Chirurgia della cataratta

La cataratta è la naturale opacizzazione del cristallino, la lente interna dell'occhio situata dietro la pupilla che mette a fuoco la luce sulla retina. Man mano che il cristallino perde la propria trasparenza, solitamente con l'avanzare dell'età, la vista diventa offuscata, attenuata o ingiallita, l'abbagliamento aumenta e i colori sbiadiscono. La chirurgia della cataratta rimuove questo cristallino opacizzato e lo sostituisce con una lente artificiale trasparente, detta lente intraoculare, che viene inserita piegata attraverso una minuscola apertura e si apre esattamente nella posizione occupata in precedenza dal cristallino naturale. La lente intraoculare viene scelta e calcolata per ciascun singolo occhio, e i modelli moderni offrono molto più della semplice eliminazione dell'opacità. Una lente monofocale standard garantisce una visione nitida a una sola distanza, mentre le lenti multifocali e trifocali sono progettate per offrire una visione chiara a più distanze, consentendo a molti pazienti di vedere bene sia per leggere sia per guidare senza occhiali.

La chirurgia della cataratta è raccomandata quando il cristallino opacizzato comincia a interferire con la vita quotidiana, come nella lettura, nella guida, nel lavoro o nel riconoscimento dei volti, e gli occhiali non riescono più a rendere la visione confortevole. Rappresenta l'unico trattamento definitivo per la cataratta, poiché l'opacizzazione non può essere invertita con colliri o farmaci. La stessa tecnica di sostituzione del cristallino viene scelta anche da persone non affette da cataratta che desiderano fare a meno degli occhiali, in particolare coloro che hanno più di quarant'anni e il cui cristallino naturale ha perso elasticità, rendendo impossibile la messa a fuoco a distanze vicine, intermedie e lontane, nonché coloro il cui difetto refrattivo è troppo elevato per una correzione laser. La decisione, insieme alla scelta tra una lente standard e una lente premium, viene presa insieme all'oftalmologo dopo una valutazione completa dell'occhio.

L'intervento viene eseguito con colliri anestetici mentre il paziente rimane comodamente sveglio, per cui non è necessaria alcuna anestesia generale e non si avverte alcun dolore. Attraverso un'incisione di appena un paio di millimetri, talmente ridotta da richiudersi solitamente da sola senza punti di sutura, il chirurgo impiega una delicata energia a ultrasuoni per frammentare e rimuovere il cristallino opacizzato, una tecnica nota come facoemulsificazione. La lente intraoculare trasparente viene quindi inserita piegata attraverso la medesima microincisione e posizionata esattamente dove si trovava il cristallino naturale. L'intera procedura richiede solo circa 10-20 minuti per occhio. I due occhi vengono operati in giorni distinti, di norma a distanza di pochi giorni l'uno dall'altro, affinché ciascuno possa iniziare a guarire ed essere controllato prima del trattamento dell'altro. Prima dell'intervento l'occhio viene misurato in dettaglio per calcolare il corretto potere diottrico della lente e selezionare la tipologia più adatta agli obiettivi visivi del paziente.

La maggior parte degli adulti con una cataratta che compromette la vista è idonea all'intervento e non esiste un limite massimo di età; l'idoneità dipende dalla salute generale dell'occhio e non dall'età anagrafica. La preparazione inizia con una visita approfondita che misura la lunghezza e la curvatura dell'occhio, esamina la retina e il nervo ottico e verifica la presenza di altre condizioni come glaucoma, patologie maculari o alterazioni diabetiche che potrebbero influire sul risultato. Queste misurazioni determinano inoltre il potere della lente e aiutano il paziente e il chirurgo a scegliere tra una lente standard e una multifocale o trifocale. Prima dell'operazione può essere avviata una terapia con colliri antinfiammatori o antibiotici. Per i pazienti internazionali, un referto oculistico recente può essere esaminato in anticipo, mentre la biometria precisa e la decisione definitiva sulla lente vengono completate di persona, poiché una misurazione accurata in sede è ciò che garantisce un risultato nitido.

Il recupero è rapido e agevole. Non ci sono punti di sutura e il dolore è minimo o assente, anche se la vista risulta spesso annebbiata per i primi uno o due giorni a causa della dilatazione della pupilla, e l'occhio può dare una lieve sensazione di sabbia o lacrimare. L'occhio viene solitamente controllato il giorno successivo all'intervento e per alcune settimane si segue un ciclo di colliri per prevenire infezioni e ridurre l'infiammazione. Quando si pianifica un viaggio all'estero, è opportuno prevedere circa 5-7 giorni nella città di destinazione, in modo che entrambi gli occhi possano essere trattati a distanza di pochi giorni e ciascuno venga controllato prima del volo di ritorno. Il viaggio in aereo è generalmente confortevole una volta che il chirurgo ha confermato il regolare decorso della guarigione; inoltre, con una lente multifocale il cervello potrebbe richiedere un po' più di tempo per adattarsi alla visione a tutte le distanze. Dopo il rientro a casa, il follow-up prosegue a distanza tramite messaggi o videochiamata, con interpreti e coordinatori dei pazienti a disposizione affinché la lingua non rappresenti mai un ostacolo.

La chirurgia della cataratta è tra gli interventi più sicuri e perfezionati della medicina, con un tasso di successo molto elevato se eseguita da un chirurgo esperto in una struttura adeguatamente attrezzata, sebbene, come per qualsiasi procedura, permanga un margine di rischio. La maggior parte dei pazienti riscontra solo effetti lievi e temporanei, come vista offuscata, lieve sensazione di corpo estraneo o lacrimazione, che si risolvono nell'arco di pochi giorni. I rischi meno comuni comprendono infezioni, infiammazioni, aumento della pressione intraoculare, edema retinico o la necessità di un ritocco del risultato; gli occhi che presentano anche glaucoma, patologie maculari, diabete o malattie della retina vengono valutati con maggiore cautela, poiché tali condizioni possono comportare un rischio maggiore di complicanze e influenzare i risultati. A distanza di mesi o anni, la capsula posteriore che sostiene l'impianto può opacizzarsi, situazione che può essere tipicamente trattata con una breve e agevole procedura laser. La stragrande maggioranza dei pazienti riacquista una vista nitida e luminosa e, con una lente premium, molti beneficiano anche di una duratura libertà dagli occhiali.