Sympathectomie thoracique

Le système nerveux sympathique contrôle les fonctions automatiques de l'organisme, notamment la transpiration et la dilatation des vaisseaux sanguins de la peau. Sa chaîne nerveuse longe les deux côtés de la colonne vertébrale à l'intérieur du thorax, avec de petits relais nerveux, appelés ganglions, situés près de chaque côte. Les signaux qui traversent certains niveaux de cette chaîne activent les glandes sudoripares des mains, des aisselles et du visage, et provoquent les rougeurs faciales. Dans l'hyperhidrose primaire, ces glandes sont stimulées de manière excessive sans maladie sous-jacente, ce qui entraîne une transpiration bien supérieure à celle nécessaire pour réguler la température corporelle. La sympathectomie thoracique interrompt la chaîne à un niveau précis, en la sectionnant, en la cautérisant ou en y posant de petits clips, afin que les signaux n'atteignent plus la zone ciblée. Le niveau choisi dépend du problème : les niveaux supérieurs agissent principalement sur le visage et le rougissement, tandis que les niveaux situés un peu plus bas ciblent surtout les mains et les aisselles. Les niveaux plus bas sont réputés provoquer moins de transpiration compensatrice.

La sympathectomie est envisagée en cas d'hyperhidrose palmaire primaire sévère qui gêne le travail, les études, l'écriture, l'utilisation d'écrans tactiles ou les interactions sociales, et qui n'a pas répondu aux autres traitements. Ceux-ci comprennent les antitranspirants puissants à base d'aluminium, l'ionophorèse (dans laquelle un faible courant électrique traverse l'eau où sont immergées les mains), les médicaments réduisant la transpiration et les injections de Botox (toxine botulique). Elle est également utilisée, avec davantage de prudence, pour la transpiration faciale et pour le rougissement facial sévère qui altère gravement la vie quotidienne. Les résultats pour la transpiration isolée des aisselles sont moins prévisibles, et les injections ou les traitements locaux y sont généralement préférés. La transpiration excessive des pieds n'est pas améliorée de manière fiable par la chirurgie thoracique. Avant l'intervention, les causes secondaires de transpiration, telles qu'une hyperthyroïdie, une infection, certains médicaments ou d'autres maladies, doivent être exclues, et un spécialiste en dermatologie ou le chirurgien doit confirmer que le tableau correspond bien à une hyperhidrose primaire.

La STE est réalisée sous anesthésie générale avec une sonde d'intubation qui permet de dégonfler brièvement un poumon à la fois. Vous êtes allongé sur le dos ou en position semi-assise, les bras levés. Le chirurgien pratique une ou deux petites incisions, mesurant généralement moins de cinq à dix millimètres, au niveau de l'aisselle d'un côté, et introduit une fine caméra dans le thorax. Le poumon dégonflé s'écarte, la chaîne sympathique apparaît le long des côtes, puis elle est sectionnée, cautérisée à l'aide d'une sonde thermique ou obturée par de petits clips en titane au niveau prévu. Le poumon est ensuite réinsufflé pour chasser l'air, les incisions sont refermées et les mêmes étapes sont répétées de l'autre côté. De nombreux chirurgiens vérifient le réchauffement des mains pendant l'intervention, ce qui confirme l'interruption des signaux nerveux. L'ensemble des deux côtés dure généralement environ une à deux heures, et un drain est souvent inutile.

Les bons candidats sont des adultes, ou parfois des adolescents plus âgés, présentant une hyperhidrose palmaire primaire sévère ou un rougissement invalidant résistant aux autres traitements, en bonne santé générale et comprenant parfaitement le risque de transpiration compensatrice. Les personnes présentant une obésité marquée, des antécédents de chirurgie thoracique ou une maladie pulmonaire ayant créé des adhérences entre le poumon et la paroi thoracique, une fréquence cardiaque basse ou certaines affections cardiaques peuvent ne pas être éligibles ou nécessiter des examens complémentaires. Avant l'intervention, vous bénéficierez généralement d'un bilan médical, d'analyses de sang incluant la fonction thyroïdienne, d'une radiographie pulmonaire et parfois d'un ECG. De nombreux chirurgiens vous invitent à prendre un temps de réflexion après la première consultation, et certains suggèrent d'échanger avec une personne ayant déjà subi l'intervention. Les patients internationaux peuvent généralement effectuer une téléconsultation initiale et transmettre leurs antécédents médicaux à l'avance.

Dans la plupart des cas, vous vous réveillez avec des mains chaudes et sèches. Une radiographie pulmonaire est généralement réalisée après l'opération pour vérifier la réexpansion complète des deux poumons, et la majorité des patients regagnent leur domicile le jour même ou le lendemain matin. Une gêne au niveau du thorax ou des épaules ainsi qu'une sensation d'oppression lors des inspirations profondes sont courantes pendant quelques jours et sont soulagées par de simples antalgiques. Vous pouvez marcher et reprendre des activités légères immédiatement, et la plupart des personnes reprennent le travail de bureau en une semaine environ, en évitant le port de charges lourdes et les sports intenses pendant environ deux semaines. Prendre l'avion est généralement considéré comme sûr après environ cinq à sept jours, une fois que le chirurgien a confirmé l'absence d'air résiduel autour des poumons. La transpiration compensatrice pouvant ne pas être manifeste dès les premiers jours, il est utile de garder le contact avec votre chirurgien au cours des mois suivants, en téléconsultation si nécessaire.

Le principal inconvénient est la transpiration compensatrice, qui constitue la règle plutôt que l'exception : la plupart des personnes constatent une augmentation de la transpiration sur le dos, le thorax, l'abdomen, les cuisses ou les jambes après l'intervention. Pour beaucoup, elle est légère et tolérable, mais pour d'autres, elle est abondante, en particulier par temps chaud ou lors d'un effort physique, et une minorité regrette l'opération pour cette raison. Elle ne peut être anticipée de manière fiable, persiste généralement, et il n'existe aucun moyen éprouvé de la faire disparaître. Les autres risques comprennent un pneumothorax pouvant nécessiter un drain, un saignement, des douleurs nerveuses de la paroi thoracique et, rarement, un affaissement de la paupière associé à un rétrécissement de la pupille d'un côté, appelé syndrome de Claude Bernard-Horner. Certaines personnes remarquent une transpiration lors de la consommation de certains aliments, ou des mains qui deviennent trop sèches. La transpiration des mains peut réapparaître avec le temps chez un petit nombre de patients. Pour l'hyperhidrose palmaire, l'assèchement des mains est généralement immédiat et durable ; les résultats pour les rougeurs et la transpiration des aisselles sont moins constants.