Greffe de foie

La greffe de foie est une intervention chirurgicale qui consiste à retirer un foie malade et à mettre à sa place un foie sain, ou une partie de celui-ci. Le foie accomplit de nombreuses tâches vitales : il traite les médicaments et les nutriments, élimine du sang les substances toxiques telles que l'ammoniac et la bilirubine, et fabrique des protéines essentielles, notamment les facteurs favorisant la coagulation sanguine. Lorsque ces fonctions sont défaillantes et ne peuvent être rétablies par un traitement, le remplacement du foie est la seule option durable. L'une des particularités du foie est sa capacité de régénération, ce qui permet de prélever plus de la moitié du foie d'une personne en bonne santé pour la donner à un receveur, les deux portions repoussant jusqu'à une taille quasi normale en peu de temps. Le nouveau foie peut provenir d'un donneur décédé ou, sous forme de greffon partiel, d'un donneur vivant en bonne santé.

La greffe de foie est envisagée en cas d'insuffisance hépatique aiguë ou chronique. L'insuffisance hépatique aiguë peut s'installer en quelques jours ou quelques semaines, le plus souvent à la suite d'un empoisonnement, d'une intoxication par les champignons ou d'une réaction médicamenteuse, et peut nécessiter une transplantation en urgence. L'insuffisance hépatique chronique fait le plus souvent suite à une cirrhose, qui représente la principale indication de greffe dans le monde, la cirrhose elle-même pouvant découler d'une hépatite B ou C chronique, d'une consommation importante d'alcool, d'une stéatose hépatique, d'affections des voies biliaires ou d'une maladie auto-immune. Des maladies héréditaires et métaboliques telles que l'hémochromatose, certaines maladies congénitales de l'enfant et certaines tumeurs du foie débutantes respectant des critères précis relèvent également de la transplantation. La décision est prise par une équipe de transplantation après une évaluation complète confirmant que le foie ne peut plus récupérer et que le patient est apte à subir l'intervention.

La greffe de foie est réalisée sous anesthésie générale, de sorte que le patient est totalement endormi et ne ressent rien. Lors d'une greffe à partir d'un donneur décédé, la totalité du foie malade est retirée et le foie du donneur est positionné au même endroit, avec un raccordement méticuleux des vaisseaux sanguins et des voies biliaires. Dans le cas d'une greffe avec donneur vivant, une partie du foie d'un proche en bonne santé est prélevée et utilisée comme greffon, en s'appuyant sur la capacité du foie à se régénérer tant chez le donneur que chez le receveur. Une technique connexe, parfois appelée greffe split, divise le foie d'un seul donneur décédé entre deux receveurs. L'opération est une microchirurgie minutieuse portant sur les gros vaisseaux sanguins et les voies biliaires, qui dure généralement environ 6 à 12 heures. Par la suite, le receveur est pris en charge en réanimation pendant les premiers jours le temps que le nouveau foie commence à fonctionner, tandis que le donneur vivant bénéficie d'une intervention distincte et soigneusement planifiée, suivie de sa propre convalescence.

Le receveur et tout candidat au don vivant font l'objet d'un bilan approfondi afin de vérifier leur aptitude à la chirurgie. Pour le receveur, cela comprend des bilans hépatiques et sanguins, un dépistage des hépatites B et C ainsi que d'autres infections, une imagerie détaillée pour cartographier les vaisseaux sanguins et mesurer le volume du foie, ainsi que les avis de la cardiologie, de la pneumologie et de l'anesthésie, complétés par une évaluation psychologique et l'accompagnement d'un coordinateur de transplantation. Le donneur vivant est généralement un proche en bonne santé et de groupe sanguin compatible, évalué avec la même rigueur pour s'assurer que le don ne présente pas de danger pour lui. La greffe est déconseillée en cas de cancer étendu au-delà du foie, d'infection sévère non contrôlée, d'affection cardiaque ou pulmonaire avancée, d'addiction active à l'alcool ou aux drogues, ou lorsqu'un patient ne serait pas en mesure de suivre le traitement médicamenteux et le suivi à vie requis par la transplantation. Pour les patients internationaux, une grande partie du bilan initial peut débuter à distance grâce à l'analyse du dossier médical et des examens d'imagerie avant le départ.

La récupération après une greffe de foie est progressive et encadrée. Le receveur passe les premiers jours en réanimation, puis rejoint un service d'hospitalisation spécialisé, et la plupart des personnes quittent l'hôpital en 2 à 4 semaines environ. Les médicaments immunosuppresseurs, qui empêchent l'organisme de rejeter le nouveau foie, sont débutés immédiatement et doivent être pris à vie, leurs doses étant ajustées grâce à des prises de sang fréquentes durant les premières semaines. C'est pourquoi il est conseillé aux patients de rester dans la ville de destination pendant environ 6 à 8 semaines après l'intervention, afin que l'équipe puisse surveiller la fonction hépatique, affiner les traitements et confirmer la stabilité du greffon avant un long trajet en avion. Il est préférable d'éviter les lieux très fréquentés au cours des premiers mois pendant que le système immunitaire est affaibli. Une fois de retour à domicile, le suivi se poursuit auprès d'un médecin local avec l'analyse à distance des résultats sanguins par l'équipe de transplantation, et les services d'accueil des patients internationaux mettent couramment à disposition des interprètes et des coordinateurs pour que la langue ne constitue jamais un obstacle. La plupart des receveurs reprennent leurs activités habituelles en 3 à 6 mois.

La greffe de foie est une intervention chirurgicale lourde, et bien que les programmes modernes de transplantation obtiennent de très bons résultats à long terme, elle comporte des risques réels que l'équipe s'efforce de maîtriser. Les préoccupations précoces comprennent les saignements, la thrombose des vaisseaux raccordés, les fuites ou rétrécissements des voies biliaires ainsi que les infections, ce qui justifie une surveillance étroite au cours des premières semaines. Le rejet du nouveau foie est possible et constitue la raison pour laquelle les immunosuppresseurs sont indispensables et pris à vie ; ces médicaments augmentent eux-mêmes légèrement le risque d'infection, d'où un équilibre surveillé avec attention. Pour un donneur vivant, le prélèvement est une intervention distincte assortie de sa propre convalescence, et les études montrent que le foie d'un donneur sain se régénère et que sa santé à long terme comme son espérance de vie ne sont pas altérées. Avec un donneur adapté, une équipe expérimentée et un suivi rigoureux, la greffe de foie permet à la plupart des patients de retrouver durablement une vie saine et active.