Broncoscopia

Le vie aeree si diramano dalla trachea nei due bronchi principali e poi in canali sempre più piccoli che trasportano l'aria in profondità nei polmoni. Il broncoscopio è una sonda sottile dotata di luce e telecamera all'estremità che viene introdotta attraverso il naso o la bocca, oltrepassa la laringe e penetra in queste vie aeree, mostrandone il rivestimento su uno schermo. Il broncoscopio flessibile, con un diametro di pochi millimetri, si flette per raggiungere le ramificazioni più piccole ed è provvisto di un canale operativo attraverso il quale strumenti sottili possono prelevare campioni. L'ecoendoscopia bronchiale (EBUS) integra una piccola sonda a ultrasuoni che consente di visualizzare linfonodi e masse situati subito all'esterno della parete delle vie aeree, permettendo di campionarli con un ago. Il broncoscopio rigido è un tubo metallico dritto e più largo che offre un canale di dimensioni maggiori per eseguire trattamenti nella trachea e nelle vie aeree principali. Appositi sistemi di navigazione possono guidare uno strumento sottile verso piccoli noduli situati più perifericamente nel polmone.

La broncoscopia diagnostica è indicata quando una radiografia del torace o una TAC evidenzia un'ombra, un nodulo o una massa che richiede una diagnosi istologica, oppure quando i linfonodi al centro del torace risultano ingrossati. Il prelievo mediante EBUS è una procedura standard per verificare se un tumore polmonare si sia diffuso a questi linfonodi, guidando la scelta tra chirurgia, radioterapia o altri trattamenti, ed è utile anche per diagnosticare patologie quali la sarcoidosi e la tubercolosi. Altre indicazioni includono l'emissione di sangue con la tosse, una tosse che persiste senza causa apparente, polmoniti recidivanti nella stessa sede o a lenta risoluzione e infezioni polmonari in persone con difese immunitarie ridotte, nelle quali il liquido di lavaggio polmonare permette di identificare il microrganismo responsabile. La broncoscopia interventistica viene impiegata per rimuovere corpi estranei inalati, pervietare vie aeree ristrette da neoplasie o tessuto cicatriziale, arrestare emorragie o inserire stent. Il Suo specialista valuta le immagini radiologiche, i sintomi e lo stato di salute generale prima di consigliarla.

È necessario osservare il digiuno per circa sei ore prima dell'esame. Per una broncoscopia flessibile, uno spray anestetico locale desensibilizza il naso e la gola, mentre un sedativo somministrato per via endovenosa induce rilassamento e sonnolenza; per l'intera durata della procedura vengono garantiti l'apporto di ossigeno e il monitoraggio continuo. Lo strumento viene introdotto attraverso il naso o la bocca e viene instillato ulteriore anestetico locale sulle corde vocali e sulle vie aeree per ridurre lo stimolo della tosse. Lo specialista ispeziona ciascuna via aerea e può irrigare una piccola zona con soluzione fisiologica per poi aspirare il liquido, un passaggio denominato lavaggio broncoalveolare, oppure eseguire spazzolati della mucosa o piccole biopsie. Con l'EBUS, un ago viene inserito attraverso la parete bronchiale nei linfonodi sotto guida ecografica. Le biopsie del tessuto polmonare possono essere guidate radiologicamente in tempo reale. Una procedura flessibile dura solitamente circa 20-60 minuti. La broncoscopia rigida viene eseguita in anestesia generale e il suo lume più ampio consente l'impiego di strumenti, laser, criosonde o palloncini per eliminare ostruzioni e posizionare stent.

La maggior parte degli adulti e dei bambini può sottoporsi a una broncoscopia, sebbene l'équipe presti particolare attenzione in caso di dispnea grave, bassi livelli di ossigeno, infarto miocardico recente o tendenza al sanguinamento. Prima della procedura è generalmente richiesta una TAC del torace recente, utile a guidare la sede dei prelievi, oltre a esami del sangue comprensivi dei parametri di coagulazione e, talvolta, prove di funzionalità respiratoria e una valutazione cardiologica. I farmaci anticoagulanti o antiaggreganti e alcuni medicinali per il diabete vengono sospesi o modificati su indicazione medica; è inoltre necessario segnalare all'équipe eventuali allergie, denti traballanti o corone dentarie. Poiché la sedazione altera la prontezza di riflessi per il resto della giornata, è opportuno che un accompagnatore adulto La riaccompagni al Suo alloggio; non dovrà guidare né firmare documenti importanti fino al giorno successivo. I pazienti internazionali possono generalmente inviare in anticipo esami radiologici e referti recenti, consentendo all'équipe di valutare se la situazione richieda una procedura flessibile, con EBUS o rigida prima della partenza.

Dopo la rimozione dello strumento, Lei riposerà per una o due ore mentre l'effetto della sedazione svanisce. Non dovrà mangiare né bere fino alla completa scomparsa dell'intorpidimento alla gola, di solito dopo una o due ore, per evitare il rischio di soffocamento. Mal di gola, voce rauca, tosse con modeste tracce di sangue nell'espettorato e una leggera febbre la sera dell'esame sono manifestazioni comuni che si risolvono nell'arco di uno o due giorni. La maggior parte delle persone riprende le normali attività il giorno seguente. In caso di prelievo di tessuto polmonare, può essere eseguita una radiografia del torace per escludere un collasso polmonare e l'équipe Le indicherà quando sarà sicuro prendere un aereo. È consigliabile pianificare il soggiorno in funzione dei tempi dei referti: i campioni vengono esaminati da un anatomopatologo e richiedono solitamente da pochi giorni a circa una settimana, con tempi più lunghi per gli esami colturali o i test molecolari; molte persone scelgono quindi di rimanere per il colloquio di consegna dei referti oppure concordano un consulto di controllo a distanza.

La broncoscopia è una procedura praticata comunemente e generalmente sicura; le complicanze gravi sono rare. Effetti minori previsti includono mal di gola, tosse, voce rauca e una breve reazione febbrile. Il sanguinamento dopo una biopsia è di solito modesto e cessa spontaneamente o mediante semplici manovre effettuate attraverso il broncoscopio. Uno pneumotorace, ovvero la presenza di aria nella cavità compresa tra il polmone e la parete toracica, può verificarsi dopo biopsie del tessuto polmonare; episodi lievi si risolvono spontaneamente, mentre quelli più estesi richiedono un drenaggio toracico e il ricovero ospedaliero. La sedazione può rallentare la respirazione o abbassare la pressione arteriosa, motivo per cui vengono impiegati ossigeno e monitoraggio costante, e alcune persone possono sviluppare reazioni all'anestetico locale o broncospasmo. Le procedure rigide e interventistiche comportano rischi maggiori. Una broncoscopia non fornisce sempre una risposta definitiva: se i campioni risultano non conclusivi, possono essere proposte una ripetizione dell'esame, un'agobiopsia percutanea attraverso la parete toracica o un intervento chirurgico.