalúa a cada persona y decide si conviene a su afección, sus objetivos y su fase de rehabilitación.

Los principales beneficios son un mejor equilibrio, postura, control del tronco y coordinación, junto con mejoras en el tono muscular y la marcha en muchos pacientes. Como la terapia resulta agradable y natural, las personas suelen mantenerse relajadas y motivadas, lo que las anima a participar plenamente y a seguir asistiendo. Es segura y de bajo riesgo, con el paciente apoyado y supervisado en todo momento, y pueden usarla personas que no pueden ejercitarse de formas más exigentes. El simulador suele ser una parte de un programa de rehabilitación más amplio. La mayoría de las personas asisten a una serie de sesiones, y el terapeuta fija objetivos personales y ajusta la dificultad a medida que mejora el control.