Varian VitalBeam

El equipo acelera electrones a alta energía y los dirige hacia un blanco para producir un haz de fotones, o bien administra el haz de electrones de manera directa para tratamientos superficiales. Un colimador multiláminas situado en el cabezal de tratamiento moldea el campo con láminas controladas por computadora que se mueven continuamente durante la irradiación. El gantry rota alrededor del paciente y una mesa de tratamiento lo posiciona con precisión. El equipamiento de imagen se encuentra montado sobre el mismo gantry: un tubo de kilovoltaje y un detector de panel plano generan imágenes bidimensionales y tomografía computarizada de haz cónico, mientras que un sistema de imagen portal registra el propio haz de tratamiento. El sistema se conecta con el software de planificación de tratamientos y el registro y verificación del departamento, de modo que el plan aprobado por el oncólogo radioterápico y el físico médico es exactamente el que ejecuta la máquina, con bloqueos de seguridad que detienen la administración si surge cualquier desviación. Dentro de la gama del fabricante, este es el equipo más simple y con opciones reducidas: comparte la física del haz y el ecosistema de planificación e imagen de la plataforma TrueBeam, pero ofrece menos modos de energía y tasa de dosis, carece de colimador de alta definición y cuenta con la radioterapia corporal estereotáctica y la gestión del movimiento como configuración opcional en lugar de equipamiento estándar, por lo que los tratamientos que puede administrar un determinado departamento dependen de cómo esté configurada su propia máquina.

La planificación comienza con una tomografía computarizada realizada en la posición de tratamiento, utilizando el dispositivo de inmovilización que el paciente empleará a diario, y fusionando otros estudios de imagen cuando permiten definir el tumor con mayor claridad. El sistema de planificación calcula una distribución de dosis que cubre el objetivo y restringe la radiación en los órganos circundantes, y el equipo de física verifica el plan mediante mediciones antes de comenzar el tratamiento. En cada sesión, se coloca al paciente sobre la mesa, se toma una imagen y se compara con la referencia; los desplazamientos y rotaciones de la mesa se aplican de forma automática. A continuación, se inicia la administración, generalmente en uno o dos arcos en los que el gantry rota mientras las láminas del colimador y la tasa de dosis varían continuamente, logrando que la zona de dosis alta se adapte a la forma del tumor. Si el objetivo se desplaza con la respiración, un sistema de sincronización rastrea el ciclo respiratorio y activa el haz únicamente durante la fase seleccionada. El paciente permanece inmóvil y no siente ninguna molestia.

Esta plataforma trata los cánceres que habitualmente se manejan con radioterapia externa: mama, próstata, pulmón, cabeza y cuello, aparato digestivo, ginecológicos, tumores cerebrales, linfomas y sarcomas, entre otros, además de brindar tratamiento paliativo para metástasis óseas dolorosas, hemorragias u obstrucciones. Admite esquemas radicales administrados de forma exclusiva o combinados con quimioterapia, tratamientos preoperatorios y posoperatorios, y pautas hipofraccionadas que aplican una dosis más alta por sesión en un número menor de visitas. Su capacidad de radioterapia estereotáctica corporal permite administrar pocas sesiones de dosis alta en dianas seleccionadas, como tumores pulmonares en estadios iniciales en pacientes no aptos para cirugía, metástasis vertebrales y un número limitado de depósitos metastásicos. Ayuda especialmente a los departamentos con un elevado volumen de pacientes, ya que el posicionamiento y la administración son rápidos y el sistema de imagen está integrado. El oncólogo radioterápico determina la técnica, la dosis y el cronograma para cada paciente.

Los pacientes acuden a visitas diarias breves, la mayor parte de las cuales se dedica al posicionamiento y a la obtención de imágenes, más que a la emisión del haz en sí. No se siente nada durante la aplicación y el paciente permanece a solas en la sala, pero bajo supervisión continua por cámara y audio. La verificación diaria por imagen asegura que el plan se administre en el punto previsto, incluso cuando los órganos internos se mueven, lo que permite emplear márgenes más estrechos y reducir la dosis en los tejidos sanos. Los efectos secundarios dependen de la región tratada, la dosis y el cronograma, y no del equipo; el personal médico los controla a lo largo del tratamiento: cansancio, cambios cutáneos en la zona irradiada y molestias específicas de la localización, como dolor al tragar o irritación intestinal o vesical. La duración de los esquemas va desde una única sesión paliativa hasta varias semanas con asistencia diaria de lunes a viernes. Cuando el tratamiento se realiza lejos del lugar de residencia, el número de sesiones es el principal factor organizativo, ya que la asistencia debe ser continua, y el departamento confirma el cronograma antes de iniciar el tratamiento.