Thérapie par ondes de choc extracorporelles (ESWT)

Un système d'ESWT est un appareil équipé d'une pièce à main, ou applicateur, qui produit des impulsions acoustiques contrôlées appelées ondes de choc. Il s'agit d'ondes de pression mécanique, de nature similaire au son, et non de chocs électriques. L'énergie et la profondeur peuvent être ajustées en fonction du tissu traité, qu'il s'agisse d'un tendon proche de la surface ou d'une insertion plus profonde près d'une articulation. Différents réglages permettent de générer des ondes focalisées ou radiales, mais dans tous les cas l'objectif reste le même : délivrer une dose précise d'énergie mécanique à une zone spécifique dont la cicatrisation est lente.

Au début d'une séance, le praticien localise la zone douloureuse et applique une fine couche de gel pour que les ondes se transmettent sans encombre dans le tissu. La pièce à main est ensuite appuyée contre la peau et délivre une série d'impulsions sur la cible. Ces impulsions visent à stimuler la circulation sanguine locale, à inciter les cellules à réparer les tissus, à apaiser les nerfs qui transmettent les signaux douloureux et à encourager la formation de nouveaux tissus sains. En appliquant une contrainte mécanique modérée sur une zone récalcitrante et chroniquement enflammée, l'ESWT peut relancer efficacement une cicatrisation qui s'était interrompue. Une série type comprend plusieurs séances hebdomadaires, et le praticien ajuste l'intensité pour maintenir le traitement confortable.

L'ESWT est le plus souvent utilisée pour des affections chroniques telles que l'épicondylite et l'épitrochléite, l'aponévrosite plantaire et les douleurs du talon, la capsulite rétractile, les calcifications tendineuses de l'épaule, les problèmes du tendon d'Achille ou d'autres tendons, ainsi que certaines fractures qui peinent à consolider. Elle convient aux personnes dont la douleur dure depuis plusieurs mois et qui souhaitent éviter les injections ou la chirurgie si possible. Elle n'est pas adaptée à toutes les situations : un spécialiste examine donc la zone, étudie les examens d'imagerie et confirme le diagnostic avant de la recommander dans le cadre d'un plan de soins global.

Comme l'ESWT est non chirurgicale et ne nécessite aucune anesthésie, il n'y a pas d'opération ni de véritable période de convalescence, et la plupart des patients repartent immédiatement pour poursuivre leur journée. Beaucoup constatent que la douleur diminue et que la mobilité s'améliore progressivement au fil du traitement, plutôt qu'après une séance isolée. Pendant les impulsions, certaines personnes ressentent une sensation de tapotement ou un léger inconfort à l'endroit traité, que le praticien peut atténuer en ajustant l'appareil. Une discrète sensibilité pendant un jour ou deux après la séance est normale. Comme pour tout traitement, les résultats varient selon les personnes, et l'ESWT fonctionne au mieux lorsqu'elle est associée à des exercices et au reste du programme de rééducation.