Braquiterapia

La braquiterapia trata el cáncer con una fuente de radiación situada dentro del tumor o inmediatamente junto a él, de modo que la dosis se administra de dentro hacia fuera. En la forma moderna más habitual, la braquiterapia de alta tasa de dosis, una diminuta fuente radiactiva en el extremo de un hilo es desplazada por una máquina controlada por ordenador a través de finos aplicadores o catéteres colocados en el tumor. La fuente se detiene en puntos planificados durante tiempos determinados, dando forma a la dosis, y luego se recoge en la máquina blindada. Después no queda nada radiactivo en el cuerpo. En algunos tratamientos de próstata pueden implantarse en su lugar pequeñas semillas permanentes que se dejan colocadas y pierden su radiactividad con el tiempo.

Primero se colocan aplicadores o finos catéteres en el tumor, comprobando su posición exacta mediante imágenes de TC, RM o ecografía, a menudo bajo sedación o anestesia por comodidad. Luego el equipo elabora un plan preciso a partir de estas imágenes, decidiendo dónde debe detenerse la fuente y durante cuánto tiempo. Durante el tratamiento, la máquina de carga diferida envía la fuente por los catéteres según el plan y la recupera al completarse la dosis. Como la fuente actúa solo a muy corta distancia, el tumor recibe una dosis alta mientras los órganos de alrededor reciben mucha menos. El tratamiento puede ser una sola sesión o un número reducido de ellas, según el cáncer.

La braquiterapia se utiliza ampliamente en cánceres ginecológicos, sobre todo de cuello uterino y del revestimiento del útero, donde los aplicadores pueden colocarse cerca del tumor, y en el cáncer de próstata localizado. También tiene un papel en cánceres seleccionados de piel, mama, esófago y otras localizaciones donde se puede acercar una fuente a la diana. Puede emplearse sola o combinada con radioterapia externa, cirugía o tratamiento farmacológico. Si conviene a un caso concreto depende del tipo, el tamaño y la localización del cáncer, y un oncólogo radioterápico toma esa decisión tras revisar el diagnóstico y las imágenes.

La principal ventaja es la precisión: colocar la fuente en el tumor administra una dosis alta exactamente donde hace falta mientras la dosis cae con rapidez, de modo que los órganos sanos cercanos quedan bien protegidos y los efectos secundarios suelen ser limitados. Los cursos de tratamiento tienden a ser cortos, y las sesiones de alta tasa de dosis se realizan con frecuencia de forma ambulatoria. Como los aplicadores se colocan dentro del cuerpo, suele usarse sedación o anestesia por comodidad, y puede haber algo de molestia después. Su equipo le explica cada paso, controla cualquier molestia y le da un plan de recuperación y seguimiento personalizado.