Médecine d'urgence

La médecine d'urgence est la spécialité des premières heures d'une maladie ou d'un traumatisme. Les médecins urgentistes et les soignants sont formés pour prendre en charge des patients qu'ils n'ont jamais rencontrés, pour des motifs allant d'une simple entorse de la cheville à un infarctus du myocarde, et pour prendre rapidement des décisions sûres. Les questions fondamentales restent toujours les mêmes : le pronostic vital est-il engagé, quelle est la cause probable, quel traitement doit être instauré immédiatement et vers où orienter ensuite le patient. Le service des urgences est ouvert en continu et accueille les patients sans rendez-vous, raison pour laquelle il fonctionne selon un système de tri et non selon l'ordre d'arrivée dans une file d'attente. La médecine d'urgence ne remplace pas le médecin spécialiste qui assurera le suivi de votre état de santé à long terme. Son rôle est de détecter les dangers, de stabiliser le patient, de soulager la douleur ainsi que les symptômes, puis d'organiser une sortie sécurisée avec des consignes claires ou de transmettre le relais au service d'hospitalisation ou à l'équipe spécialisée adaptée.

Les services des urgences prennent en charge un éventail très large de situations médicales. Parmi les motifs les plus fréquents figurent la douleur thoracique, l'essoufflement, une fièvre élevée, les céphalées intenses, les douleurs abdominales, les vomissements et diarrhées avec déshydratation, la colique néphrétique, les réactions allergiques, les malaises ainsi qu'une faiblesse musculaire ou une confusion d'apparition brutale pouvant évoquer un AVC. Les traumatismes représentent une part importante de l'activité : chutes, entorses et fractures, coupures nécessitant des sutures, brûlures et traumatismes crâniens. Chez les voyageurs, les motifs fréquents de consultation comprennent les infections gastro-intestinales, les pathologies liées à la chaleur, les blessures survenues en vacances, la décompensation d'une maladie chronique lors d'une rupture de traitement ou d'un changement de rythme de vie, ainsi que les symptômes survenant autour d'une intervention programmée, tels qu'une fièvre, une jambe gonflée ou une gêne dans la poitrine. Au sein de la spécialité, les urgences adultes, les urgences pédiatriques pour les enfants, la réanimation et la traumatologie lourde pour les cas les plus critiques, ainsi que les unités d'hospitalisation de courte durée possèdent chacune leurs équipes et leurs protocoles spécifiques.

Le traitement commence par ce qui est le plus urgent. En cas de pathologie grave, cela consiste à soutenir la respiration et la circulation sanguine, à administrer de l'oxygène, des perfusions et des médicaments par voie intraveineuse, et à traiter immédiatement des causes telles qu'un trouble du rythme cardiaque, une infection sévère ou une réaction allergique dangereuse. Le soulagement de la douleur intervient très tôt, car une douleur non maîtrisée complique l'évaluation médicale. De nombreux soins sont réalisés directement au sein du service : nettoyage et fermeture des plaies, pose d'une attelle ou d'un plâtre sur une fracture, réduction d'une luxation articulaire sous sédation de courte durée, drainage d'un abcès ou administration de traitements nébulisés lors d'une crise d'asthme. Lorsque l'origine des troubles n'est pas encore identifiée mais que l'état du patient est stable, une période d'observation permet à l'équipe de renouveler certains examens et de surveiller l'évolution des symptômes. Si l'état de santé nécessite des soins complémentaires, l'équipe d'urgence oriente le patient vers le spécialiste de garde, par exemple en cardiologie, en chirurgie générale ou en neurologie, et organise une hospitalisation ou une consultation de suivi.

La rapidité et la pertinence ciblée caractérisent les démarches diagnostiques aux urgences. À votre arrivée, l'infirmier ou l'infirmière d'accueil et d'orientation mesure votre pouls, votre tension artérielle, votre température, votre fréquence respiratoire et votre saturation en oxygène, puis s'enquiert du motif principal de votre venue, ce qui détermine le délai de votre prise en charge par un médecin. Les analyses de sang peuvent mettre en évidence une infection, une déshydratation, un saignement, des troubles rénaux ou hépatiques ainsi que des marqueurs d'atteinte du muscle cardiaque, souvent en une à deux heures. Un électrocardiogramme est réalisé en quelques minutes en cas de douleur dans la poitrine. L'échographie au lit du patient aide l'urgentiste à rechercher rapidement un épanchement liquidien, une hémorragie ou une anomalie cardiaque, tandis que les radiographies révèlent les fractures et les affections thoraciques. Un scanner est accessible en cas de traumatisme crânien, de suspicion d'AVC, de douleur abdominale sévère ou de suspicion d'embolie pulmonaire. L'équipe médicale sélectionne les examens en fonction de la question clinique précise à résoudre ; vous ne passerez donc pas nécessairement tous les examens que vous imaginez, ce qui témoigne généralement d'une démarche clinique ciblée et rigoureuse plutôt que d'un oubli.

Si vous tombez malade au cours d'un séjour à l'étranger, conservez quelques documents essentiels sur vous en permanence : votre passeport, les coordonnées de votre assurance voyage ou santé, la liste de vos médicaments et de vos allergies, ainsi que des copies des comptes rendus de vos soins programmés. Enregistrez dans votre téléphone le numéro d'urgence local et les coordonnées de votre coordinateur hospitalier. Si vous séjournez à l'étranger pour des soins programmés et qu'un nouveau problème survient, comme une fièvre, une douleur thoracique, un essoufflement, une jambe douloureuse et gonflée ou un saignement, contactez immédiatement votre équipe soignante ; elle pourra vous demander de vous présenter au service des urgences afin d'évaluer la situation avant de débuter ou de poursuivre l'intervention. Les équipes d'urgence ont fréquemment accès à des interprètes ou à des services dédiés aux patients internationaux, bien que la disponibilité puisse varier durant la nuit. Demandez un compte rendu de sortie écrit dans une langue que vous comprenez, et transmettez-le à votre assureur ainsi qu'à votre médecin traitant.