Implantation d'un stimulateur cardiaque

Votre cœur possède son propre stimulateur naturel, le nœud sinusal, qui donne le rythme, ainsi qu'une voie électrique qui transmet chaque signal des cavités supérieures, les oreillettes, aux cavités inférieures, les ventricules. Lorsque le nœud sinusal ralentit ou que cette voie est bloquée, le cœur peut battre trop lentement pour approvisionner l'organisme en sang de manière suffisante. Un stimulateur cardiaque comprend deux parties : un générateur d'impulsions, qui est un petit boîtier métallique scellé contenant une pile et un micro-ordinateur, et une ou plusieurs sondes introduites par une veine jusqu'au cœur. Un dispositif simple chambre comporte une seule sonde, tandis qu'un dispositif double chambre en compte deux, l'une dans l'oreillette droite et l'autre dans le ventricule droit, afin que les cavités continuent de fonctionner selon leur séquence naturelle. Les stimulateurs sans sonde sont des capsules d'environ la taille d'une grosse gélule de vitamines, placées directement à l'intérieur du ventricule droit par une veine de l'aine. La plupart des appareils ne stimulent le cœur qu'en cas de besoin et restent inactifs tant que votre propre rythme est satisfaisant.

Un stimulateur cardiaque est recommandé lorsqu'un rythme cardiaque ralenti ou interrompu provoque des symptômes ou présente un risque de malaise soudain, et que la cause ne peut pas être corrigée. Les deux indications principales sont la dysfonction sinusale, dans laquelle le stimulateur naturel s'active trop lentement ou s'arrête pendant plusieurs secondes, et le bloc cardiaque, où les signaux ne parviennent pas à passer des oreillettes aux ventricules. Les blocs auriculoventriculaires de haut degré sont souvent traités par un stimulateur même si les symptômes sont légers, car le rythme peut se dégrader brutalement. D'autres motifs incluent un pouls lent associé à une fibrillation auriculaire, certaines formes de syncopes liées à un ralentissement soudain du cœur, ainsi qu'un bloc cardiaque survenant après une chirurgie cardiaque ou une intervention valvulaire. Avant de prendre une décision, les médecins recherchent des causes réversibles, comme des médicaments qui ralentissent le cœur, une hypothyroïdie ou des déséquilibres ioniques dans le sang. Un dispositif apparenté, la thérapie de resynchronisation cardiaque, utilise une sonde supplémentaire pour coordonner les deux ventricules chez certains patients souffrant d'insuffisance cardiaque.

L'intervention se déroule en salle de cathétérisme cardiaque ou de rythmologie, le plus souvent sous anesthésie locale avec une sédation légère, afin que vous soyez détendu tout en respirant par vous-même. Un antibiotique est administré au préalable pour réduire le risque d'infection. Le cardiologue pratique une incision d'environ 4 à 6 centimètres sous la clavicule, généralement à gauche, et fait passer les sondes dans une veine jusqu'au cœur, sous contrôle radioscopique continu. L'extrémité de chaque sonde est fixée à la paroi cardiaque au moyen d'une minuscule vis ou de petites barbes, puis les sondes sont testées pour vérifier qu'elles détectent bien les signaux naturels du cœur et qu'elles le stimulent de façon fiable. Le boîtier est ensuite raccordé et logé dans une loge sous la peau, ou parfois sous le muscle pectoral, puis l'incision est refermée avec des fils résorbables ou de la colle cutanée. Un stimulateur sans sonde est quant à lui introduit par une veine en haut de la cuisse, ce qui ne laisse aucune cicatrice sur le thorax. L'ensemble de la procédure dure habituellement environ une à deux heures.

La plupart des personnes qui ont besoin d'un stimulateur cardiaque peuvent en bénéficier, y compris les personnes âgées, car l'intervention est réalisée sous anesthésie locale et sollicite peu l'organisme. La décision repose sur vos symptômes et sur la preuve qu'un rythme ralenti en est la cause, généralement établie par un ECG, un enregistrement du rythme sur 24 heures ou plus, une échocardiographie et des analyses sanguines ; certaines personnes ont besoin d'un petit moniteur cardiaque implantable pour enregistrer des épisodes rares. Avant l'intervention, votre équipe médicale passe en revue vos traitements : les anticoagulants peuvent être poursuivis, interrompus ou adaptés selon leur type, et les médicaments pour le diabète peuvent nécessiter des ajustements liés au jeûne. Il vous sera généralement demandé de ne pas manger ni boire pendant environ six heures avant l'intervention. Toute infection active, y compris cutanée ou dentaire, doit être traitée au préalable. Pour les patients internationaux, les ECG, les enregistrements de surveillance et les comptes rendus peuvent le plus souvent être examinés à distance, afin que l'indication du stimulateur et le modèle de boîtier soient validés avant votre départ.

La plupart des patients rentrent chez eux le lendemain de l'intervention, une fois qu'une radiographie pulmonaire, une vérification de la cicatrice et un contrôle du stimulateur ont confirmé que les sondes sont bien en place et fonctionnent correctement. Pendant environ quatre à six semaines, il vous est demandé de ne pas lever le bras situé du côté du boîtier au-dessus de l'épaule, de ne pas porter d'objets lourds et d'éviter les mouvements brusques ou les poussées importantes avec ce bras, afin de permettre aux sondes de bien s'ancrer dans la paroi cardiaque. La marche et les activités quotidiennes légères peuvent reprendre au bout de quelques jours. La réglementation relative à la conduite automobile après la pose d'un stimulateur varie selon les pays et dépend de la raison de son implantation ; renseignez-vous donc sur les règles applicables dans votre pays de résidence. Prévoyez un séjour d'environ 2 à 7 jours sur place, afin que la cicatrice soit contrôlée et que le fonctionnement du dispositif soit testé avant votre vol. Gardez votre carte de porteur de stimulateur sur vous lors des contrôles de sécurité à l'aéroport. De nombreux stimulateurs modernes intègrent la télésurveillance, qui transmet les données du boîtier depuis votre domicile vers un centre hospitalier, et votre équipe devra identifier un centre de rythmologie proche de chez vous capable de contrôler votre modèle.

L'implantation d'un stimulateur cardiaque est une intervention de routine et bien établie, mais elle comporte des risques comme tout acte chirurgical. Le problème le plus fréquent est une ecchymose ou une accumulation de sang autour du boîtier, qui se résorbe généralement sans traitement. Parmi les complications moins fréquentes figurent le déplacement d'une sonde au cours des premières semaines, qui nécessite une courte réintervention, une ponction accidentelle du poumon lors de l'accès veineux nécessitant parfois un drainage, une infection du matériel, qui peut imposer le retrait de l'ensemble du système, et plus rarement une brèche dans la paroi cardiaque. Les stimulateurs sans sonde évitent la loge pectorale et les problèmes liés aux sondes, mais comportent leurs propres risques mineurs au niveau du point de ponction à l'aine et à l'intérieur du cœur. La plupart des personnes constatent que les vertiges, les malaises et la fatigue causés par le ralentissement du rythme s'atténuent en quelques jours. La majorité des stimulateurs modernes sont compatibles avec l'IRM sous conditions, ce qui signifie que les examens sont possibles selon des paramètres précis convenus avec l'équipe de rythmologie. La pile dure généralement de nombreuses années, souvent de 8 à 12 ans selon la fréquence de stimulation nécessaire, et elle est ensuite remplacée lors d'une intervention plus courte.