IRM cardiaque

L'IRM cardiaque, parfois appelée résonance magnétique cardiovasculaire, est une application spécialisée de l'imagerie par résonance magnétique entièrement axée sur le cœur et les vaisseaux qui y sont reliés. Le patient s'allonge sur une table qui glisse dans un scanner en forme de tunnel, et l'appareil produit des images transversales nettes qui peuvent être visualisées sous n'importe quel angle et même sous la forme d'une séquence animée du cœur qui bat. Comme elle n'utilise pas de rayonnements, elle peut être répétée en toute sécurité en cas de besoin et convient parfaitement au suivi d'une affection au fil du temps.

L'appareil utilise un puissant aimant et des ondes radio pour recueillir les signaux provenant de l'eau présente dans les tissus de l'organisme, puis un ordinateur convertit ces signaux en images très détaillées. Pour obtenir une image nette d'un organe en mouvement, l'acquisition est synchronisée avec les battements cardiaques et le patient est généralement invité à retenir sa respiration pendant de brefs instants afin que les images restent parfaitement nettes. Lors de nombreux examens, un produit de contraste à base de gadolinium est administré par une petite veine du bras ; il met en évidence les zones cicatricielles, l'inflammation ou une diminution de l'apport sanguin dans le muscle cardiaque, apportant ainsi des informations diagnostiques importantes.

L'IRM cardiaque est précieuse pour un large éventail d'affections. Elle permet d'évaluer l'insuffisance cardiaque et les différentes cardiomyopathies, d'examiner les cardiopathies congénitales et d'analyser les maladies des valves et de l'aorte. Elle peut montrer les conséquences d'une maladie coronarienne sur le muscle cardiaque, y compris les zones de fibrose après un infarctus, et aide à détecter les inflammations telles que la myocardite. Les médecins l'utilisent également pour suivre les patients au fil du temps, en mesurant l'évolution de la fonction de pompe et de la structure du cœur. Les informations tissulaires détaillées qu'elle fournit permettent souvent de clarifier un diagnostic lorsque d'autres examens ne sont pas concluants.

Le principal atout de l'IRM cardiaque réside dans la richesse des informations fournies sans aucun rayonnement : elle mesure la fonction cardiaque avec précision et révèle des altérations du muscle cardiaque susceptibles de guider le traitement le plus approprié. L'examen est indolore. Le patient reste allongé sur une table confortable, entend les claquements et bruits sourds de l'appareil, pour lesquels des protections auditives sont fournies, et suit des consignes simples d'apnée. Une acquisition dure généralement plus longtemps qu'une IRM standard, souvent de 30 à 60 minutes. Aucun temps de récupération n'est nécessaire, et la plupart des personnes reprennent leurs activités habituelles immédiatement pendant qu'un spécialiste analyse les images et rédige un compte rendu.