Varian VitalBeam

L'appareil accélère des électrons à haute énergie et les dirige vers une cible pour produire un faisceau de photons, ou délivre directement le faisceau d'électrons pour les traitements superficiels. Un collimateur multilames situé dans la tête de traitement ajuste le champ grâce à des lames pilotées par ordinateur qui se déplacent en continu pendant l'irradiation. Le bras tourne autour du patient et une table de traitement assure son positionnement précis. Les équipements d'imagerie sont installés sur ce même bras : un tube à rayons X kilovolt et un détecteur plan produisent des images en deux dimensions ainsi que des scanners par tomographie volumique à faisceau conique, tandis qu'un imageur portal enregistre le faisceau de traitement lui-même. Le système est relié aux logiciels de planification de traitement et de contrôle-enregistrement du service, de sorte que l'appareil applique exactement le plan validé par le radiothérapeute oncologue et le physicien médical, avec des systèmes de verrouillage de sécurité qui interrompent l'émission en cas d'écart. Au sein de la gamme du fabricant, il s'agit de l'appareil le plus simple et doté d'options réduites : il partage la physique des faisceaux ainsi que l'écosystème de planification et d'imagerie de la plateforme TrueBeam, mais propose moins de modes d'énergie et de débits de dose, aucun collimateur haute définition, et la radiothérapie stéréotaxique extracrânienne ainsi que la gestion des mouvements en tant qu'options plutôt qu'en équipement standard, de sorte que les traitements qu'un service donné peut délivrer dépendent de la configuration de son propre appareil.

La planification débute par un scanner de dosimétrie réalisé en position de traitement, avec le système d'immobilisation que le patient utilisera chaque jour, auquel s'ajoutent d'autres examens d'imagerie fusionnés s'ils permettent de délimiter plus précisément la tumeur. Le système de planification calcule une distribution de dose qui couvre la cible tout en épargnant les organes sains voisins, puis l'équipe de physique médicale vérifie ce plan par des mesures avant le début du traitement. À chaque séance, le patient est installé sur la table, une image est réalisée puis comparée à l'examen de référence, et les corrections de translation et de rotation de la table sont appliquées automatiquement. L'irradiation se déroule ensuite, le plus souvent sous la forme d'un ou deux arcs au cours desquels le bras pivote tandis que les lames du collimateur et le débit de dose s'ajustent en temps réel pour adapter la zone de forte dose à la forme de la tumeur. Lorsque la cible bouge avec la respiration, un dispositif de synchronisation suit le tracé respiratoire et n'active le faisceau que pendant la phase choisie du cycle. Le patient reste immobile et ne ressent aucune douleur.

Cette plateforme permet de traiter les cancers habituellement pris en charge par radiothérapie externe : sein, prostate, poumon, voies aérodigestives supérieures, système digestif, sphère gynécologique, cerveau, lymphomes, sarcomes et autres localisations, ainsi que les traitements palliatifs pour les métastases osseuses douloureuses, les hémorragies ou les compressions. Elle prend en charge les protocoles à visée curative réalisés seuls ou associés à une chimiothérapie, les traitements préopératoires et postopératoires, ainsi que les schémas hypofractionnés qui délivrent une dose plus élevée par séance sur un nombre réduit de séances. Sa capacité à réaliser des radiothérapies stéréotaxiques permet de délivrer de fortes doses en un petit nombre de séances sur des cibles sélectionnées, comme les tumeurs pulmonaires précoces chez les patients inopérables, les métastases vertébrales ou un nombre limité de foyers métastatiques. Elle est particulièrement utile aux services traitant un grand nombre de patients grâce à la rapidité de l'installation et de l'irradiation ainsi qu'à son imagerie intégrée. Le médecin radiothérapeute définit la technique, la dose et le calendrier adaptés à chaque patient.

Les patients bénéficient de venues quotidiennes de courte durée, dont la majeure partie est consacrée au positionnement et à l'imagerie plutôt qu'à l'irradiation elle-même. La séance est indolore, et le patient est seul dans la salle tout en restant sous surveillance vidéo et audio permanente. La vérification quotidienne par imagerie garantit que le traitement est délivré exactement à l'endroit prévu, même en cas de déplacement des organes internes, ce qui permet de réduire les marges de sécurité et d'épargner les tissus sains. Les effets secondaires dépendent de la zone traitée, de la dose et du calendrier plutôt que de l'appareil ; ils sont pris en charge par l'équipe soignante tout au long du parcours : fatigue, réactions cutanées dans la zone irradiée ou effets spécifiques au site traité, comme des difficultés à déglutir ou des irritations intestinales ou urinaires. Les protocoles vont d'une séance palliative unique à plusieurs semaines de séances quotidiennes du lundi au vendredi. Lorsque le traitement est organisé loin du domicile, le nombre de séances constitue l'élément principal d'organisation, la prise en charge devant être continue, et le service confirme le calendrier avant le début du traitement.