Cirugía Torácica

El tórax aloja los órganos de la respiración y del paso de los alimentos, envueltos alrededor del corazón y sus grandes vasos. La cirugía torácica se ocupa de todas estas estructuras salvo el propio corazón, que corresponde a la cirugía cardiaca. Su alcance incluye los pulmones y los bronquios, las membranas pleurales lisas que los rodean, la tráquea, el esófago, el mediastino (el compartimento central entre los dos pulmones que contiene el timo, los ganglios y los grandes vasos), la pared torácica ósea y muscular y el diafragma por debajo. El mismo equipo que extirpa un tumor de pulmón puede también drenar un pecho infectado, corregir una deformidad de la pared torácica, extraer un timo agrandado o reconstruir una vía respiratoria dañada, porque todo ello comparte la misma anatomía y los mismos abordajes quirúrgicos.

El trabajo sobre el pulmón y las vías respiratorias abarca el cáncer de pulmón y los tumores que se han extendido al pulmón desde otros órganos, un pulmón colapsado (neumotórax) por la rotura de una bolsa de aire o una lesión, el enfisema grave tratado con reducción del volumen pulmonar, las infecciones pulmonares como las bronquiectasias, ciertos quistes pulmonares incluido el quiste hidatídico, y la enfermedad de la tráquea. La cirugía pleural trata la infección y el pus en el pecho (empiema), las acumulaciones de líquido y los tumores de la membrana pleural como el mesotelioma. La cirugía del esófago aborda el cáncer, los divertículos, ciertas hernias y los trastornos de la deglución. La cirugía del mediastino y el timo extirpa tumores y quistes del centro del tórax, incluido el timoma, y realiza la timectomía como parte del tratamiento de la enfermedad autoinmune llamada miastenia gravis. La cirugía de la pared torácica y el diafragma corrige deformidades como un esternón hundido o saliente, repara el diafragma y trata las lesiones del tórax. Otra área pequeña pero que cambia la vida es la cirugía del sudor excesivo de las manos y las axilas.

La mayoría de la cirugía del cáncer de pulmón extirpa la parte afectada del pulmón, desde una pequeña cuña o un solo segmento hasta un lóbulo entero (lobectomía) y, rara vez, un pulmón completo, junto con los ganglios cercanos para una estadificación precisa. Siempre que la enfermedad lo permite, esto se hace con cirugía torácica videoasistida, en la que una cámara e instrumentos finos pasan por unos pocos cortes cortos entre las costillas, o con cirugía robótica, que añade instrumentos articulados y una visión tridimensional ampliada. Ambas evitan la separación de las costillas que exige la cirugía abierta, de modo que suele haber menos dolor, menos pérdida de sangre y un regreso más rápido a la vida normal. La cirugía abierta sigue siendo la opción correcta para tumores grandes o avanzados y para algunas reconstrucciones. Otras operaciones frecuentes incluyen el drenaje y la decorticación de un pecho infectado, la extirpación de masas del mediastino y el timo, la cirugía del esófago y la tráquea, la corrección de las deformidades de la pared torácica y la cirugía endoscópica para interrumpir el nervio que provoca el sudor excesivo.

Un diagnóstico claro precede a cualquier operación. La imagen con radiografía de tórax, tomografía computarizada (TC) y, en el cáncer, PET-TC muestra el tamaño, la posición y la extensión de la enfermedad, mientras que las pruebas de respiración confirman que los pulmones toleran la cirugía. A menudo se necesitan muestras de tejido, que pueden tomarse por las vías respiratorias mediante broncoscopia, de los ganglios del mediastino mediante mediastinoscopia o ecografía endobronquial, o del esófago mediante endoscopia. En el quirófano, las cámaras de alta definición, las plataformas robóticas y los dispositivos que sellan el tejido sin suturas hacen posible un trabajo preciso y mínimamente invasivo. Como el cáncer de pulmón y de esófago se estadifica y trata en equipo, el cirujano planifica cada caso junto con la neumología, la oncología médica y radioterápica, la radiología, la patología y los cuidados intensivos, de modo que la cirugía encaja en un único plan general coherente.

Para quienes viajan desde otro país, el recorrido suele empezar a distancia: se revisan sus imágenes, los resultados de la biopsia y su historia clínica para compartir un plan provisional y una idea realista de la operación y la recuperación antes de su llegada. A la llegada, una valoración presencial y las pruebas que falten, como las pruebas de respiración, los análisis de sangre y la imagen actualizada, confirman el plan. La cirugía de pulmón por incisiones pequeñas suele implicar una estancia hospitalaria de alrededor de 2 a 5 días, con la retirada del drenaje torácico una vez que el pulmón se ha sellado y reexpandido; las operaciones abiertas mayores o del esófago necesitan más tiempo en el hospital y una recuperación más gradual. A la mayoría de los pacientes se les aconseja quedarse en la zona de tratamiento de una a varias semanas tras el alta para revisar las heridas, manejar el drenaje torácico y confirmar la aptitud para volar, ya que viajar en avión demasiado pronto tras una cirugía torácica conlleva un riesgo. Los servicios de atención al paciente internacional y de intérprete ayudan con las citas, el consentimiento y las dudas del día a día, y su equipo organizará el seguimiento a distancia una vez que esté en casa.