Varian TrueBeam

Un accélérateur linéaire accélère des électrons le long d'un guide d'ondes et les dirige vers une cible afin de produire un faisceau de photons de haute énergie, ou utilise directement le faisceau d'électrons pour les traitements superficiels. Le TrueBeam intègre ce dispositif sur un bras rotatif équipé d'un collimateur multilames, un ensemble de lames pilotées par ordinateur qui modèlent le champ du faisceau plusieurs fois par seconde. Autour de celui-ci se trouve l'équipement d'imagerie : une source et un détecteur kilovoltages pour les images planes et la tomographie volumique à faisceau conique, et un imageur mégavoltage qui visualise le faisceau de traitement lui-même. Un appareil peut également être équipé d'un système optique de suivi de surface qui surveille les contours du patient en temps réel et d'une table robotisée qui positionne le patient selon six degrés de liberté, corrigeant aussi bien les rotations que les translations ; tous deux sont des options plutôt que des composants de base. Le système de contrôle synchronise l'imagerie, la table, le bras rotatif, le collimateur et le débit de dose afin qu'ils fonctionnent de manière coordonnée au cours d'une même délivrance. Le TrueBeam STx n'est pas une génération différente ou plus récente : il s'agit de la configuration de radiochirurgie de cette même plateforme, qui ajoute un collimateur haute définition doté de lames plus fines et le module de radiochirurgie, et il est répertorié ici en tant que fiche distincte.

Le traitement est d'abord planifié sur un scanner dédié, complété si besoin par des images d'IRM ou de TEP-TDM fusionnées pour mieux délimiter la cible. L'équipe de physique médicale calcule la disposition des faisceaux et la dose, puis le plan de traitement est vérifié par mesure avant la première séance. Chaque jour de traitement, le patient s'allonge dans le même dispositif d'immobilisation que celui utilisé lors de la planification. Une image est réalisée sur la table et comparée au plan, puis la table robotisée ajuste automatiquement la position. Pendant la délivrance, l'arcthérapie rotationnelle fait tourner le bras autour du patient tandis que les lames du collimateur se déplacent et que le débit de dose varie en continu, de sorte que la zone de haute dose épouse précisément la forme de la tumeur tout en diminuant très nettement au-delà. Pour une cible mobile avec la respiration, le système synchronise le faisceau pour qu'il ne soit actif que durant une phase définie du cycle respiratoire, ou délivre le traitement pendant une apnée contrôlée par le suivi optique de surface. Aucune sensation n'est ressentie pendant l'émission du faisceau.

La plateforme permet de traiter l'ensemble des cancers pris en charge par radiothérapie externe : tumeurs du sein, du poumon, de la prostate, de la sphère ORL, gastro-intestinales, gynécologiques, cérébrales et du système nerveux central, lymphomes, sarcomes et cas pédiatriques, ainsi que les métastases osseuses douloureuses et d'autres indications palliatives. Elle permet des traitements curatifs administrés seuls ou associés à une chimiothérapie ou une chirurgie, ainsi que des protocoles hypofractionnés où une dose plus élevée est délivrée en un nombre réduit de séances. Ses capacités stéréotaxiques sont adaptées aux petites métastases cérébrales, aux cancers du poumon de stade précoce chez les patients inopérables, aux métastases rachidiennes et aux maladies oligométastatiques, pour lesquelles une très haute dose est administrée en une à cinq séances avec un gradient de dose très abrupt. La gestion des mouvements est particulièrement utile dans le cancer du sein gauche, où l'inspiration bloquée éloigne le cœur de la paroi thoracique, ainsi que pour les tumeurs du poumon et de l'abdomen supérieur mobiles avec la respiration. Un oncologue radiothérapeute détermine la technique, la dose et le nombre de séances.

Pour les patients, les avantages concrets sont un temps réduit sur la table, une vérification quotidienne du bon positionnement de la cible et des plans de traitement qui épargnent les organes sains. Les séances sont indolores et le patient est seul dans la salle, tout en restant sous surveillance vidéo et en contact audio permanent. Une séance type dure environ 10 à 20 minutes, consacrées en majeure partie au positionnement et à l'imagerie. Les effets secondaires dépendent entièrement de la zone traitée et de la dose, et non de l'appareil : réactions cutanées, fatigue et effets spécifiques au site traité, tels qu'une gêne à la déglutition ou une irritation intestinale ou vésicale, sont pris en charge par l'équipe tout au long du protocole. La durée du traitement varie d'une séance unique pour certains actes stéréotaxiques ou palliatifs à plusieurs semaines de séances quotidiennes en semaine pour les protocoles conventionnels. Pour les patients qui se déplacent pour leur traitement, la durée globale est le principal élément d'organisation, la présence devant être continue, et le service précise à l'avance le nombre de séances prévues.