Terapia de hipertermia regional

Una unidad de hipertermia regional genera energía de radiofrecuencia y la administra a través de aplicadores, con mayor frecuencia dos electrodos capacitivos colocados frente a frente sobre la piel por encima y por debajo de la región a tratar, con un dispositivo de agua de enfriamiento entre el electrodo y el cuerpo para proteger la piel y la capa de grasa. La energía atraviesa el tejido situado entre ellos y se transforma en calor. Los sistemas varían: las unidades capacitivas calientan la región comprendida entre dos placas, mientras que las unidades en fase rodean el cuerpo con varias antenas cuyas señales se combinan para dirigir el foco de calor hacia un objetivo profundo. El equipo incluye sistemas de termometría, ya sea mediante sondas colocadas en cavidades accesibles o catéteres, o bien mediante modelos computacionales, además de un sistema de control que ajusta la potencia de forma continua. Su manejo está a cargo de un equipo que incluye a un oncólogo y a un físico médico.

Los tumores presentan vasos sanguíneos desorganizados y áreas poco oxigenadas, y el tejido con escasa oxigenación es considerablemente menos sensible a la radioterapia. Calentar la región dilata los vasos y aumenta la perfusión, lo que eleva el oxígeno disponible y mejora la llegada de fármacos al tumor. Al mismo tiempo, las temperaturas en el rango de 40 a 44 grados interfieren con las proteínas implicadas en la reparación de las roturas del ADN, por lo que es menos probable que el daño causado por la radiación o la quimioterapia se corrija antes de que la célula se divida. También existe evidencia de que el estrés térmico expone señales en la superficie celular que hacen a las células tumorales más visibles para el sistema inmunitario. Dado que estos efectos son transitorios, el momento de aplicación es crucial: la hipertermia se administra poco antes o después de la fracción de radioterapia o de la infusión del fármaco que busca respaldar, generalmente en un lapso aproximado de una hora, según el protocolo utilizado.

La evidencia más sólida proviene de estudios aleatorizados en sarcomas de tejidos blandos tratados con quimioterapia, en cáncer de cuello uterino localmente avanzado tratado con radioterapia y en cáncer de mama recurrente en la pared torácica cuando la reirradiación está limitada por dosis previas. También se ha estudiado en cáncer de vejiga, tumores de cabeza y cuello, nódulos cutáneos de melanoma, cáncer rectal y determinados tumores pediátricos. Por lo general, se considera en tumores localmente avanzados, que han reaparecido dentro de una zona previamente irradiada donde la dosis de radiación que puede volver a administrarse es restringida, o que responden de forma insuficiente al tratamiento estándar por sí solo. No es adecuada cuando existe un implante metálico o un dispositivo electrónico dentro del campo de calentamiento, cuando la sensibilidad en la zona está alterada de modo que un sobrecalentamiento pudiera pasar inadvertido, durante el embarazo o si el paciente no puede permanecer inmóvil y comunicarse durante una hora. Un equipo multidisciplinario decide si aporta valor al plan de tratamiento.

El beneficio previsto es una mejor respuesta a la radioterapia o quimioterapia a la que acompaña, con un mayor control local reportado en los escenarios donde se ha evaluado, y sin añadir la toxicidad sistémica de un fármaco adicional. Durante la sesión, el paciente se recuesta en la camilla de tratamiento con los aplicadores colocados y un dispositivo de agua sobre la piel. El calor aumenta gradualmente y se espera que se perciba como una sensación térmica agradable; el operador ajusta la potencia según lo que el paciente manifieste, y el tratamiento se pausa si alguna zona se calienta en exceso. Los problemas más comunes son locales: quemaduras superficiales o ampollas, molestias debajo del aplicador e induración dolorosa de la grasa subcutánea, la cual es más probable en personas con una capa de grasa más gruesa. Algunos pacientes se sienten cansados después o notan un aumento en la temperatura corporal y la frecuencia cardíaca. La hipertermia es una técnica de apoyo cuya disponibilidad y protocolos varían entre centros, y debe valorarse como parte de un plan de tratamiento integral en lugar de buscarse de forma aislada.