Campos de tratamiento de tumores (TTFields)

El sistema consta de un pequeño generador de campo a batería, un juego de cables de conexión y conjuntos de parches adhesivos con discos de cerámica que se aplican sobre la piel en la región que se va a tratar. Administra campos eléctricos alternos de baja intensidad a frecuencias de cientos de kilohercios, seleccionadas según el tipo celular al que se dirige. Estos campos no se perciben como una corriente eléctrica; la sensación habitual es de un calor leve bajo los parches. Como el efecto lo produce el propio campo y no una sustancia transportada por la sangre, el tratamiento actúa únicamente donde se colocan los parches y no circula por el resto del cuerpo. El dispositivo registra la cantidad de horas al día que se utiliza, y esta cifra se revisa en cada consulta médica, ya que el beneficio está estrechamente relacionado con ella.

Las células en división dependen de una estructura llamada huso mitótico, formada por proteínas de microtúbulos que poseen una fuerte polaridad eléctrica. Los campos alternos a la frecuencia adecuada ejercen fuerzas sobre estas moléculas polares, interfiriendo en el ensamblaje del huso y en la constricción que separa las dos células hijas al final de la división. Las células afectadas por este proceso no logran dividirse, se dividen de forma anómala o entran en muerte celular programada. Las células que no están en división apenas se ven afectadas, motivo por el cual los tejidos sanos de la zona tratada toleran los campos. Los parches se colocan según un plan generado por un software que mapea el campo a través de un modelo de la cabeza o del cuerpo del paciente, elaborado a partir de sus propias imágenes de resonancia magnética, para que la mayor intensidad del campo recaiga sobre el tumor. Los parches se cambian cada pocos días y su posición se ajusta conforme cambian las imágenes de control.

El uso más consolidado es en el glioblastoma de nuevo diagnóstico, en el que el dispositivo se inicia tras la cirugía y la radioterapia y se lleva junto con la quimioterapia de mantenimiento, y también se utiliza en el glioblastoma recurrente. Se ha estudiado y aplicado en otros tumores sólidos seleccionados, incluidos ciertos cánceres de pulmón y de pleura, en los que se puede dirigir un campo a través de la región afectada. Ayuda a pacientes que desean una línea adicional de tratamiento que no sume toxicidad sistémica, y resulta especialmente adecuado para quienes se encuentran en condiciones de continuar con sus actividades habituales mientras llevan el dispositivo. No es apropiado para personas con dispositivos electrónicos implantados en la región tratada, con defectos craneales que alteren el campo, o que no puedan asumir las exigencias prácticas del uso diario. Un equipo de neurooncología o de Oncología determina la idoneidad y supervisa el tratamiento.

El principal atractivo es que aporta un efecto antitumoral sin añadir los efectos secundarios de otro fármaco: no produce náuseas, ni caída del cabello por el tratamiento en sí, ni bajada de defensas o alteraciones en el hemograma, ni dosis de radiación. La vida continúa en casa, en el trabajo y durante los viajes, llevando el dispositivo en una bolsa al hombro y recargándolo por la noche en la red eléctrica. Las exigencias prácticas son reales. Para el tratamiento en la cabeza, el cuero cabelludo debe mantenerse rasurado para que los parches se adhieran correctamente; estos se reemplazan cada pocos días, habitualmente con la ayuda de un familiar o del personal de enfermería, y alcanzar el objetivo de unas 18 horas al día requiere planificación. La piel bajo los parches puede enrojecerse, picar o doler, lo que se maneja rotando ligeramente la posición de los parches, aplicando cremas recetadas y manteniendo limpio el cuero cabelludo. Los ensayos clínicos en glioblastoma han mostrado una mejoría en la supervivencia libre de progresión y en la supervivencia global al añadir el dispositivo a la quimioterapia estándar, con un mayor beneficio en quienes lo utilizaron más horas al día. La respuesta se evalúa con estudios de imagen periódicos de la forma habitual.