Varian TrueBeam

Un acelerador lineal acelera electrones a lo largo de una guía de ondas y los dirige contra un blanco, produciendo un haz de fotones de alta energía, o bien utiliza el haz de electrones de forma directa para tratamientos superficiales. TrueBeam monta este sistema en un gantry giratorio con un colimador multiláminas, un conjunto de láminas controladas por ordenador que moldean el campo del haz varias veces por segundo. A su alrededor se sitúa el equipo de imagen: una fuente y detector de kilovoltaje para imágenes planares y tomografía computarizada de haz cónico, y un sistema de imagen de megavoltaje que visualiza el propio haz de tratamiento. Un equipo también puede equiparse con un rastreo óptico de superficie que monitoriza el contorno del paciente en tiempo real y con una mesa robótica que posiciona al paciente con seis grados de libertad, corrigiendo tanto rotaciones como desplazamientos; ambos son opciones en lugar de componentes básicos. El sistema de control vincula los sistemas de imagen, la mesa, el gantry, el colimador y la tasa de dosis para que funcionen juntos en una sola administración. TrueBeam STx no es una generación diferente ni posterior: es la configuración de radiocirugía de esta misma plataforma, que añade un colimador de alta definición con láminas más finas y el paquete de radiocirugía, y se cataloga aquí como un nodo independiente.

El tratamiento se planifica primero sobre una tomografía computarizada dedicada, con fusión de imágenes de resonancia magnética o tomografía por emisión de positrones cuando estas delimitan mejor el objetivo. El equipo de física médica diseña la disposición de los haces y la dosis, y el plan se verifica mediante mediciones antes de la primera sesión. En cada día de tratamiento, el paciente se recuesta en el mismo dispositivo de inmovilización utilizado durante la planificación. Se obtiene una imagen sobre la mesa, se compara con el plan y la mesa robótica corrige la posición de forma automática. Durante la administración, la arcoterapia rotacional hace girar el gantry alrededor del paciente mientras las láminas del colimador se mueven y la tasa de dosis varía de forma continua, de modo que la zona de dosis alta se adapta con precisión a la forma del tumor y decae de forma pronunciada fuera de él. Para un objetivo que se desplaza con la respiración, el sistema sincroniza el haz para que solo se emita durante una fase seleccionada del ciclo respiratorio, o bien administra el tratamiento durante una apnea mantenida y monitorizada mediante el seguimiento de superficie. El paciente no siente nada durante la emisión del haz.

La plataforma trata toda la gama de cánceres manejados con radioterapia externa: tumores de mama, pulmón, próstata, cabeza y cuello, aparato digestivo, ginecológicos, cerebrales y del sistema nervioso central, linfomas, sarcomas y casos pediátricos, así como metástasis óseas dolorosas y otras indicaciones paliativas. Permite administrar tratamientos curativos de forma aislada o combinados con quimioterapia o cirugía, además de esquemas hipofraccionados en los que se administra una dosis mayor en un menor número de visitas. Su capacidad estereotáctica resulta adecuada para metástasis cerebrales pequeñas, cánceres iniciales de pulmón en pacientes no aptos para cirugía, metástasis vertebrales y enfermedad oligometastásica, situaciones en las que se administra una dosis muy alta en una a cinco sesiones con una rápida caída de dosis en los bordes. El control del movimiento ayuda en particular en el cáncer de mama izquierda, donde una inspiración profunda mantenida aleja el corazón de la pared torácica, y en tumores de pulmón y del abdomen superior que se mueven al respirar. Un radioncólogo determina la técnica, la dosis y el número de sesiones.

Para los pacientes, los beneficios prácticos son un menor tiempo en la mesa, la verificación diaria de que el objetivo se encuentra en la posición correcta y planes de tratamiento que preservan los órganos sanos de la radiación. Las sesiones son indoloras y el paciente permanece solo en la sala, aunque monitorizado por cámara y en contacto auditivo continuo. Una visita habitual dura entre 10 y 20 minutos, dedicados en su mayor parte a la colocación y a la obtención de imágenes. Los efectos secundarios dependen por completo de la región tratada y de la dosis, no de la máquina: cambios en la piel, cansancio y efectos específicos de la zona, como molestias al tragar o irritación intestinal o vesical, que el equipo médico maneja a lo largo del curso. Los esquemas varían desde una sola sesión en algunos tratamientos estereotácticos y paliativos hasta varias semanas de visitas diarias de lunes a viernes en los regímenes convencionales. Para quienes se desplazan para recibir tratamiento, la duración total es el factor principal de planificación, ya que la asistencia debe ser continua, y el servicio médico indicará el número de sesiones con antelación.