Radiothérapie peropératoire (IORT)

L'IORT est une forme de radiothérapie administrée directement au bloc opératoire plutôt qu'au cours de multiples visites hospitalières distinctes. Dans un traitement conventionnel, les rayons sont habituellement délivrés par petites fractions quotidiennes pendant plusieurs semaines, une fois la plaie chirurgicale cicatrisée. Avec l'IORT, le rayonnement est administré en une seule dose concentrée au cours de la même intervention, au moment où le chirurgien vient de retirer la tumeur et où la zone est entièrement exposée. Différents systèmes sont utilisés pour produire ce rayonnement, notamment des unités mobiles générant des photons ou des électrons de basse énergie installées aux côtés du patient. Comme la dose est appliquée directement sur le lit tumoral sous contrôle visuel, elle peut être ciblée avec précision sur les tissus à risque pendant que le chirurgien protège les structures environnantes.

Après le retrait de la tumeur par le chirurgien, l'équipe d'oncologie radiothérapique examine le lit tumoral exposé et choisit un applicateur adapté à la cavité ou à la surface à traiter. L'applicateur est positionné avec précision sur la zone cible, tandis que la peau, les muscles et les organes adjacents sont protégés ou écartés afin de recevoir le moins de rayons possible. La dose unique prévue est ensuite délivrée sur une courte période, souvent de quelques minutes, pendant que le patient reste sous la même anesthésie. Tout au long de la procédure, les équipes de chirurgie et de radiothérapie restent auprès du patient et la salle d'opération est configurée pour délivrer la dose en toute sécurité. Une fois le traitement terminé, l'applicateur est retiré et le chirurgien referme la plaie de manière habituelle, intégrant ainsi pleinement cette étape à l'intervention.

L'IORT est principalement établie dans le traitement du cancer du sein à un stade précoce où, pour des patientes rigoureusement sélectionnées, une dose unique délivrée dans la zone entourant l'ancienne tumeur peut remplacer ou écourter nettement les semaines de radiothérapie externe habituellement nécessaires après une chirurgie conservatrice. Elle est également utilisée dans d'autres situations spécifiques, notamment pour certaines tumeurs abdominales, pelviennes et récidivantes, où l'administration directe de rayons sur une zone difficile d'accès ou déjà traitée présente un réel intérêt. L'éligibilité n'est jamais automatique : l'équipe de chirurgie et d'oncologie radiothérapique statue au cas par cas, en tenant compte du type de tumeur, de sa taille, des résultats anatomopathologiques et du plan de soins global de la personne. Il s'agit d'une option parmi d'autres, retenue uniquement lorsqu'elle est adaptée au patient et à sa pathologie.

Les principaux avantages de l'IORT sont la précision et le confort. La dose étant appliquée directement sur les tissus à risque sous contrôle visuel direct, elle concentre les rayons là où ils sont le plus nécessaires et préserve la peau ainsi que les organes voisins, ce qui peut réduire les effets secondaires cutanés et tissulaires par rapport à un protocole prolongé de radiothérapie externe. Chez les patients éligibles, elle peut également supprimer ou réduire considérablement plusieurs semaines de séances quotidiennes de radiothérapie après l'opération, ce qui représente un avantage majeur pour les personnes qui se déplacent pour leur traitement. Administré pendant l'intervention, le traitement est indolore et n'exige aucun rendez-vous distinct. Votre équipe soignante vous explique au préalable si l'IORT seule est suffisante ou si une radiothérapie complémentaire reste recommandée selon les résultats anatomopathologiques définitifs.