Radioterapia intraoperatoria (IORT)

La IORT es una forma de radioterapia que se administra en el quirófano, en lugar de a lo largo de muchas visitas separadas al hospital. En el tratamiento convencional, la radiación suele darse en pequeñas fracciones diarias durante varias semanas, una vez que la herida quirúrgica ha cicatrizado. Con la IORT, la radiación se administra en una sola dosis concentrada durante la misma operación, en el momento en que el cirujano acaba de extirpar el tumor y la zona está totalmente expuesta. Se utilizan distintos sistemas para producir la radiación, incluidas unidades móviles que generan fotones o electrones de baja energía colocadas junto al paciente. Como la dosis se aplica directamente sobre el lecho tumoral bajo visión directa, puede concentrarse de forma muy ajustada en el tejido de riesgo mientras el cirujano protege las estructuras de alrededor.

Después de que el cirujano extirpa el tumor, el equipo de oncología radioterápica revisa el lecho tumoral expuesto y elige un aplicador que se ajuste a la cavidad o la superficie que se va a tratar. El aplicador se coloca con precisión sobre la zona diana, y la piel, el músculo y los órganos cercanos se protegen o se apartan para que reciban la menor radiación posible. A continuación se administra la única dosis planificada en un tiempo breve, a menudo cuestión de minutos, mientras el paciente permanece bajo la misma anestesia. Durante todo el proceso, los equipos quirúrgico y de radioterapia permanecen junto al paciente y el quirófano está preparado para administrar la dosis de forma segura. Una vez completado el tratamiento, se retira el aplicador y el cirujano termina de cerrar la herida del modo habitual, de manera que todo el paso queda integrado en la operación.

La IORT está más establecida en el cáncer de mama en estadio temprano, donde, en pacientes cuidadosamente seleccionados, una sola dosis dirigida a la zona donde se encontraba el tumor puede sustituir o acortar de forma sustancial las semanas de radioterapia externa que suelen darse tras la cirugía conservadora de mama. También se utiliza en otras situaciones seleccionadas, incluidos ciertos tumores abdominales, pélvicos y recurrentes, en las que administrar la radiación directamente sobre una zona de difícil acceso o tratada previamente durante la cirugía puede ser valioso. La idoneidad nunca es automática: el equipo de cirugía y oncología radioterápica decide caso por caso, valorando el tipo de tumor, su tamaño, los hallazgos de la anatomía patológica y el plan de cuidados global de la persona. Es una opción entre varias, que se elige solo cuando encaja con el paciente y la enfermedad.

Las principales ventajas de la IORT son la precisión y la comodidad. Como la dosis se coloca directamente sobre el tejido de riesgo bajo visión directa, concentra la radiación donde más se necesita y ayuda a preservar la piel y los órganos cercanos, lo que puede suponer menos efectos secundarios en la piel y los tejidos que un curso largo de radioterapia externa. En pacientes adecuados también puede eliminar, o reducir mucho, varias semanas de visitas diarias de radioterapia tras la operación, lo que resulta especialmente importante para quienes han viajado para tratarse. El tratamiento se administra durante la operación, por lo que no lo siente y no requiere una cita aparte. Su equipo asistencial le explica de antemano si la IORT por sí sola es suficiente o si, según la anatomía patológica final, aún puede recomendarse algo de radioterapia adicional.