Hyperthermie régionale

Un appareil d'hyperthermie régionale produit une énergie par radiofréquence et la délivre par des applicateurs, le plus souvent deux électrodes capacitives placées face à face sur la peau au-dessus et en dessous de la zone à traiter, avec un bolus d'eau refroidie entre l'électrode et le corps pour protéger la peau et le tissu adipeux. L'énergie traverse les tissus situés entre elles et est convertie en chaleur. Les systèmes diffèrent : les unités capacitives chauffent une région entre deux plaques, tandis que les systèmes à réseau d'antennes phasées entourent le corps de plusieurs antennes dont les signaux sont combinés afin d'orienter le foyer de chauffage vers une cible profonde. L'équipement comprend un dispositif de thermométrie, soit par des sondes placées dans des cavités accessibles ou des cathéters, soit par modélisation, ainsi qu'un système de contrôle qui ajuste la puissance en continu. Il est mis en œuvre par une équipe comprenant un oncologue et un physicien médical.

Les tumeurs présentent des vaisseaux sanguins anarchiques et des zones mal oxygénées, or les tissus peu oxygénés sont nettement moins sensibles à la radiothérapie. Le réchauffement de la zone dilate les vaisseaux et augmente la perfusion, ce qui élève le taux d'oxygène disponible et améliore la délivrance des médicaments au sein de la tumeur. Dans le même temps, des températures comprises entre 40 et 44 degrés interfèrent avec les protéines impliquées dans la réparation des cassures de l'ADN, de sorte que les lésions causées par les rayons ou par la chimiothérapie ont moins de chances d'être réparées avant la division cellulaire. Il est également prouvé que le stress thermique expose des signaux à la surface des cellules, les rendant plus visibles pour le système immunitaire. Comme ces effets sont transitoires, la planification horaire est essentielle : l'hyperthermie est administrée peu avant ou peu après la séance de radiothérapie ou la perfusion médicamenteuse qu'elle doit soutenir, généralement dans un délai d'environ une heure, selon le protocole appliqué.

Les preuves les plus solides proviennent d'études randomisées portant sur le sarcome des tissus mous traité par chimiothérapie, le cancer du col de l'utérus localement avancé traité par radiothérapie, et les récidives de cancer du sein sur la paroi thoracique où une réirradiation est limitée par les doses déjà reçues. Elle a également été étudiée dans le cancer de la vessie, les tumeurs de la tête et du cou, les nodules cutanés de mélanome, le cancer du rectum et certaines tumeurs pédiatriques sélectionnées. Elle est généralement envisagée pour les tumeurs localement avancées, récidivant dans une zone préalablement irradiée où la dose de rayonnement pouvant être réadministrée est restreinte, ou répondant mal au traitement standard seul. Elle n'est pas adaptée en présence d'un implant métallique ou d'un dispositif électronique dans le champ de chauffage, en cas d'altération de la sensibilité locale empêchant de ressentir une surchauffe, pendant la grossesse, ou lorsque le patient ne peut pas rester immobile et communiquer pendant une heure. Une équipe pluridisciplinaire décide si elle apporte un bénéfice au programme de soins.

Le bénéfice recherché est une meilleure réponse à la radiothérapie ou à la chimiothérapie associée, avec une amélioration du contrôle local rapportée dans les indications où elle a été évaluée, sans ajouter la toxicité systémique d'un médicament supplémentaire. Pendant une séance, le patient est allongé sur la table de traitement avec les applicateurs mis en place et un bolus d'eau contre la peau. La chaleur augmente progressivement et doit être ressentie comme une tiédeur confortable ; l'opérateur adapte la puissance en fonction des ressentis décrits par le patient, et le traitement est interrompu si une zone devient trop chaude. Les effets indésirables les plus fréquents sont locaux : une brûlure superficielle ou une ampoule, une gêne sous l'applicateur et une induration douloureuse de la graisse sous-cutanée, plus fréquente chez les personnes ayant un tissu adipeux plus épais. Certains patients ressentent ensuite de la fatigue ou constatent une élévation de la température corporelle et du rythme cardiaque. L'hyperthermie est une technique de soutien dont la disponibilité et les protocoles varient selon les centres, et elle doit être discutée dans le cadre de l'ensemble du plan de traitement plutôt qu'envisagée isolément.