Polysomnographie (étude du sommeil)

La polysomnographie consiste à enregistrer simultanément de multiples signaux corporels pendant le sommeil. Lors d'une étude complète en laboratoire, de petites électrodes placées sur le cuir chevelu et le visage enregistrent les ondes cérébrales, les mouvements des yeux et l'activité des muscles du menton, ce qui indique si vous êtes éveillé et dans quel stade de sommeil vous vous trouvez, y compris la phase des rêves. Un petit tuyau souple sous le nez et un capteur thermique mesurent le flux d'air, des sangles autour du thorax et de l'abdomen évaluent l'effort respiratoire, et un capteur au bout du doigt mesure le taux d'oxygène. Des capteurs sur les jambes enregistrent les mouvements, un petit microphone capte les ronflements et des électrodes adhésives sur le thorax suivent le rythme cardiaque. Une caméra vidéo et un capteur de position enregistrent votre position de sommeil et tout comportement inhabituel. Un technicien qualifié suit l'enregistrement tout au long de la nuit depuis une pièce voisine. Le test de l'apnée du sommeil à domicile est une version simplifiée qui enregistre la respiration, le débit d'air, l'oxygène et le pouls, mais pas les ondes cérébrales, ce qui ne permet pas de mesurer le sommeil lui-même.

Une étude du sommeil est recommandée lorsque des symptômes suggèrent un trouble du sommeil nécessitant une confirmation. Le motif le plus fréquent est la suspicion d'apnée obstructive du sommeil : ronflements bruyants, pauses respiratoires constatées par le conjoint, réveils avec sensation d'étouffement ou de suffocation, maux de tête matinaux et somnolence diurne, en particulier associés à une hypertension artérielle, un cou épais ou un surpoids. Elle permet également de rechercher une apnée centrale du sommeil, où le cerveau cesse brièvement d'envoyer le signal de respirer, comme dans l'insuffisance cardiaque. Une étude complète en laboratoire est privilégiée en cas de suspicion de narcolepsie, souvent suivie d'un test de siestes diurnes, en présence de mouvements violents ou inhabituels pendant le sommeil, de mouvements périodiques des membres ou lorsqu'un test à domicile s'est révélé négatif malgré des symptômes marqués. Les personnes souffrant d'une maladie cardiaque ou pulmonaire importante, ou d'affections neurologiques et musculaires, sont généralement explorées en laboratoire plutôt qu'à domicile. Un enregistrement peut également être répété pour vérifier l'efficacité d'un traitement.

Vous arrivez généralement au centre du sommeil en début de soirée. Un technicien vous explique le déroulement et consacre environ 30 à 60 minutes à la pose des capteurs, ce qui est indolore et vous permet tout de même de vous retourner dans votre lit. La chambre est individuelle et calme, semblable à une chambre d'hôtel, et vous vous couchez à une heure proche de vos habitudes. L'enregistrement se poursuit toute la nuit tandis que le technicien surveille les données depuis une autre pièce et peut intervenir si un capteur se détache ou si vous devez aller aux toilettes. Lors d'un enregistrement scindé en deux parties (split-night), si une apnée du sommeil évidente est constatée durant la première partie de la nuit, le technicien installe un masque de PPC, qui délivre de l'air sous légère pression pour maintenir les voies respiratoires ouvertes, et ajuste la pression pour le reste de la nuit. Cet ajustement est appelé titration de la PPC et peut également être réalisé lors d'une nuit distincte. Le matin, les capteurs sont retirés, et vous pouvez prendre une douche et partir.

Presque tout le monde peut passer une étude du sommeil, y compris les enfants, les personnes âgées et les patients présentant d'autres problèmes de santé ; les enfants sont généralement examinés dans un service pédiatrique spécialisé du sommeil en présence d'un parent qui passe la nuit sur place. Le jour de l'examen, évitez la caféine dès le début de l'après-midi, l'alcool et les siestes diurnes, car ils modifient votre sommeil. Lavez-vous les cheveux et évitez les huiles ou les gels afin que les capteurs adhèrent bien au cuir chevelu, et retirez le vernis à ongles d'au moins un doigt pour le capteur d'oxygène. Prenez vos médicaments habituels sauf consigne contraire et apportez-en la liste, car les somnifères et certains antidépresseurs peuvent modifier les résultats. Apportez des vêtements de nuit confortables et tout objet qui favorise votre sommeil à la maison. De nombreux centres du sommeil demandent de remplir au préalable un questionnaire de somnolence et un agenda du sommeil. Pour les patients internationaux, les résultats d'examens antérieurs et un court résumé médical peuvent généralement être examinés à distance, ce qui permet de réserver le type d'enregistrement adapté avant le départ.

Il n'y a aucune récupération physique nécessaire après une étude du sommeil. Vous pouvez vous sentir fatigué si vous avez dormi moins que d'habitude, prévoyez donc qu'un proche conduise si vous ressentez de la somnolence. L'enregistrement complet de la nuit est ensuite analysé en détail par un technicien qualifié puis interprété par un médecin spécialiste du sommeil, ce qui prend généralement quelques jours. De nombreux patients internationaux organisent un court séjour : une consultation, la nuit d'enregistrement et un rendez-vous pour les résultats quelques jours plus tard, au cours duquel le traitement est abordé. Si une apnée du sommeil est confirmée et qu'une PPC est recommandée, le masque peut souvent être ajusté et la pression réglée au cours d'une nuit de titration avant votre départ, et de nombreux appareils permettent à l'équipe soignante de suivre votre utilisation à distance. Si vous voyagez par la suite avec un appareil de PPC, la plupart des compagnies aériennes l'autorisent en cabine en tant que dispositif médical, mais renseignez-vous au préalable. Prévoyez un suivi avec un spécialiste du sommeil ou un pneumologue près de chez vous pour la prise en charge à long terme et l'ajustement du masque.

La polysomnographie est un examen sûr et non invasif. Les principaux désagréments sont une légère irritation cutanée liée aux adhésifs ou à la pâte et une nuit de sommeil moins réparateur dans un environnement inhabituel, bien que la plupart des personnes dorment suffisamment pour obtenir un résultat fiable. Le principal paramètre respiratoire est l'indice d'apnées-hypopnées (IAH) : le nombre moyen d'arrêts respiratoires (apnées) ou de réductions marquées du flux respiratoire accompagnées d'une baisse de l'oxygène (hypopnées) par heure de sommeil. Chez l'adulte, moins de 5 événements par heure est généralement considéré comme normal, environ 5 à 15 correspond à une atteinte légère, environ 15 à 30 à une atteinte modérée et plus de 30 à une atteinte sévère ; chez l'enfant, les seuils retenus sont plus bas. Le compte rendu détaille également les niveaux d'oxygène, les stades du sommeil, la qualité du sommeil, les ronflements, les mouvements des membres et le rythme cardiaque. Un test à domicile peut sous-estimer l'apnée du sommeil car il ne mesure pas le temps de sommeil effectif ; c'est pourquoi un test à domicile négatif malgré des symptômes marqués est souvent suivi d'un examen en laboratoire.