Coronarografia e angioplastia con stent

La coronarografia utilizza un tubicino sottile e flessibile, il catetere, guidato nelle arterie cardiache in modo che un mezzo di contrasto e i raggi X in tempo reale rivelino con precisione i punti in cui sono ristrette o ostruite. Le arterie che nutrono il muscolo cardiaco, le arterie coronarie, si restringono nel tempo soprattutto a causa dell'aterosclerosi, un accumulo di placca lipidica che può ridurre o interrompere l'apporto di sangue necessario al cuore. Quando viene riscontrato un restringimento significativo, l'angioplastica lo tratta nel corso della medesima procedura: un piccolo palloncino viene gonfiato per premere la placca contro la parete del vaso e allargare il canale, e di norma viene posizionato uno stent, una minuscola struttura a rete, per mantenere l'arteria aperta. Il risultato è che il sangue torna a scorrere liberamente verso il muscolo cardiaco.

La coronarografia e angioplastia con stent viene impiegata nella coronaropatia, condizione in cui il flusso sanguigno è ridotto a causa del restringimento o dell'ostruzione delle arterie del cuore. È generalmente raccomandata quando il restringimento è idoneo a questo tipo di trattamento e ci si può attendere un chiaro beneficio, oppure quando il rischio della chirurgia a cielo aperto è elevato. Rappresenta inoltre il trattamento tempestivo e cruciale durante un infarto, quando riaprire rapidamente l'arteria ostruita limita i danni al muscolo cardiaco. I tipici sintomi sentinella che conducono alla coronarografia comprendono senso di costrizione, pressione o bruciore al petto e dolore che spesso si irradia al braccio sinistro o alla mandibola, frequentemente scatenato da uno sforzo o dallo stress e alleviato dal riposo, oltre a respiro corto e a un affaticamento insolito.

La procedura si svolge in un laboratorio di emodinamica e il paziente rimane sveglio, con la sola anestesia locale a desensibilizzare il piccolo punto di accesso al polso o all'inguine. Un catetere viene fatto avanzare attraverso l'arteria fino al cuore, viene iniettato il mezzo di contrasto e le immagini radiologiche mappano le arterie coronarie. Se un restringimento necessita di trattamento, viene fatto passare un sottile filo guida oltre la lesione, quindi un palloncino sottile e resistente alla pressione viene fatto scorrere lungo il filo e gonfiato in corrispondenza del blocco per fratturare e comprimere la placca contro la parete vascolare. Il palloncino viene poi sgonfiato e il vaso viene nuovamente visualizzato, dopodiché viene generalmente rilasciato uno stent per mantenere pervio il tratto dilatato; gli stent moderni sono spesso medicati con farmaci che riducono il rischio di ristenosi dell'arteria. Poiché non vi è alcuna incisione chirurgica, la maggior parte dei pazienti è in grado di sedersi e mangiare nel giro di poche ore.

I candidati ideali sono pazienti che presentano sintomi o esiti diagnostici indicativi di un restringimento coronarico significativo e le cui condizioni generali consentono di affrontare la procedura; il cardiologo valuta la funzionalità renale, poiché il mezzo di contrasto viene eliminato dai reni, ed esamina eventuali allergie e l'assunzione di farmaci anticoagulanti o antiaggreganti. La preparazione richiede solitamente di presentarsi a digiuno da diverse ore, con la zona di accesso preparata, accompagnati da una persona di supporto e muniti degli esami e dei referti cardiologici precedenti. Il cardiologo programma un elettrocardiogramma, gli esami del sangue e gli altri controlli necessari. Per i pazienti internazionali, gran parte di questa valutazione può essere esaminata sulla base della documentazione inviata in anticipo, consentendo di definire chiaramente il piano terapeutico prima del viaggio e di confermarlo durante un breve consulto di persona all'arrivo.

Il recupero dall'angioplastica è rapido poiché non comporta una chirurgia a cielo aperto. Dopo la rimozione del catetere, la puntura viene sigillata tramite compressione o con un piccolo dispositivo di chiusura, e i pazienti riposano per alcune ore, rimanendo sdraiati più a lungo se è stato utilizzato l'accesso inguinale e riprendendo a muoversi prima con l'approccio dal polso. La maggior parte delle persone torna a casa in giornata o dopo una notte e riprende un'attività leggera entro pochi giorni, evitando carichi pesanti e sforzi intensi per un breve periodo. Se programma un viaggio all'estero, è opportuno trattenersi nella città di destinazione per alcuni giorni, affinché la sede della puntura venga controllata, i nuovi farmaci cardiologici (compresi quelli a protezione dello stent) siano stabilizzati e il cardiologo confermi che volare è sicuro. Il follow-up prosegue poi da casa tramite messaggi e videochiamate, con esami del sangue e visite di controllo organizzati vicino a dove Lei vive, mentre interpreti e coordinatori sono solitamente a disposizione per l'intero percorso.

La coronarografia e angioplastia con stent rappresenta una procedura consolidata e a basso rischio, eseguita quotidianamente molte volte, e le complicanze gravi sono rare, sebbene possano verificarsi come in qualsiasi intervento cardiaco. Effetti minori, come lividi o sanguinamenti nella sede di puntura, sono i più comuni. Rischi più rari ma più seri comprendono la formazione di un coagulo all'interno dello stent, il restringimento dell'arteria nel tempo, infezioni nella sede di accesso, reazioni allergiche al mezzo di contrasto, un affaticamento temporaneo della funzione renale e, molto raramente, infarto, lesioni dell'arteria, ictus o disturbi del ritmo cardiaco. L'équipe adotta misure scrupolose per mantenere contenuti questi rischi. Dopo l'applicazione di uno stent, assumere i farmaci fluidificanti del sangue prescritti esattamente come indicato è fondamentale per mantenere lo stent pervio, e controllare la pressione arteriosa, il colesterolo e il diabete, insieme all'astensione dal fumo, protegge il risultato a lungo termine.