Champs électriques traitant les tumeurs (TTFields)

Le système se compose d'un petit générateur de champ alimenté par batterie, d'un ensemble de câbles de connexion et de réseaux adhésifs contenant des disques en céramique appliqués sur la peau en regard de la région à traiter. Il délivre des champs électriques alternatifs de faible intensité à des fréquences de l'ordre de plusieurs centaines de kilohertz, choisies en fonction du type cellulaire ciblé. Ces champs ne sont pas ressentis comme un courant électrique ; la sensation correspond à une légère chaleur sous les patchs. Comme l'effet est produit par le champ lui-même plutôt que par une substance véhiculée par le sang, le traitement agit uniquement là où les réseaux de patchs sont placés et ne circule pas dans l'organisme. L'appareil enregistre le nombre d'heures de port par jour, et cette donnée est examinée à chaque consultation car le bénéfice y est étroitement lié.

Les cellules en division dépendent d'une structure appelée fuseau mitotique, constitué de protéines de microtubules présentant une forte polarité électrique. Les champs alternatifs à la fréquence appropriée exercent des forces sur ces molécules polaires, ce qui perturbe l'assemblage du fuseau ainsi que l'étranglement qui sépare les deux cellules filles à la fin de la division. Les cellules piégées dans cet état ne parviennent pas à se diviser, se divisent anormalement ou entrent en mort cellulaire programmée. Les cellules qui ne sont pas en division sont largement épargnées, ce qui explique pourquoi les tissus sains de la région traitée tolèrent les champs. Les réseaux de patchs sont positionnés selon un plan généré par un logiciel qui modélise le champ à travers une reconstitution de la tête ou du corps du patient à partir de ses propres examens d'IRM, afin que le champ le plus intense traverse la tumeur. Les réseaux sont remplacés tous les quelques jours et leur position est ajustée en fonction de l'évolution de l'imagerie.

L'indication la mieux établie est le glioblastome nouvellement diagnostiqué, pour lequel le dispositif est débuté après la chirurgie et la radiothérapie et porté en association avec la chimiothérapie d'entretien ; il est également utilisé en cas de récidive de glioblastome. Il a été étudié et appliqué dans d'autres tumeurs solides sélectionnées, notamment certains cancers du poumon et de la plèvre, où un champ peut être appliqué à travers la région atteinte. Il aide les patients qui souhaitent une ligne de traitement supplémentaire sans toxicité systémique additionnelle, et convient particulièrement à ceux dont l'état général permet de poursuivre les activités quotidiennes tout en portant l'appareil. Il n'est pas adapté aux personnes porteuses d'un dispositif électronique implanté dans la région traitée, présentant une anomalie crânienne qui modifie le champ, ou qui ne peuvent pas assumer les contraintes pratiques d'un port quotidien. Une équipe de neurologie et neurochirurgie ou d'oncologie évalue l'éligibilité et supervise le traitement.

Le principal avantage est qu'il apporte un effet antitumoral sans ajouter les effets secondaires d'un médicament supplémentaire : il n'y a pas de nausées, pas de perte de cheveux due au traitement lui-même, pas d'aplasie sanguine et aucune dose de rayonnement. La vie se poursuit à domicile, au travail et en déplacement, l'appareil étant transporté dans une sacoche en bandoulière et rechargé la nuit sur secteur. Les exigences pratiques sont réelles. Pour un traitement au niveau de la tête, le cuir chevelu doit rester rasé pour que les réseaux de patchs adhèrent correctement ; ces réseaux sont remplacés tous les quelques jours, le plus souvent avec l'aide d'un proche ou d'un infirmier, et l'objectif d'environ 18 heures par jour demande de l'organisation. La peau sous les patchs peut devenir rouge, irritée ou sensible, ce qui se gère en décalant légèrement la position des réseaux, en appliquant les crèmes prescrites et en maintenant le cuir chevelu propre. Les essais cliniques dans le glioblastome ont rapporté une amélioration de la survie sans progression et de la survie globale lorsque le dispositif était associé à la chimiothérapie standard, le bénéfice étant maximal chez les patients ayant respecté le nombre d'heures de port le plus élevé par jour. La réponse est évaluée par l'imagerie de suivi habituelle.